Youssef, le Joseph du Coran et ses mille graphies

De Yosef à Yūsuf

Le nom est hébreu : Yosef s'explique par un verbe signifiant « ajouter », d'où le sens « qu'il ajoute », « Dieu ajoutera ». Cette étymologie et le personnage biblique sont développés sur la page Joseph. L'arabe a reçu le nom sous la forme Yūsuf, sans lui donner de racine propre dans sa langue. Certains lettrés musulmans ont pourtant tenté de l'arabiser : le commentateur al-Thaʿlabī le rattachait à asaf, « tristesse », ou à asīf, « affligé », en écho aux malheurs du personnage. Ce rapprochement est une étymologie savante secondaire, non l'origine du nom.

Yūsuf dans le Coran et la tradition

La 12e sourate, qui porte son nom et compte 111 versets, raconte l'histoire de Yūsuf de façon continue, cas presque unique dans le Coran, où les récits prophétiques sont d'ordinaire dispersés. On y retrouve la jalousie des frères, le puits, la vente en Égypte, la tentation, la prison et l'interprétation des rêves, jusqu'aux retrouvailles avec Jacob. Le récit coranique insiste sur la confiance en Dieu et sur le pardon accordé aux frères. Pour les musulmans, Yūsuf est un prophète, doté du don d'interpréter les songes : c'est ce qui distingue l'approche de ce prénom de celle de Joseph dans le monde chrétien.

La beauté proverbiale de Yūsuf

Les commentateurs ont beaucoup développé la beauté du personnage. L'historien al-Ṭabarī rapporte des traditions selon lesquelles Yūsuf et sa mère Rachel avaient « plus de beauté que tout autre être humain ». L'épisode de la femme du dignitaire égyptien, à qui la tradition postérieure donne le nom de Zulaykha, est devenu un grand sujet de la littérature persane, où l'amour de Zulaykha pour Yūsuf se lit parfois comme une allégorie de l'amour mystique.

Le caractère attribué à Youssef

Dans les dictionnaires de prénoms, Youssef est présenté comme un homme patient, droit et bienveillant, capable de pardonner, doué d'intuition et d'un grand sens des responsabilités. On lui prête aussi du charme et une certaine réserve. Ce portrait décalque presque trait pour trait le prophète du Coran, jusqu'à sa capacité de pardon envers ses frères ; il appartient à la tradition symbolique et n'a pas de valeur prédictive.

Fête et calendrier

Nominis rattache Youssef à Joseph et indique les deux fêtes catholiques de ce dernier : le 19 mars, solennité de l'époux de Marie, et le 1er mai, mémoire facultative de saint Joseph artisan. Ces dates honorent toutefois l'époux de Marie, et non le fils de Jacob dont Youssef porte le nom. Les familles musulmanes, qui donnent le plus souvent ce prénom, n'ont pas cette coutume : seul l'anniversaire de naissance est marqué.

Popularité : un essor récent

L'usage réel se lit en cumulant Youssef, Youcef, Yusuf, Youssouf et Yousef. Les registres français en comptent quelques-uns dès 1946. L'Insee montre une progression dans les années 1970 et 1980, puis une relative stabilité dans les années 1990, avant de s'accélérer franchement après 2008. Le maximum est atteint en 2015, et les années 2010 rassemblent à elles seules plus du tiers des naissances recensées depuis l'origine. La forme Youssouf, d'Afrique de l'Ouest, continue de monter jusqu'en 2021.

Youssef, Youcef, Yusuf, Youssouf

Graphie	Usage
Youssef	Transcription française la plus répandue
Youcef	Graphie fréquente en Algérie
Yusuf	Turc, transcription savante et anglaise
Youssouf	Forme fréquente en Afrique de l'Ouest
Yosef, Joseph, José	Hébreu, français, espagnol

Ces graphies notent un même nom ; les écarts viennent des langues de transcription. Pour d'autres prophètes communs à la Bible et au Coran, voyez Ibrahim, Ilyes, Zakaria ou Ismaël.

Des Youssef et Yusuf dans l'histoire

Youssef ben Tachfine, souverain almoravide du XIe siècle, fonda Marrakech avec son épouse Zaynab vers 1070. Le sultan Saladin s'appelait en réalité Yusuf : Salah ad-Din, « rectitude de la foi », était un surnom honorifique. Le cinéaste égyptien Youssef Chahine a reçu en 1997 à Cannes le prix du cinquantième anniversaire pour l'ensemble de son œuvre. En football, le Marocain Youssef En-Nesyri et l'Algérien Youcef Atal ont porté leurs sélections. Le chanteur britannique Cat Stevens, né Steven Georgiou, a pris le nom de Yusuf Islam après sa conversion en 1977.

Numérologie de Youssef

Y	O	U	S	S	E	F	Total
7	6	3	1	1	5	6	29

7 + 6 + 3 + 1 + 1 + 5 + 6 = 29, puis 2 + 9 = 11, un maître nombre qui reste en l'état. La graphie Youcef donne 30, soit 3, et Yusuf 20, soit 2. Ces résultats relèvent d'une numérologie occidentale sans lien avec la tradition islamique, et l'écart entre graphies montre combien ils dépendent de la transcription.