L'univers, symbole de la totalité, de l'ordre et du mystère

Origine historique : dessiner le tout

« Univers » vient du latin universum, « tourné vers l'un », c'est-à-dire pris dans son ensemble. Les Grecs disaient kosmos, mot qui signifie d'abord « ordre » et « parure », d'où notre « cosmétique » : l'univers est un monde arrangé, pas un chaos. En Égypte, la déesse Nout arque son corps étoilé au-dessus du dieu de la terre Geb, séparés par l'air, Shou. L'Inde parle d'un œuf cosmique, le Brahmanda, et de cycles sans fin de création et de destruction. Les Scandinaves disposent neuf mondes autour du frêne Yggdrasil. Le Moyen Âge chrétien hérite des sphères concentriques d'Aristote et de Ptolémée, avec la Terre immobile au centre : Dante en fait l'architecture de son Paradis, montée à travers les ciels jusqu'à Dieu.

Les images de l'univers à travers le temps

Époque	Représentation	Idée transmise
Égypte ancienne	Nout voûtée au-dessus de Geb	Le ciel comme corps maternel
Bouddhisme tibétain	Mandala de sable	Univers ordonné autour d'un centre, puis effacé
Moyen Âge	Sphères emboîtées	Hiérarchie du terrestre au divin
1888	Gravure publiée par Camille Flammarion, voyageur passant la tête à travers la voûte	Curiosité qui dépasse les limites connues
1995	Champ profond de Hubble	Des milliers de galaxies dans un minuscule coin de ciel
2022	Premières images du télescope James Webb	Lumière émise il y a plus de 13 milliards d'années

La gravure dite de Flammarion, anonyme, est souvent présentée à tort comme médiévale : elle illustre un ouvrage de vulgarisation du XIX^e siècle.

Sens spirituel et ésotérique

La plupart des traditions religieuses voient dans l'univers la trace d'un ordre : création d'un Dieu unique dans les monothéismes, danse de Shiva Nataraja qui crée et détruit dans l'hindouisme, jeu du yin et du yang dans le taoïsme. La syllabe Om est présentée dans les Upanishads comme le son qui contient le tout. Au tarot de Marseille, la dernière lame numérotée, Le Monde, place un personnage en mouvement dans une guirlande en forme d'amande, cerné par les quatre vivants de l'Apocalypse : les tarologues y voient l'accomplissement et l'harmonie universelle ; le tarot d'Aleister Crowley la rebaptise d'ailleurs « L'Univers ». L'astronome Carl Sagan a popularisé une formule devenue quasi spirituelle : nous sommes faits de « matière d'étoiles », les atomes de notre corps ayant été forgés dans les étoiles, ce que confirme l'astrophysique.

L'univers en tatouage

La galaxie en aquarelle, avec ses nébuleuses violettes et bleues semées de points blancs, a été l'un des grands succès du tatouage des années 2010 ; on l'insère souvent dans une silhouette, un cercle, un loup ou une main. Le système solaire en ligne, l'astronaute flottant, la spirale galactique ou le trou noir traduisent la même fascination. Les porteurs parlent de curiosité, de liberté, de petitesse acceptée ou de lien avec un proche disparu que l'on imagine « parmi les étoiles ». Le noir profond qui sert de fond demande plusieurs séances et vieillit mieux que les dégradés pastel. Un tatouage de constellation précise ou de ciel natal rend le motif unique.

L'univers en bijou et en objet

Les pendentifs en verre contenant une « galaxie » peinte, les bagues en météorite et les bijoux en opale ou en labradorite, dont les reflets rappellent les nébuleuses, sont très demandés. Les cartes du ciel imprimées à la date d'une naissance ou d'un mariage, les projecteurs d'étoiles pour chambres d'enfants et les globes célestes anciens rendent l'univers domestique. Le disque d'or embarqué en 1977 sur les sondes Voyager, avec sons, musiques et images de la Terre, est lui-même devenu un objet symbolique : un message lancé vers l'inconnu, reproduit en affiches et en coffrets.

Contresens, récupérations et précautions

L'idée de « demander à l'univers », popularisée par la loi de l'attraction et le livre Le Secret en 2006, prête au cosmos une volonté personnelle qui relève de la croyance ; elle peut devenir culpabilisante quand un souhait ne se réalise pas. Les spirales des galaxies ne suivent pas le nombre d'or, contrairement à ce que répètent de nombreuses images. L'expression « Big Bang », lancée en 1949 par l'astronome Fred Hoyle à la radio, ne décrit pas une explosion dans un espace préexistant, mais l'expansion de l'espace lui-même. Enfin, l'univers observable, limité par la vitesse de la lumière, n'est pas forcément la totalité de l'univers.

Symboles proches

La planète et l'étoile en sont les habitants familiers, la constellation la carte humaine. Le mandala le représente en diagramme, la spirale en mouvement et l'infini en idée. Pour prolonger, voyez Le Monde au tarot, l'emoji Voie lactée, la couleur indigo, teinte du ciel nocturne, puis la labradorite, aux reflets changeants qui évoquent une nébuleuse au creux de la main.