Eugène, « le bien-né » : histoire, fêtes et popularité du prénom
Eugène signifie « bien né », « de bonne naissance » : il vient du grec Eugenios, dérivé de l'adjectif eugenês. Le sens renvoie autant à la noblesse d'origine qu'à la noblesse de caractère. Plusieurs saints et quatre papes l'ont porté ; Nominis retient le 23 août, d'autres calendriers le 13 juillet.
Eugenês : « bien » et « naissance »
L'adjectif grec eugenês associe le préfixe eu-, « bien », à la racine de genos, « naissance, famille, race ». Le mot qualifiait une personne issue d'une lignée honorable, mais aussi, par extension, un animal de belle race ou une âme généreuse. Le nom propre Eugenios, latinisé en Eugenius, s'est répandu dans l'Empire romain chrétien, où plusieurs martyrs et évêques l'ont porté. Le préfixe eu- se retrouve dans d'autres prénoms grecs, comme Eulalie, « qui parle bien ». La page Eugénie présente le féminin, dont l'histoire en France est distincte.
Un prénom de papes, de princes et de romanciers
Quatre papes ont choisi le nom d'Eugène, du VIIe au XVe siècle. Au tournant du XVIIIe siècle, le prince Eugène de Savoie s'impose comme l'un des plus grands chefs de guerre au service des Habsbourg. La littérature du XIXe siècle adopte ensuite volontiers le prénom : Balzac l'attribue à Eugène de Rastignac, jeune ambitieux du Père Goriot, et Pouchkine à Eugène Onéguine, dont Tchaïkovski tirera un opéra. Le prénom accompagne ainsi l'ascension sociale et les destinées romanesques, terreau de sa vogue française du siècle suivant.
Portrait traditionnel d'Eugène
Dans les livres de prénoms, Eugène apparaît comme un homme courtois, attaché aux bonnes manières, curieux de tout et doué d'une vive fibre artistique. On lui reconnaît de la persévérance, l'envie d'assumer des responsabilités, mais aussi un fond d'orgueil et une susceptibilité discrète. L'idée de « bonne naissance » donne clairement le ton de ce portrait. Il appartient au registre de la tradition symbolique, pas à celui de l'observation.
Quand fêter Eugène ?
Nominis indique le 23 août, sans statut liturgique précisé, en mémoire de saint Eugène, premier évêque d'Ardstraw en Irlande au VIe siècle, connu aussi sous le nom d'Eoghan. D'autres calendriers retiennent le 13 juillet, en mémoire d'Eugène, évêque de Carthage mort en 505, exilé par les rois vandales. Nominis mentionne encore saint Eugène de Mazenod, évêque de Marseille et fondateur des Oblats de Marie-Immaculée, fêté localement le 21 mai. Aucune de ces dates ne s'impose : chaque famille choisit le saint qui lui parle le plus.
Popularité : l'éclipse d'un prénom de 1900
Au début du XXe siècle, Eugène se range parmi les prénoms de garçons dominants : les données de l'Insee le placent au plus haut entre 1900 et 1910. Sa part dans les naissances baisse ensuite sans pause, de décennie en décennie, jusqu'à devenir marginale dans les années 1970 et 1980. Une reprise se dessine à partir des années 2010 et se confirme jusqu'en 2021, sans commune mesure avec la Belle Époque. Les quelques Eugene sans accent enregistrés entre 2010 et 2017 relèvent de la saisie, non d'une mode anglophone.
Eugenio, Evgueni, Owen : les formes du prénom
| Forme | Langue |
|---|---|
| Eugenios | Grec |
| Eugenio | Italien, espagnol, portugais |
| Eugen | Allemand, roumain |
| Evgueni, Ievgueni | Russe |
| Eugene, Gene | Anglais (forme pleine, diminutif) |
| Eugénie | Féminin français |
Nominis rattache aussi le gallois Owen à Eugène, un rapprochement proposé par certains auteurs mais discuté. Ses contemporains de 1900, comme Émile, Ernest ou Auguste, reviennent eux aussi à la mode. Le diminutif anglais Gene a été porté notamment par l'acteur et danseur Gene Kelly.
Delacroix, Ionesco, Sue : quelques Eugène célèbres
Le peintre Eugène Delacroix (1798-1863) est considéré comme le principal représentant du romantisme français. Eugène Boudin (1824-1898), peintre de marines né à Honfleur, compte parmi les précurseurs de l'impressionnisme. Eugène Pottier (1816-1887) a écrit les paroles de L'Internationale. Deux Eugène célèbres ne portaient pas ce prénom à l'état civil : le romancier des Mystères de Paris, Eugène Sue, s'appelait Marie-Joseph, et le dramaturge Eugène Ionesco, auteur de La Cantatrice chauve, est né Eugen Ionescu en Roumanie.
Eugène en numérologie
| E | U | G | E | N | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 5 | 3 | 7 | 5 | 5 | 5 | 30 |
Les six lettres totalisent 30, et 3 + 0 = 3 : Eugène se voit attribuer le nombre d'expression 3, où les numérologues lisent aisance verbale et imagination. Eugénie aboutit au même chiffre, par 39, puis 12, puis 3. Cette coïncidence est purement arithmétique et ne dit rien des liens réels entre les deux prénoms.
Questions fréquentes
Que veut dire le prénom Eugène ?
Eugène veut dire « bien né ». Il vient du grec Eugenios, formé sur eugenês, qui associe « bien » et « naissance ». Chez les Grecs, le mot pouvait désigner une origine noble ou une nature généreuse. Le prénom s'est diffusé avec les saints et les papes qui l'ont porté, avant de devenir très courant en France autour de 1900.
Quelle est la fête des Eugène ?
Plusieurs dates coexistent. Nominis donne le 23 août, pour un évêque irlandais du VIe siècle. D'autres calendriers retiennent le 13 juillet, jour de saint Eugène de Carthage, évêque persécuté par les Vandales. Les dévots de saint Eugène de Mazenod, fondateur des Oblats, peuvent aussi choisir le 21 mai.
Eugène et eugénisme ont-ils la même racine ?
Oui, les deux mots dérivent du grec eugenês, « bien né ». Le terme scientifique a été forgé au XIXe siècle, bien après la diffusion du prénom, pour désigner des théories visant à « améliorer » l'espèce humaine, aujourd'hui condamnées. Le prénom n'a évidemment aucun lien historique avec ces idées : il les précède de plus d'un millénaire.