L'étoile à sept branches : planètes, drapeaux et étoile des elfes
L'étoile à sept branches, ou heptagramme, symbolise surtout l'accomplissement et l'ordre du cosmos, par référence aux sept astres mobiles de l'Antiquité et aux sept jours. Elle a aussi des sens très concrets : les versets d'une sourate sur le drapeau jordanien, les États fédérés australiens, les clans cherokees ou l'autorité des shérifs américains.
Origine historique de l'heptagramme
L'heptagramme est moins répandu que les étoiles à cinq, six ou huit branches, en partie pour une raison mathématique : l'heptagone régulier ne peut pas être construit exactement à la règle et au compas, comme l'a établi Gauss. Il existe deux tracés réguliers : en reliant les sommets d'un heptagone de deux en deux, on obtient une étoile large ; de trois en trois, une étoile plus aiguë.
Sa symbolique vient d'abord de l'astronomie antique, qui distinguait sept astres se déplaçant sur le fond des étoiles fixes : Saturne, Jupiter, Mars, le Soleil, Vénus, Mercure et la Lune. Disposez-les dans cet ordre, du plus lent au plus rapide, autour d'un heptagone, puis suivez le tracé de l'étoile aiguë à partir de Saturne : vous obtenez Saturne, Soleil, Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, soit exactement l'ordre de la semaine de samedi à vendredi. Cette correspondance, héritée de l'astrologie hellénistique, a fait de l'heptagramme un emblème du temps et des planètes.
Signification selon les usages
| Contexte | Nom ou lieu | Sens des sept branches |
|---|---|---|
| Astrologie et alchimie | Étoile des planètes | Sept astres, sept métaux, sept jours |
| Australie | Étoile de la Fédération | Six États et une branche pour les territoires |
| Jordanie | Étoile blanche du drapeau | Sept versets de la Fatiha, première sourate du Coran |
| Nation cherokee | Sceau officiel | Sept clans |
| États-Unis | Insignes de shérif | Autorité locale ; le nombre de pointes varie selon les comtés |
| Thelema | Étoile de Babalon | Figure féminine sacrée chez Aleister Crowley |
| Néopaganisme | Étoile des elfes ou des fées | Lien avec le monde féerique, magie |
Sens spirituel et ésotérique
Le 7 est dans de nombreuses traditions le nombre de la totalité accomplie, et l'heptagramme en devient la forme visuelle. Les alchimistes associaient chaque branche à un métal gouverné par une planète : le plomb revient à Saturne, l'étain à Jupiter, le fer à Mars, l'or au Soleil, le cuivre à Vénus, le vif-argent à Mercure, l'argent enfin à la Lune. Dans l'occultisme moderne, l'étoile à sept branches sert de sceau de protection ou de figure de méditation sur les sept planètes. Certaines communautés néopaïennes, notamment un courant de la wicca, et des groupes dits « elfiques » apparus dans les années 1990, l'ont adoptée comme signe d'appartenance, rattaché à l'idée d'un peuple féerique ou d'un septième sens.
L'étoile à sept branches en tatouage
En tatouage, l'heptagramme se choisit souvent pour sa rareté : il se distingue immédiatement du pentagramme, chargé de connotations. On le voit à l'intérieur du poignet, derrière l'oreille, sur la main ou entre les omoplates, en trait fin, en version géométrique entourée d'un cercle ou garnie des symboles planétaires. Ses porteurs y voient la protection, l'équilibre, un lien avec les cycles du temps, la magie ou l'univers féerique. Les amateurs d'astrologie y inscrivent parfois les glyphes des sept planètes à chaque pointe. Un tracé fermé et régulier demande un gabarit précis, car le moindre écart entre les angles se remarque.
L'étoile à sept branches en objet
La forme se voit sur les étoiles métalliques des shérifs de nombreux comtés américains et dans les westerns, sur le drapeau et les armoiries de l'Australie et sur le drapeau de la Jordanie. Elle orne aussi des pendentifs ésotériques, des talismans planétaires gravés, des tapis d'autel néopaïens et des bijoux d'inspiration féerique. On la retrouve encore dans l'insigne de certaines organisations, où elle renvoie à sept valeurs, sept fondateurs ou sept membres.
Contresens, récupérations et précautions
Contrairement à une idée répandue, l'étoile à sept branches n'est pas un symbole satanique : on la confond parfois avec le pentagramme inversé, qui n'a pas le même nombre de pointes. Elle n'est pas non plus un emblème religieux juif, même si la menorah du Temple porte sept branches ; ce chandelier est un objet distinct. L'étoile de shérif n'a pas de forme obligatoire, les étoiles à cinq et six branches existant aussi. Enfin, les sens « elfiques » ou « féeriques » sont très récents et propres à de petites communautés : les présenter comme une tradition celtique ancienne est inexact.
Symboles proches
L'étoile présente toutes les formes d'étoiles, tandis que sa plus proche voisine par le tracé reste l'étoile à huit branches. Le pentagramme, souvent confondu avec elle, et le symbole alchimique des métaux éclairent son usage occulte. La planète et Saturne renvoient aux astres qui lui donnent son sens. Voyez aussi le nombre 7 et Le Chariot, lame VII du tarot, image de victoire et de maîtrise.
Questions fréquentes
Que signifie l'étoile à sept branches ?
Elle symbolise l'accomplissement, la totalité et l'harmonie du cosmos, en lien avec les planètes visibles à l'œil nu et la succession des jours. Ailleurs, ses pointes comptent les versets de la première sourate du Coran en Jordanie, les États australiens, les clans cherokees ou, chez certains néopaïens, le monde des fées.
Pourquoi les shérifs ont-ils une étoile à sept branches ?
L'étoile métallique est un insigne d'autorité largement répandu dans l'Ouest américain dès le XIXe siècle, et elle évoque la protection de la communauté. Pourtant, aucune règle n'impose sept pointes : de nombreux bureaux de shérif l'ont adoptée, d'autres utilisent cinq ou six branches. Le nombre relève surtout d'un choix local et de la tradition du comté.
Qu'est-ce que l'étoile des elfes ?
C'est le nom donné à l'heptagramme par des communautés néopaïennes et des personnes se disant liées au monde féerique, apparues surtout à partir des années 1990. Elle symbolise pour elles la magie, un lien avec la nature et un sens intérieur supplémentaire. Ce sens est contemporain et ne s'appuie pas sur un folklore ancien.
Quel pays a une étoile à sept branches sur son drapeau ?
La Jordanie porte une étoile blanche à sept branches dans son triangle rouge, en référence aux sept versets de la Fatiha. L'Australie arbore une grande étoile à sept branches, l'étoile de la Fédération, sous l'Union Jack ; les étoiles de la Croix du Sud sont, pour la plupart, également à sept branches.