Maude, la Mathilde des Normands et des Anglais
Maude est une forme médiévale de Mathilde, nom germanique qui signifie « puissante au combat ». Contractée en Maud chez les Anglo-Normands, elle a gagné un E final en français. Maude se fête le 14 mars avec sainte Mathilde. En France, avec Maud, la famille Maud et Maude s'est surtout répandue de 1968 à l'an 2000.
De Mahthildis à Maud
Mathilde vient du germanique Mahthildis, formé de maht, « force, puissance », et de hild, « combat ». Au Moyen Âge, ce nom savant a connu des formes parlées très abrégées. En français, il a donné Mahaut, comme la comtesse Mahaut d'Artois au XIVe siècle. Dans l'Angleterre d'après la conquête normande, la forme populaire est devenue Maud. Maude est une graphie de la même forme, avec un E muet qui rend le prénom plus visiblement féminin en français. À l'oral, rien ne distingue Maude de Maud.
Un prénom de reines
La forme courte a été attachée à des femmes de haut rang. La fille du roi Henri Ier d'Angleterre, Mathilde l'Emperesse, qui disputa le trône à Étienne de Blois au XIIe siècle, est appelée « Empress Maud » par les historiens anglais. Tombé en désuétude après le Moyen Âge, Maud a retrouvé des adeptes dans l'Angleterre victorienne, à l'époque où Alfred Tennyson publiait un long poème intitulé Maud. Le prénom garde de ces origines une élégance un peu britannique, qui explique sans doute qu'il ait séduit les parents français bien plus tard, comme une alternative courte à Mathilde.
Le tempérament attribué à Maude
Selon les livres de prénoms, Maude est déterminée, lucide et assez secrète, avec un humour à froid et un goût marqué pour l'autonomie. On la dit exigeante avec elle-même, attentive aux autres sans chercher à se mettre en avant. Le sens de « force au combat » nourrit clairement cette image de volonté tranquille. Ce portrait n'a jamais été vérifié : il appartient à la tradition.
Fête : le 14 mars, sainte Mathilde
Faute de sainte Maude, Nominis rattache le prénom à Mathilde et indique le 14 mars, jour de sainte Mathilde de Ringelheim, en fête locale. Née vers 896, épouse d'Henri l'Oiseleur, roi de Francie orientale, elle fut la mère de l'empereur Otton Ier. Veuve, elle se consacra aux fondations religieuses et mourut à Quedlinbourg le 14 mars 968. Elle est considérée comme la patronne des familles nombreuses. Maud et Mahaut se fêtent le même jour. Les Mathilde et leurs formes courtes n'ont pas d'autre date d'usage courant en France.
Popularité : Maud devant Maude
Au fichier de l'Insee, la graphie Maud l'emporte très nettement : elle représente près de neuf naissances sur dix de la famille. Les deux formes réunies existent en France dès les années 1920, avec un premier palier après la Libération. La véritable envolée commence en 1968 et se poursuit jusqu'au sommet de 1981, puis le prénom reste à un bon niveau pendant les années 1980 avant de reculer. La graphie Maude seule suit un calendrier plus tardif, avec son maximum en 1986 et un plateau jusque vers 2000. La sortie du film Harold et Maude en 1971 est postérieure au début de la hausse, qui ne peut donc pas lui être attribuée.
Mathilde, Mahaut, Maud
| Forme | Langue ou époque |
|---|---|
| Mahthildis | Germanique latinisé |
| Mathilde | Français |
| Mahaut | Ancien français |
| Maud, Maude | Anglais, français |
| Matilda, Tilda | Anglais, italien |
| Mechtild | Allemand |
La forme d'origine est présentée sur la page Mathilde, et sa variante anglaise sur Mathilda. Nominis cite aussi Mafalda, forme portugaise de la même famille, ainsi que Mahault et Tilda. Toutes se fêtent le même jour, puisqu'elles renvoient à la même sainte germanique.
Maude et Maud célèbres
Au cinéma, Harold et Maude, réalisé par Hal Ashby en 1971, raconte l'amitié d'un jeune homme fasciné par la mort et d'une vieille dame pleine de vie, jouée par Ruth Gordon. La militante canadienne Maude Barlow, engagée pour le droit à l'eau, a reçu le prix Nobel alternatif en 2005. Maud de Galles (1869-1938), fille d'Édouard VII, devint reine de Norvège en épousant Haakon VII. En France, la navigatrice Maud Fontenoy, née à Meaux en 1977, et la psychanalyste Maud Mannoni (1923-1998) ont porté la graphie courte.
Maude en numérologie
| M | A | U | D | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 1 | 3 | 4 | 5 | 17 |
Avec 17, puis 1 + 7 = 8, Maude correspond au nombre d'expression 8, synonyme de volonté pour les numérologues. Sans le E, Maud totalise 12, ramené à 3, nombre de l'échange. Qu'une simple lettre muette, qui ne s'entend même pas, modifie le résultat dit assez l'arbitraire de ces calculs.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Maude ?
Maude est issue de Maud, forme médiévale anglo-normande de Mathilde. Ce dernier vient du germanique maht, « force », et hild, « combat ». En France, la forme équivalente était Mahaut. Le E final de Maude est une adaptation française, sans différence de prononciation avec Maud.
Quand fête-t-on les Maude ?
Le 14 mars, date de sainte Mathilde, souveraine de Francie orientale et mère de l'empereur Otton Ier, morte à Quedlinbourg en 968. Il n'existe pas de sainte Maude : Nominis renvoie à Mathilde pour Maud, Maude et Mahaut.
Maud ou Maude : quelle orthographe choisir ?
Les deux sont justes, et on les prononce à l'identique. Maud est la forme anglaise historique et, en France, de loin la plus fréquente. Maude, plus rare, signale le féminin à la lecture. Le choix peut aussi tenir à la numérologie, les deux orthographes aboutissant à des nombres différents.