Les signes du zodiaque : origine, glyphes et tatouages astrologiques
Un signe du zodiaque est l'un des douze secteurs de 30 degrés que l'astrologie découpe sur le trajet apparent du Soleil ; chacun porte un glyphe et des traits de caractère attribués. Ces portraits relèvent de la croyance. Les signes ne correspondent plus exactement aux constellations du même nom, en raison de la précession des équinoxes.
Origine historique du zodiaque
Les astronomes babyloniens observaient le passage du Soleil, de la Lune et des planètes devant une bande d'étoiles. Au cours du Ve siècle avant notre ère, ils la divisent en douze parts égales, associées à des constellations. Le système passe aux Grecs, qui lui donnent le nom de zôdiakos kyklos, « cercle des petits animaux », puis aux Romains, aux Arabes et à l'Europe médiévale. L'Égypte ptolémaïque en livre une image célèbre, le zodiaque circulaire du temple de Dendérah, aujourd'hui au Louvre. Au Moyen Âge, les signes sont sculptés sur les portails des cathédrales, à Chartres ou à Amiens, à côté des travaux des mois : ils y servent de calendrier plus que de prédiction. Le zodiaque chinois, fondé sur un cycle de douze années et d'animaux, est un système entièrement différent.
Les douze signes et leurs glyphes
| Signe | Glyphe | Dates approximatives | Élément | Traits attribués en astrologie |
|---|---|---|---|---|
| Bélier | ♈ cornes | 21 mars - 19 avril | Feu | Élan, courage, impatience |
| Taureau | ♉ tête et cornes | 20 avril - 20 mai | Terre | Constance, sensualité, entêtement |
| Gémeaux | ♊ deux jumeaux | 21 mai - 20 juin | Air | Curiosité, communication, dispersion |
| Cancer | ♋ pinces ou seins | 21 juin - 22 juillet | Eau | Protection, mémoire, sensibilité |
| Lion | ♌ crinière ou queue | 23 juillet - 22 août | Feu | Rayonnement, générosité, orgueil |
| Vierge | ♍ jeune fille à l'épi | 23 août - 22 septembre | Terre | Méthode, service, exigence |
| Balance | ♎ fléau de balance | 23 septembre - 22 octobre | Air | Harmonie, diplomatie, indécision |
| Scorpion | ♏ dard | 23 octobre - 21 novembre | Eau | Intensité, profondeur, contrôle |
| Sagittaire | ♐ flèche | 22 novembre - 21 décembre | Feu | Idéal, voyage, franchise |
| Capricorne | ♑ chèvre-poisson | 22 décembre - 19 janvier | Terre | Ambition, patience, rigueur |
| Verseau | ♒ ondes d'eau | 20 janvier - 18 février | Air | Indépendance, originalité, distance |
| Poissons | ♓ deux poissons liés | 19 février - 20 mars | Eau | Empathie, imagination, fuite |
Les dates exactes de passage d'un signe à l'autre varient d'un jour selon les années ; les personnes nées à la limite doivent vérifier avec l'heure de naissance.
Signes et constellations : le décalage réel
L'astrologie occidentale fait commencer le Bélier au point vernal, position du Soleil à l'équinoxe de mars. Or l'axe de la Terre décrit lentement un cône, un cycle d'environ 26 000 ans découvert par l'astronome grec Hipparque au IIe siècle av. J.-C. : c'est la précession des équinoxes. Ce repère recule d'environ un degré tous les 72 ans. Depuis l'Antiquité, il a glissé de près d'un signe entier, et le Soleil se trouve aujourd'hui dans la constellation des Poissons à l'équinoxe de printemps. Les noms des tropiques du Cancer et du Capricorne gardent la trace de l'ancienne position des solstices. Par ailleurs, les constellations ont des tailles inégales, et le Soleil traverse aussi le Serpentaire, ou Ophiuchus, fin novembre et début décembre. L'astrologie occidentale n'en tient pas compte, car elle repose sur les saisons ; l'astrologie indienne utilise, elle, un zodiaque sidéral recalé sur les étoiles.
Sens symbolique et limites
Au-delà des prédictions, le zodiaque est un langage symbolique ancien qui relie le cycle des saisons à des tempéraments : le Bélier du renouveau printanier, le Capricorne de l'hiver qui endure. Beaucoup y trouvent un vocabulaire pour parler de soi et des autres. Les études contrôlées n'ont cependant trouvé aucun lien entre le signe de naissance et la personnalité ; une expérience en double aveugle publiée dans la revue Nature en 1985 a notamment échoué à valider les interprétations d'astrologues. Il est donc plus juste de présenter les signes comme une tradition culturelle que comme une description scientifique.
Le signe du zodiaque en tatouage et en bijou
Trois options dominent : le glyphe seul, petit et graphique, sur le poignet, un doigt ou derrière l'oreille ; la constellation correspondante en points reliés ; la figure illustrée, bélier, scorpion ou femme à la cruche, en réalisme ou en gravure ancienne. Certains combinent les signes des membres d'une famille. Les médailles zodiacales en or, offertes à la naissance ou au baptême, restent un cadeau classique en France et en Italie. Attention au tracé : le glyphe du Cancer ressemble au nombre 69, celui du Scorpion à celui de la Vierge, et une inversion change tout.
Symboles proches
La constellation explique les figures réelles du ciel, et l'arc le symbole du Sagittaire. La planète et Saturne complètent le langage astrologique, tout comme les éléments. Chaque glyphe a son emoji, du Bélier ♈ au Poissons ♓, et même un Ophiuchus ⛎, treizième figure hors du zodiaque astrologique. Au tarot, les occultistes ont rapproché les quatre êtres qui entourent la figure centrale du Monde des signes fixes : Taureau, Lion, Scorpion et Verseau.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de signes du zodiaque ?
L'astrologie occidentale compte douze signes, du Bélier aux Poissons, qui divisent l'année solaire en parts égales de 30 degrés. Le Soleil traverse pourtant treize constellations, dont le Serpentaire. Celui-ci n'est pas un signe astrologique, car les signes sont définis par les saisons et non par les étoiles.
Pourquoi mon signe ne correspond-il pas aux étoiles ?
C'est l'effet de la précession : l'axe de rotation de la Terre change lentement d'orientation, ce qui décale le point de départ du zodiaque par rapport aux constellations. En deux mille ans, le décalage atteint presque un signe. Une personne « Bélier » est née quand le Soleil se trouvait le plus souvent devant la constellation des Poissons.
Que signifie un tatouage de signe astrologique ?
Il affirme l'identité de la personne à travers les traits attribués à son signe : courage du Bélier, loyauté du Taureau, profondeur du Scorpion. Il peut aussi honorer un enfant ou un proche dont on porte le signe. Le glyphe seul est discret ; la constellation ou la figure illustrée donnent un rendu plus décoratif.
Le zodiaque chinois est-il le même que le zodiaque occidental ?
Non. Le zodiaque chinois associe douze animaux à des années successives, combinés à cinq éléments, pour un cycle de soixante ans. Le zodiaque occidental découpe l'année solaire en douze signes liés aux mois. Les deux systèmes n'ont ni la même origine ni les mêmes animaux, même si le mot zodiaque est employé pour les deux.