Joséphine, féminin de Joseph et prénom d'une impératrice
Joséphine est le féminin de Joseph, prénom hébreu qui signifie « il ajoutera » ou « que Dieu ajoute » un autre enfant. Le sens est un vœu de fécondité formulé par Rachel dans la Genèse. On fête Joséphine le 19 mars avec saint Joseph, ou le 8 février avec sainte Joséphine Bakhita.
De Yosef à Joséphine
Le nom hébreu Yosef est une forme du verbe yasaf, « ajouter ». Dans la Genèse, Rachel, longtemps stérile, appelle ainsi son premier fils en disant : « Que l'Éternel m'ajoute un autre fils. » Ce nom est donc un souhait plus qu'une description. Le grec l'a transcrit Iôsêph, le latin Ioseph ou Iosephus. Le féminin latin Iosepha, puis la forme diminutive Iosephina, ont donné en français Josèphe et Joséphine. La finale -ine, à l'origine un suffixe affectueux, a fini par supplanter la forme simple.
Sens et image du prénom
Joséphine hérite de deux figures masculines. Le patriarche Joseph, vendu par ses frères puis devenu ministre de Pharaon, incarne la réussite après l'épreuve et le pardon. Joseph de Nazareth, l'époux de Marie, représente la protection silencieuse et la fidélité. Le prénom féminin garde de ce double héritage l'idée d'abondance, de croissance et de constance. En France, son image a cependant été façonnée bien davantage par une femme : celle que Bonaparte a rebaptisée en l'épousant.
Joséphine de Beauharnais
Née en 1763 en Martinique, Marie-Josèphe-Rose Tascher de La Pagerie se fait appeler Rose. Veuve d'Alexandre de Beauharnais, guillotiné en 1794, elle épouse en 1796 le général Bonaparte, qui choisit de l'appeler Joséphine, forme tirée de son deuxième prénom. Couronnée impératrice en 1804, elle est répudiée en 1809 faute d'avoir donné un héritier à Napoléon. Elle se retire au château de Malmaison, où elle cultive une célèbre roseraie, et y meurt en 1814. Par sa fille Hortense, elle est la grand-mère de Napoléon III. Son rayonnement a fait de Joséphine un prénom à la mode sous l'Empire et tout au long du XIXe siècle.
Portrait associé à Joséphine
Les répertoires attribuent à Joséphine du charme et du tact, un goût pour la beauté et les jolies choses, une grande habileté sociale et une résilience certaine face aux revers. Ces traits décalquent presque tous la biographie de l'impératrice, élégante, diplomate et survivante de la Terreur. Ce sont des images héritées, qui ne disent rien de la personnalité réelle des Joséphine.
Deux dates pour fêter Joséphine
Le calendrier usuel rattache Joséphine à saint Joseph, fêté le 19 mars. Une sainte propre existe aussi : Joséphine Bakhita, née au Soudan vers 1869, enlevée enfant et réduite en esclavage, puis affranchie en Italie, où elle devient religieuse canossienne. Morte à Schio en 1947, elle est devenue sainte en 2000, sous Jean-Paul II, et se fête le 8 février, jour désormais consacré par l'Église à la prière contre la traite des êtres humains. Les familles choisissent l'une ou l'autre date.
Joséphine dans les naissances françaises
Très fréquent au XIXe siècle, Joséphine se maintient jusqu'au début du XXe siècle puis s'efface progressivement, au point de sembler réservé aux aïeules après 1945. Selon l'Insee, il reste quasi absent pendant plusieurs décennies. Il réapparaît au tournant des années 2000 et progresse ensuite régulièrement, porté par l'engouement pour les prénoms « de grand-mère » à la sonorité douce. Sans atteindre les sommets de Louise ou de Jeanne, il appartient désormais aux prénoms anciens bien revenus.
Variantes, diminutifs et formes voisines
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Josephine | Anglais, allemand, néerlandais |
| Josefina | Espagnol, portugais, suédois |
| Giuseppina, Pina | Italien |
| Józefa, Josefa | Polonais, espagnol |
| Josèphe, Josée, Josette | Formes françaises |
| Jo, Fifine, Josie | Diminutifs |
Josette, très donné dans les années 1930, est un diminutif devenu prénom autonome. Joséphine se prête aussi aux doubles prénoms : Marie-Joséphine ou Anne-Joséphine sont anciens, et le masculin Joseph connaît lui aussi un net retour.
Joséphine célèbres et numérologie
Joséphine Baker, artiste de music-hall naturalisée française, résistante pendant la Seconde Guerre mondiale, est entrée au Panthéon en 2021. À la télévision, Joséphine, ange gardien, série portée par Mimie Mathy depuis 1997, a rendu le prénom familier à tous. En numérologie, les lettres donnent 1 + 6 + 1 + 5 + 7 + 8 + 9 + 5 + 5 = 47, puis 4 + 7 = 11. On garde ce maître nombre 11, lié dans cette tradition à l'intuition et à l'inspiration.
Questions fréquentes
Pourquoi Napoléon appelait-il sa femme Joséphine ?
Elle se prénommait Marie-Josèphe-Rose et tout le monde l'appelait Rose. Bonaparte, qui voulait peut-être marquer une rupture avec sa vie antérieure, préféra la nommer Joséphine, à partir de son deuxième prénom. Elle adopta ce nom, sous lequel elle est passée à la postérité.
Quel diminutif pour Joséphine ?
Jo est le plus simple et le plus répandu. Joséphine donne aussi Fifine, surnom affectueux ancien, Josie, influencé par l'anglais, ou Phine. Certains parents choisissent Jojo pour les tout-petits. Le prénom, long de quatre syllabes, se prête volontiers à ces raccourcis.
Joséphine est-il un prénom ancien ?
Tout à fait : porté bien avant l'Empire, notamment sous la forme Josèphe, il a été très répandu au XIXe siècle grâce à l'impératrice. Oublié au XXe siècle, il est revenu depuis les années 2000 et se classe aujourd'hui parmi les prénoms rétro recherchés par les parents.