Sara sans h : la « princesse » biblique dans sa forme latine

Pourquoi le h a disparu

En hébreu, le nom Sarah, « princesse, dame noble », s'achève par la lettre hé, souvent muette en fin de mot. Les traducteurs grecs de la Septante l'ont rendu par Sarra, avec un double r, et saint Jérôme, dans la Bible latine, par Sara. C'est cette forme latine qui s'est diffusée dans l'Europe catholique et dans les langues romanes : Sara en italien, en espagnol, en portugais. L'anglais, en revanche, a conservé le h de l'hébreu dans Sarah. Les langues scandinaves emploient toutefois Sara, et l'arabe écrit سارة, Sāra.

Une figure partagée par trois traditions

La matriarche de la Genèse, d'abord nommée Saraï, reçoit le nom de Sarah quand Dieu promet un fils à Abraham ; elle rit de l'annonce, et l'enfant sera Isaac. Le récit, commenté dans le judaïsme, le christianisme et l'islam, donne au prénom une image de dignité et de fidélité. La page Sarah en détaille la portée religieuse et le pèlerinage camarguais de sainte Sara. Ici, la graphie sans h évoque plutôt l'Europe du Sud et du Nord, ainsi que le monde arabe, où la forme Sara est la plus courante.

Portrait de Sara selon les recueils

Les dictionnaires de prénoms voient en Sara une femme vive et rayonnante, habile en société, qui sait se faire écouter sans hausser le ton et garde une grande fidélité en amitié. On lui attribue parfois un fond d'inquiétude qu'elle dissimule sous son assurance. Comme pour tous les prénoms, ce portrait est une construction symbolique transmise d'ouvrage en ouvrage, qui ne tient compte ni de l'éducation ni du milieu.

Plusieurs saintes Sara, plusieurs dates

Nominis donne à l'épouse d'Abraham le 9 octobre, avec une date locale le 16 septembre. La fiche Sara recense aussi Sarra, ermite du désert d'Égypte au Ve siècle, l'une des rares femmes dont les sentences figurent parmi les paroles des Pères du désert, fêtée le 13 juillet ; les martyrs Behnam et Sara, frère et sœur d'Orient au IVe siècle, le 10 décembre ; et la bienheureuse Sára Salkaházi, religieuse hongroise qui cacha des Juifs pendant la Shoah, fusillée au bord du Danube le 27 décembre 1944, date de sa mémoire. Elle a été reconnue Juste parmi les nations et béatifiée en 2006.

Sara, le choix des années 2000

Sara figure dans les registres français depuis 1900, mais reste marginal pendant soixante ans. D'après l'Insee, la hausse démarre au début des années 1970, en même temps que celle de Sarah, puis s'accélère dans les années 1990 et 2000. Là où Sarah atteint son sommet vers 2000, Sara culmine en 2008 : la graphie sans h a pris le relais au moment où la forme hébraïque commençait à refluer. Depuis, les deux orthographes reculent ensemble. Sarra, avec deux r, reste nettement plus rare et culmine dès le milieu des années 1990.

Sara, Sarah, Sarra : tableau des formes

Forme	Langue ou usage
Sara	Latin, italien, espagnol, portugais, scandinave, arabe
Sarah	Hébreu, anglais, français
Sarra	Grec de la Septante, graphie maghrébine
Sára	Hongrois, tchèque
Sarita	Diminutif espagnol

Les prénoms bibliques de la même famille narrative figurent aussi sur le site : Rebecca, belle-fille de Sara, et Isaac, son fils. Pour un autre prénom féminin court et international, voyez Lina, qui circule lui aussi entre plusieurs langues.

Des Sara sur scène et sur les courts

Sara Forestier, née en 1986, a été distinguée par le César du meilleur espoir féminin grâce à L'Esquive d'Abdellatif Kechiche. Sara Giraudeau, fille de l'acteur Bernard Giraudeau, a obtenu le César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Petit Paysan. En Espagne, l'actrice et chanteuse Sara Montiel, née María Antonia Abad Fernández, a connu un succès international avec La violetera en 1958. La joueuse de tennis italienne Sara Errani a atteint la finale de Roland-Garros en simple et gagné le titre olympique du double dames à Paris en 2024.

Le nombre de Sara

S	A	R	A	Total
1	1	9	1	12

1 + 1 + 9 + 1 = 12, réduit à 1 + 2 = 3. Le nombre d'expression 3 désigne en numérologie l'enthousiasme, l'art de communiquer et le talent d'expression. Le h de Sarah, qui vaut 8, fait passer le total à 20 et le résultat à 2 : une seule lettre de différence suffit à changer toute la lecture, preuve du caractère arbitraire de la méthode.