Mathilde, « la force au combat » portée par les reines

Maht et hild : la formation du nom

Mathilde reprend le nom germanique Mahthildis. Le premier élément, maht, a donné l'allemand Macht, « puissance », et l'anglais might. Le second, hild, « combat, bataille », se retrouve à la fin de nombreux noms féminins : Clotilde, Brunehilde, Hildegarde, qui le place au début. Comme souvent dans les noms germaniques, les deux mots ne forment pas une phrase : on les traduit librement par « force au combat » ou « guerrière puissante ». Les clercs médiévaux ont latinisé le nom en Mathildis ou Matilda.

Un prénom royal

La valeur de Mathilde tient autant à son histoire qu'à son sens. Mathilde de Flandre épouse Guillaume le Conquérant et devient reine d'Angleterre en 1068 ; la tradition lui a longtemps attribué, sans preuve, la broderie de Bayeux, encore appelée « tapisserie de la reine Mathilde ». Sa petite-fille, l'impératrice Mathilde, dispute la couronne anglaise au roi Étienne au XIIe siècle. Mathilde de Toscane, enfin, soutint le pape Grégoire VII contre l'empereur. Ces figures de femmes de pouvoir ont donné au prénom une allure à la fois aristocratique et énergique.

Le tempérament légendaire de Mathilde

Les recueils onomastiques voient Mathilde comme organisée, loyale et exigeante, dotée d'un sens aigu des responsabilités et d'une vraie autorité naturelle. On lui attribue aussi une sensibilité qu'elle montre peu, et un goût pour les projets menés sur la durée. Ces qualités sont clairement inspirées de l'étymologie et des reines qui l'ont porté. Rien ne prouve qu'un prénom façonne ainsi un caractère : c'est de la symbolique.

Sainte Mathilde, fête le 14 mars

Mathilde se fête le 14 mars, jour de la mort de sainte Mathilde en 968. Épouse du roi de Germanie Henri Ier l'Oiseleur, mère de l'empereur Otton Ier, elle consacra son veuvage aux pauvres et à la fondation de monastères, dont celui de Quedlinbourg, où elle est inhumée auprès de son mari. Ses fils lui reprochèrent un temps de dilapider le trésor royal en aumônes, épisode que ses biographes médiévaux ont retenu comme preuve de sa charité. Elle est invoquée comme patronne des familles nombreuses et des mères éprouvées.

Popularité de Mathilde en France

Mathilde reste un prénom d'usage modeste pendant la majeure partie du XXe siècle. Sa hausse commence dans les années 1970 ; les statistiques de l'Insee montrent ensuite une période faste des années 1980 aux années 2000, où il compte parmi les prénoms féminins bien classés, surtout chez les parents sensibles aux prénoms historiques. Il recule dans les années 2010, concurrencé par des prénoms plus courts, tout en conservant une présence régulière. La forme Mathilda, plus internationale, progresse légèrement dans la même période.

Mathilde dans les autres langues

Forme	Langue ou usage
Matilda, Maud	Anglais
Mathilda, Mechthild	Allemand
Matilde	Italien, espagnol, portugais
Matylda	Polonais, tchèque
Tilda, Tilly, Tilde	Diminutifs
Maude, Mahaut	Formes médiévales françaises et anglo-normandes

Mahaut est la forme que prenait Mathilde dans le français du Moyen Âge : Mahaut d'Artois, comtesse du XIVe siècle, apparaît sous ce nom dans Les Rois maudits de Maurice Druon. Maud, en anglais, en est une contraction ancienne, et l'actrice Tilda Swinton porte l'un des diminutifs.

Personnalités prénommées Mathilde

La princesse Mathilde Bonaparte, nièce de Napoléon Ier, tint sous le Second Empire un salon où se croisaient Flaubert, Sainte-Beuve et les Goncourt. Mathilde d'Udekem d'Acoz est reine des Belges depuis l'avènement de Philippe en 2013. L'actrice Mathilde Seigner s'est fait connaître dans Vénus beauté (institut) et Harry, un ami qui vous veut du bien. Chez Stendhal, Mathilde de La Mole est l'une des héroïnes du Rouge et le Noir.

Mathilde en numérologie

M	A	T	H	I	L	D	E	Somme
4	1	2	8	9	3	4	5	36

36 donne 3 + 6 = 9. Le nombre d'expression 9 est interprété en numérologie comme celui de l'altruisme, de l'engagement et de la vision d'ensemble. Le rapprochement avec la charité de sainte Mathilde plaît aux amateurs de correspondances. La graphie Matilde, sans H, perd 8 points et aboutit à 28, soit 1 : la lecture change avec l'orthographe.