Le bégonia, fleur des massifs baptisée en l'honneur d'un intendant
Le bégonia signifie la cordialité et l'harmonie, mais aussi, dans les anciens recueils, un avertissement : « prenez garde ». Cette double lecture tient à sa beauté généreuse et à ses feuilles asymétriques. Son nom rend hommage à Michel Bégon, intendant de Louis XIV qui soutint le botaniste Charles Plumier.
Un nom venu de Rochefort
Dans les années 1690, le religieux minime Charles Plumier explore les Antilles pour le compte du roi. Il décrit une plante inconnue aux tiges succulentes et la dédie à Michel Bégon (1638-1710), intendant de la Marine à Rochefort, passé auparavant par les Antilles, qui avait appuyé ses voyages. Linné reprend le nom au XVIIIe siècle, et le genre Begonia compte aujourd'hui plus de 1 800 espèces, des forêts humides d'Amérique, d'Afrique et d'Asie. La ville de Rochefort entretient ce lien : un conservatoire y rassemble une vaste collection de bégonias botaniques et horticoles, en souvenir de l'intendant. Le mot « bégonia » garde ainsi la trace d'un mécène plutôt que d'un savant.
Cordialité ou mise en garde ?
Les auteurs victoriens associent volontiers le bégonia à la prudence, voire à des « pensées sombres » : sa feuille dissymétrique, en forme de cœur déformé, et sa venue de contrées lointaines suffisaient à nourrir cette réserve. Les usages actuels ont largement adouci ce sens. On voit plutôt dans le bégonia la cordialité, parce qu'il fleurit sans relâche du printemps aux gelées, l'harmonie d'un foyer bien tenu et la gratitude pour un accueil. Offert en pot, il dit « merci pour votre hospitalité ». Si la personne connaît la tradition victorienne, un petit mot évitera le contresens.
Signification selon la couleur
| Couleur | Sens attribué |
|---|---|
| Rouge | Affection chaleureuse, énergie |
| Rose | Tendresse, attention délicate |
| Blanc | Sérénité, sincérité |
| Jaune | Amitié, bonne humeur |
| Orange ou saumon | Encouragement, vitalité |
| Feuillage argenté ou pourpre (bégonia rex) | Originalité, goût de la nuance |
Cette grille de couleurs est une convention récente de jardinerie. Chez le bégonia rex, c'est la feuille, et non la fleur, qui porte le message, puisque ses fleurs restent discrètes.
Les grandes familles de bégonias
Le bégonia des massifs, ou semperflorens, aux petites fleurs cireuses et aux feuilles vertes ou bronze, borde les jardins publics tout l'été. Le bégonia tubéreux produit de grosses fleurs doubles proches de la rose ou du camélia, pour les jardinières à mi-ombre ; on rentre ses tubercules avant l'hiver. Le bégonia rex et ses hybrides sont cultivés pour leurs feuilles marbrées d'argent, de pourpre ou de vert. Enfin, le Begonia maculata, aux feuilles vert sombre ponctuées de blanc et au revers rouge, est devenu une plante d'intérieur très partagée sur les réseaux. Aucun ne supporte le gel.
Des tubercules dangereux pour chiens et chats
Les bégonias contiennent des oxalates solubles, concentrés surtout dans les tubercules et les racines. Chez le chat et le chien, mâchonner la plante peut entraîner brûlures buccales, salivation abondante, vomissements et, plus rarement en cas de forte ingestion, d'autres troubles. Un chien qui déterre et croque un tubercule est le cas le plus préoccupant. Chez l'enfant, l'ingestion d'une feuille provoque surtout une irritation de la bouche. Placez les pots hors de portée et prévenez le vétérinaire ou le centre antipoison au moindre doute d'ingestion.
Quand offrir un bégonia
Le bégonia en pot est un présent simple et durable : pour la fête des Grands-Mères, une pendaison de crémaillère, une voisine qui a veillé sur votre jardin en votre absence, ou un collègue qui aménage son bureau. Un bégonia maculata plaira à un amateur de plantes graphiques. Mieux vaut s'abstenir chez qui élève un chiot curieux ou un chat qui grignote tout. Pour une déclaration romantique, il manque d'intensité ; pour un remerciement, il tombe juste.
Le bégonia en tatouage et en rêve
Rare en tatouage, le bégonia séduit surtout par ses feuilles : une feuille de rex aux motifs en spirale ou une feuille de maculata à pois blancs, en couleur, pour les amoureux des plantes d'intérieur. On y lit la patience du jardinier, l'hospitalité ou un souvenir de grand-parent. Les clés des songes associent des bégonias fleuris sur un balcon à une ambiance familiale apaisée ; un pot renversé, une maladresse dans vos relations de voisinage. Psychologiquement, rêver d'arroser un bégonia exprimerait le souci d'entretenir un lien. Voir aussi rêver de plante.
Questions fréquentes
Pourquoi le bégonia s'appelle-t-il ainsi ?
Charles Plumier, botaniste du roi parti herboriser aux Antilles, a nommé la plante en hommage à Michel Bégon, administrateur de la Marine qui protégeait ses expéditions. Linné a conservé ce nom. Le lien avec la France reste vivant à Rochefort, où Bégon exerça et où un conservatoire rassemble aujourd'hui des centaines de bégonias.
Le bégonia est-il dangereux pour mon chat ?
Oui, le bégonia est jugé toxique pour les félins comme pour les chiens, principalement à cause des oxalates présents dans les tubercules et les racines. Les signes habituels sont salivation, douleur buccale et vomissements. Si votre animal en a consommé, appelez votre vétérinaire sans attendre l'apparition de symptômes marqués.
Le bégonia se plaît-il à l'intérieur ?
Plusieurs bégonias vivent très bien en appartement, surtout le rex et le maculata. Ils aiment une lumière vive sans soleil direct, une humidité ambiante correcte et un terreau à peine sec entre deux arrosages. L'excès d'eau fait pourrir les tiges plus sûrement que l'oubli ponctuel d'un arrosage.