Le chat noir, du porte-malheur au porte-bonheur et à l'emblème
Le chat noir symbolise le mystère, la nuit et, selon les pays, la malchance ou au contraire la chance. En France, la superstition le dit néfaste quand il traverse le chemin, héritage d'une association médiévale avec la sorcellerie ; outre-Manche ou au Japon, il passe plutôt pour favorable. Il est aussi devenu un emblème artistique et politique.
Origine de la superstition du chat noir
L'Égypte ancienne honorait les chats sans distinction de couleur. C'est dans l'Europe médiévale que le noir devient suspect. En 1233, la bulle Vox in Rama du pape Grégoire IX, dirigée contre des hérétiques de Rhénanie, décrit des rituels où un chat noir recevrait des baisers : le texte a durablement associé l'animal au culte du diable. Les procès de sorcellerie des XVIe et XVIIe siècles en font ensuite le compagnon ou la forme des sorcières. À Paris et dans d'autres villes, on brûlait des chats lors des feux de la Saint-Jean jusqu'à l'époque moderne. La superstition du chat noir qui traverse la route vient de ce fonds : croiser l'animal revenait à croiser un émissaire du malin. Le moment précis où la croyance s'est fixée sous cette forme reste incertain.
Chance ou malheur selon le pays
| Pays ou milieu | Croyance attribuée au chat noir |
|---|---|
| France, Belgique, Italie, États-Unis | Malchance s'il traverse votre chemin, surtout de gauche à droite dans certaines régions |
| Grande-Bretagne et Irlande | Chance s'il entre dans la maison ou se présente sur le seuil |
| Écosse | Prospérité pour le foyer où arrive un chat noir inconnu |
| Marins britanniques | Chat noir à bord réputé favorable, selon une tradition souvent citée |
| Japon | Chat noir censé éloigner le mal ; version noire du maneki-neko |
| Anarchisme et syndicalisme révolutionnaire | Chat noir hérissé, signe de grève sauvage et d'action directe |
Sens spirituel et ésotérique
Dans les milieux ésotériques et néopaïens actuels, le chat noir a été réhabilité : compagnon des sorcières assumées, il symbolise l'intuition, la protection du foyer contre les énergies hostiles et l'accès aux mondes invisibles. Certains praticiens de la wicca y voient un animal familier idéal. Cette lecture renverse sciemment la diabolisation médiévale, sans reposer sur une tradition continue. Dans la littérature, Edgar Allan Poe a donné en 1843 avec Le Chat noir, traduit par Baudelaire, la version la plus sombre du motif : un animal qui revient, silencieux, témoigner du crime de son maître. Le chat noir y incarne la culpabilité plus que le démon.
Le chat noir comme emblème
En 1881, Rodolphe Salis ouvre à Montmartre le cabaret du Chat Noir, rendez-vous des poètes, des chansonniers et du théâtre d'ombres. L'affiche de Théophile-Alexandre Steinlen pour la tournée de la troupe, en 1896, avec son chat noir hiératique sur fond jaune et rouge, est aujourd'hui l'une des images les plus reproduites de la Belle Époque. Vers 1910, les syndicalistes américains des Industrial Workers of the World popularisent un chat noir toutes griffes dehors, symbole de sabotage et de grève, repris par les mouvements anarchistes. Le cinéma d'animation a aussi ses chats noirs célèbres : Félix le Chat, né en 1919, ou Jiji, compagnon de la jeune sorcière de Kiki la petite sorcière.
Le chat noir en tatouage
Le chat noir se prête au noir plein, sans ombrage : une silhouette assise, queue enroulée, suffit à le rendre lisible, sur l'intérieur du poignet, la cheville ou derrière le bras. Le dos arrondi et le poil hérissé renvoient à l'imagerie d'Halloween et au tatouage old school. Accompagné d'un croissant de lune, d'une bougie ou d'un chapeau pointu, il revendique une identité de sorcière moderne ; inspiré de l'affiche de Steinlen, il affiche un goût pour l'Art nouveau et Paris. Le chat hérissé des syndicalistes se porte comme un engagement politique. Beaucoup de propriétaires de chats noirs se contentent d'un portrait fidèle avec ses yeux jaunes ou verts, seule touche de couleur.
Idées reçues et précautions
On lit souvent que le massacre des chats au Moyen Âge aurait aggravé la peste en laissant proliférer les rats : cette thèse séduisante n'est pas démontrée par les historiens. Autre croyance persistante, les chats noirs seraient moins adoptés dans les refuges ; les études disponibles donnent des résultats contradictoires, mais certains refuges suspendent encore leurs adoptions autour d'Halloween par crainte de mauvais traitements. Le pelage noir est enfin très commun chez le chat domestique, en particulier parmi les chats de gouttière. En croiser un n'a donc rien d'exceptionnel, et l'expression avoir la poisse se passe très bien de lui.
Symboles proches
Le maneki-neko japonais existe en version noire, protectrice. Bastet rappelle le chat divin de l'Égypte, avant toute diabolisation. Le fer à cheval et le trèfle sont les porte-bonheur que la superstition oppose au chat noir. Pour le caractère prêté au félin comme guide, consultez le chat animal totem ; pour le félin des songes, rêver de chat ; pour le noir lui-même, la couleur noire.
Questions fréquentes
D'où vient la superstition du chat noir ?
Parce qu'au Moyen Âge l'Église l'a associé au diable et aux hérétiques, notamment dans une bulle pontificale de 1233, puis aux sorcières lors des grands procès des XVIe et XVIIe siècles. Le croiser revenait à croiser le mal. Cette superstition n'a aucun fondement, et d'autres pays voient au contraire dans le chat noir un signe de chance.
Un chat noir qui traverse la route, que faire ?
Rien de particulier : il s'agit d'une superstition. Dans la tradition française, on disait que le malheur frappait si le chat passait de gauche à droite, et certains faisaient demi-tour ou crachaient par terre pour conjurer le sort. En Grande-Bretagne, la même rencontre annonce plutôt de la chance. Ralentissez surtout pour ne pas le blesser.
Que signifie un tatouage chat noir ?
Il peut revendiquer une identité de sorcière moderne, un goût pour le mystère et la nuit, un attachement à un chat réel ou une passion pour l'affiche du cabaret de Montmartre. Hérissé et toutes griffes dehors, il reprend aussi un vieux symbole anarchiste et syndicaliste. Porter un chat noir, c'est souvent retourner la superstition avec humour.
Le chat noir porte-t-il bonheur au Japon ?
Au Japon, le chat noir a plutôt bonne réputation : il passerait pour écarter le mal et les maladies, et les figurines de maneki-neko noires sont vendues comme protectrices. Ces croyances varient toutefois selon les régions et les époques, et elles ont été renforcées par le commerce des porte-bonheur.