La planète, symbole d'un monde en mouvement et de l'ailleurs
La planète symbolise un monde à part entière qui suit sa propre orbite : l'individualité, le voyage et la place de l'être humain dans l'espace. Pour les Anciens, les planètes étaient des astres errants dotés d'influence. Depuis les photos de la Terre prises de loin, elles disent aussi la fragilité.
Origine historique : les astres errants
Le mot vient du grec planêtês, « errant » : contrairement aux étoiles fixes, quelques points lumineux se déplacent dans le ciel au fil des nuits. Les Babyloniens les observaient déjà et les associaient à des dieux ; les Grecs puis les Romains leur ont donné les noms que nous employons encore, Saturne, Jupiter, Mars, Vénus et Mercure. L'Antiquité comptait sept « planètes », le Soleil et la Lune compris. Pythagoriciens et platoniciens imaginaient une harmonie des sphères, musique née de la course des astres, idée que Kepler reprend en 1619 dans son Harmonie du monde. Le modèle de Copernic, publié en 1543, place ensuite le Soleil au centre et fait de la Terre une planète parmi d'autres, bouleversement que l'on résume depuis par l'expression de « révolution copernicienne ».
Les signes planétaires et leurs traces
| Planète | Glyphe | Origine du dessin | Jour associé |
|---|---|---|---|
| Mercure | ☿ | Caducée du messager | Mercredi |
| Vénus | ♀ | Souvent décrit comme un miroir | Vendredi |
| Terre | ⊕ ou ♁ | Globe partagé par une croix | Aucun |
| Mars | ♂ | Bouclier et lance | Mardi |
| Jupiter | ♃ | Lecture discutée, parfois un éclair ou une initiale | Jeudi |
| Saturne | ♄ | Faux de Cronos, selon l'interprétation courante | Saturday en anglais |
| Neptune | ♆ | Trident | Aucun |
Au XVIIIe siècle, le naturaliste Carl von Linné emploie ♂ et ♀ pour noter le mâle et la femelle, usage devenu universel en biologie puis dans la vie courante.
Sens spirituel, astrologique et culturel
En astrologie, chaque planète gouverne des signes et incarne une fonction psychique : Mars l'action, Vénus l'attrait, Jupiter l'expansion, Saturne la limite. Les alchimistes associaient à chacune un métal, et les jours de la semaine reprennent la même liste de sept astres. Le compositeur Gustav Holst consacre aux planètes sa suite orchestrale Les Planètes, créée en 1918, dont chaque mouvement suit leur caractère astrologique plutôt qu'astronomique. En littérature, le conte du Petit Prince, que Saint-Exupéry publie en 1943, fait de chaque petite planète l'image d'un travers humain enfermé dans son monde. Dans la psychologie courante, « être sur une autre planète » signifie être déconnecté de la réalité partagée.
La Terre vue de loin : deux images
Le 7 décembre 1972, l'équipage d'Apollo 17 photographie la Terre entièrement éclairée : la « Bille bleue » (Blue Marble) devient une photographie diffusée dans le monde entier. Le 14 février 1990, à la demande de l'astronome Carl Sagan, la sonde Voyager 1, alors à environ six milliards de kilomètres, se retourne pour photographier le système solaire ; la Terre y occupe moins d'un pixel dans un rayon de lumière. Sagan en tire le livre Pale Blue Dot, « un point bleu pâle », et une méditation sur l'humilité : tous les conflits de l'histoire se sont déroulés sur ce grain de poussière. Les deux images portent le symbole planétaire vers la conscience écologique et la solidarité humaine.
La planète en tatouage
La planète entourée d'un anneau, en trait fin, est l'un des motifs spatiaux les plus demandés : elle évoque la curiosité, le rêve et la sensation d'être un peu à part. Le système solaire aligné le long d'un bras ou de la colonne vertébrale représente l'ordre du cosmos, parfois une famille, chaque membre étant associé à une planète. Certains choisissent la planète de leur signe astrologique, d'autres un petit point bleu en hommage à Sagan. Les couples se partagent volontiers une planète et sa lune, ou deux orbites qui se croisent. La couleur, en aquarelle ou en dégradé, donne du volume mais demande des retouches plus fréquentes.
La planète en bijou et en objet
Les pendentifs en forme de planète annelée, les boucles d'oreilles asymétriques soleil et planète et les bagues « orbite » où une petite perle tourne autour d'un anneau sont des classiques de la bijouterie fantaisie. Les planétaires mécaniques, appelés aussi orreries, reproduisent depuis le XVIIIe siècle le mouvement des astres autour du Soleil. Le logo de la NASA dessiné en 1959, surnommé meatball, associe une sphère bleue, des étoiles et une orbite. Les mobiles du système solaire au-dessus des lits d'enfants font de la planète un premier objet d'émerveillement scientifique.
Contresens, récupérations et précautions
Pluton n'est plus une planète depuis août 2006 : l'Union astronomique internationale l'a reclassée comme planète naine, ce qui laisse huit planètes dans le système solaire. En français, samedi ne vient pas de Saturne mais du sabbat ; seul l'anglais Saturday garde le dieu. Les « alignements de planètes » annoncés comme catastrophiques n'ont aucun effet mesurable sur la Terre. Enfin, les planètes ne sont plus un privilège du Soleil : la première exoplanète autour d'une étoile semblable, 51 Pegasi b, a été découverte en 1995 par Michel Mayor et Didier Queloz, récompensés par le prix Nobel en 2019.
Symboles proches
La Terre est la planète la plus chargée de sens, Saturne la plus reconnaissable à ses anneaux, et l'univers leur cadre. La constellation et l'étoile peuplent le même ciel, le signe du zodiaque relie planètes et astrologie. Voyez aussi rêver d'une planète, l'emoji globe, qui montre la Terre vue de l'espace, et l'emoji télescope, instrument grâce auquel Galilée a vu les lunes de Jupiter.
Questions fréquentes
Que symbolise une planète ?
Un monde autonome, avec sa trajectoire propre. On y lit l'individualité, le voyage, la curiosité et, en astrologie, les grandes fonctions de la personnalité attribuées à chaque astre. Depuis les photographies de la Terre prises de l'espace, la planète évoque aussi la fragilité et la responsabilité collective envers notre monde.
Que signifie un tatouage planète ?
Il exprime souvent l'amour de l'espace, un tempérament rêveur ou l'impression de suivre sa propre orbite. La planète annelée est la plus choisie pour son dessin simple. Un système solaire complet peut représenter une famille, et la planète d'un signe astrologique rattache le motif à la date de naissance.
Quels sont les symboles des planètes ?
Les glyphes les plus connus sont ☿ pour Mercure, ♀ pour Vénus, ⊕ pour la Terre, ♂ pour Mars, ♃ pour Jupiter, ♄ pour Saturne, ♅ pour Uranus et ♆ pour Neptune. Hérités de l'astrologie et de l'alchimie, ils survivent chez les astronomes surtout en indice, comme dans M⊕, la masse de la Terre servant d'unité pour les exoplanètes.
Qu'est-ce que le Pale Blue Dot ?
C'est une photographie de la Terre prise par Voyager 1 le 14 février 1990, à environ six milliards de kilomètres. Notre planète y apparaît comme un point minuscule. Carl Sagan, à l'origine du cliché, l'a choisie comme titre d'un livre et un plaidoyer pour l'humilité et la protection de ce monde unique.