Eugénie, la « bien née » : sens, impératrice, saintes et popularité

Eu et genos : la bonne naissance

Le préfixe grec eu-, « bien », se retrouve dans « euphorie » ou « euphonie », et genos, qui désigne la naissance, la lignée ou la famille, a donné « généalogie ». L'adjectif eugenês qualifiait une personne de bonne famille, mais aussi, au sens moral, une âme noble ; le nom eugeneia désignait cette noblesse. Les chrétiens de langue latine en ont fait Eugenius et Eugenia, portés par des martyrs et plusieurs papes. Le même radical a produit au XIXe siècle le terme scientifique « eugénisme », dont la sombre histoire ne concerne en rien le prénom, bien plus ancien. Eugène, la forme masculine, a sa propre page.

Une impératrice et une héroïne de Balzac

Le prénom doit une grande part de son prestige français à María Eugenia de Palafox y Kirkpatrick, née à Grenade en 1826, connue sous le nom d'Eugénie de Montijo. Épouse de Napoléon III, elle fut impératrice des Français de 1853 à 1870 et mourut à Madrid en 1920. Son nom resta attaché à la mode du Second Empire et même à une commune thermale des Landes, Eugénie-les-Bains, baptisée en son honneur lors de sa création en 1861. Quelques années plus tôt, en 1834, Balzac avait publié Eugénie Grandet, histoire d'une jeune fille sacrifiée à l'avarice de son père.

Le caractère que prêtent les recueils

Dans la tradition des prénoms, Eugénie est une femme élégante et distinguée, consciencieuse, fiable, cultivée, attachée aux bonnes manières mais capable d'humour. S'y ajoutent de l'ambition et une pointe de réserve. Cette figure « bien née » sort tout droit de l'étymologie et du souvenir impérial ; elle n'éclaire en rien le tempérament réel des Eugénie, qu'elles soient nées sous la Troisième République ou dans les années 1990.

Fêtes : 7 février, 10 mars ou 25 décembre

Nominis indique le 7 février, fête locale de la bienheureuse Eugénie Smet, née à Lille en 1825, fondatrice des Auxiliatrices des âmes du Purgatoire en religion Marie de la Providence, morte à Paris en 1871 et béatifiée en 1957. Une autre date, le 10 mars, honore localement sainte Marie-Eugénie Milleret, née à Metz en 1817 et fondatrice des Religieuses de l'Assomption. La plus ancienne sainte du nom, Eugénie, martyre romaine du IIIe siècle dont la légende raconte qu'elle vécut déguisée en homme dans un monastère, est fêtée localement le 25 décembre. Nominis signale aussi le 2 juillet pour la bienheureuse Eugénie Joubert, religieuse née à Yssingeaux.

Popularité : deux vagues séparées d'un siècle

Vers 1900, Eugénie reste très répandue : l'Insee compte environ trois mille naissances par an, héritage du Second Empire. S'ensuivent cinquante ans de baisse ininterrompue, jusqu'au creux de 1955-1965, où quelques dizaines de fillettes seulement reçoivent le prénom. Le redressement se dessine dans les années 1970 et conduit à un plateau stable, autour de trois cents naissances par an, de 1985 à 2001. Depuis 2002, la courbe redescend doucement. Le fichier de l'Insee ayant conservé ici l'accent aigu dès l'origine, les tendances ne sont pas faussées par la graphie.

Eugenia, Evgenia, Génie

Forme	Langue ou usage
Eugenia	Latin, italien, espagnol, portugais
Eugénie	Français
Eugenie	Anglais, allemand
Evgenia, Ievguenia	Grec moderne, russe
Génie, Gena	Diminutifs

Le retour d'Eugénie, dans les années 1985-2000, accompagne celui de d'autres prénoms de la Belle Époque, comme Mathilde, Clémence ou Juliette, sans jamais atteindre leur diffusion. Elle a gardé l'image d'un prénom classique et un brin aristocratique, que l'on associe volontiers à la France du XIXe siècle.

Eugénie Brazier, Eugénie Le Sommer et d'autres

La cuisinière Eugénie Brazier, la « mère Brazier », née dans l'Ain en 1895, fut en 1933 l'une des premières cheffes à recevoir trois étoiles au guide Michelin, et même deux fois trois étoiles pour ses deux restaurants. Eugénie de Guérin, née en 1805 près d'Albi, a laissé un journal et une correspondance avec son frère, le poète Maurice de Guérin. La footballeuse Eugénie Le Sommer, née à Grasse en 1989, est devenue en 2020 la meilleure buteuse de l'histoire de l'équipe de France. La Canadienne Eugenie Bouchard fut la première joueuse de son pays à atteindre une finale de Grand Chelem.

Eugénie en numérologie

E	U	G	E	N	I	E	Total
5	3	7	5	5	9	5	39

Avec trois E valant 5, Eugénie totalise 39 ; 3 + 9 donnent 12, puis 1 + 2 donnent 3. Ce nombre d'expression 3 serait propice à l'aisance sociale, l'expression et l'imagination. Eugène, sans le I, s'arrête à 30 et aboutit lui aussi à 3 : frère et sœur partagent le même nombre. Il s'agit d'un jeu symbolique.