Rebecca, l'épouse d'Isaac : sens, fête et histoire du prénom
Rebecca vient de l'hébreu Rivqah, dont l'origine la plus citée est une racine exprimant l'idée d'attacher : Nominis le traduit par « lien ». C'est le nom de l'épouse d'Isaac et de la mère de Jacob et d'Ésaü dans la Genèse. Il se fête le 23 mars, avec la matriarche biblique et sainte Rafqa, religieuse libanaise.
Rivqah, un sens discuté
Le nom hébreu Rivqah est passé en grec sous la forme Rhebekka, puis en latin sous celle de Rebecca, que le français a conservée en lui ajoutant parfois un accent : Rébecca. Son sens exact n'est pas établi. Beaucoup d'auteurs y voient une racine sémitique qui signifie « lier, attacher », d'où les traductions « lien », « nœud » ou « celle qui unit ». D'autres rapprochements ont été proposés, sans qu'aucun ne fasse l'unanimité. L'idée d'un lien qui unit les familles et les générations convient en tout cas bien au rôle du personnage dans le récit biblique, où elle relie la lignée d'Abraham à celle de ses cousins d'Aram.
Rebecca au puits
Le chapitre 24 de la Genèse raconte une scène célèbre. Abraham envoie son serviteur chercher une épouse pour son fils Isaac parmi sa parenté. Arrivé près d'un puits, le serviteur demande un signe : la jeune fille qui lui offrira à boire, ainsi qu'à ses chameaux, sera celle que Dieu a choisie. Rebecca, fille de Betouel, s'avance et abreuve spontanément la caravane. Elle accepte de partir épouser Isaac, puis donne naissance à des jumeaux, Ésaü et Jacob. Plus tard, elle aide Jacob, son préféré, à obtenir par ruse la bénédiction de son père aveugle, au détriment de son frère aîné. Elle compte parmi les quatre matriarches d'Israël.
Le portrait traditionnel de Rebecca
D'après les livres de prénoms, Rebecca serait une femme généreuse et accueillante, capable d'initiative, dotée d'un caractère affirmé et d'une intelligence pratique, avec un sens aigu de la famille. On y lit la jeune fille hospitalière du puits et la mère décidée qui oriente le destin de ses fils. Ce portrait relève de l'imaginaire biblique et littéraire du prénom, non d'une description objective.
Fête : le 23 mars
Nominis fête Rébecca le 23 mars. La date honore d'abord sainte Rafqa Ar-Rayès, dont le prénom est la forme arabe de Rebecca : née au Liban en 1832, entrée dans l'ordre libanais maronite, elle meurt aveugle et paralysée en 1914 après une vie offerte dans la souffrance. Canonisée par Jean-Paul II en 2001, elle est la première sainte libanaise. Le même jour, le site fait mémoire, en fête locale, de la Rébecca biblique, épouse d'Isaac. Les graphies Rebecca, Rébecca et Rebeca se fêtent toutes à cette date.
Popularité : un prénom stable
Discret dans les registres de l'Insee avant la Seconde Guerre mondiale, Rebecca s'efface presque totalement dans les années 1940. Il réapparaît au milieu des années 1950 et gagne régulièrement du terrain jusqu'à la fin des années 1970. Un palier est franchi en 1981 : Rebecca reste ensuite à haut niveau pendant près de vingt ans, avec un maximum en 1995 si l'on additionne Rebecca, Rébecca et Rebeca. Depuis le début des années 2000, il recule lentement mais conserve une présence régulière, sans chute brutale.
Rivka, Rebeca, Becky : les formes
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Rivka, Rivqah | Hébreu |
| Rebecca | Latin, français, anglais, italien |
| Rébecca | Graphie française accentuée |
| Rebeca | Espagnol, portugais |
| Rafqa | Arabe |
| Becky | Diminutif anglais |
Rebecca appartient aux prénoms des grandes femmes de la Genèse, avec Sarah, sa belle-mère, Rachel et Léa, ses belles-filles. Pour un frère, Isaac reprend le couple biblique, et Noémie prolonge la même inspiration pour une sœur.
Rebecca en littérature et dans l'histoire
En 1938, la romancière britannique Daphné du Maurier publie Rebecca, où une jeune épouse vit dans l'ombre de la première femme de son mari, disparue ; Alfred Hitchcock l'adapte en 1940, dans son premier film américain. Au pays de Galles, entre 1839 et 1843, les « émeutes de Rebecca » voient des bandes de mécontents déguisés en femmes détruire les barrières de péage, en référence, dit-on, à un verset de la Genèse sur la postérité de Rebecca. Aujourd'hui, la réalisatrice Rebecca Zlotowski, née à Paris en 1980, et l'illustratrice Rébecca Dautremer, née à Gap en 1971, portent le prénom.
Rebecca en numérologie
| R | E | B | E | C | C | A | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 9 | 5 | 2 | 5 | 3 | 3 | 1 | 28 |
La somme 9 + 5 + 2 + 5 + 3 + 3 + 1 = 28 donne 2 + 8 = 10, puis 1 + 0 = 1. Rebecca, avec ou sans accent, relève du nombre d'expression 1, associé en numérologie au leadership, à l'autonomie et à l'esprit d'initiative, en écho à la mère énergique de la Genèse. Avec un seul c, Rebeca totalise 25 et aboutit à 7.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Rebecca ?
Rebecca vient de l'hébreu Rivqah. Nul ne connaît son sens avec certitude, mais l'hypothèse dominante y voit l'idée de lier ou d'attacher, d'où la traduction « lien » proposée par Nominis. Le prénom évoque surtout la figure biblique de l'épouse d'Isaac.
Quand fête-t-on les Rebecca ?
Le 23 mars, selon Nominis. Ce jour-là, l'Église honore sainte Rafqa, religieuse maronite libanaise canonisée en 2001, dont le nom est la forme arabe de Rebecca ; le site y associe aussi la Rébecca de la Genèse, en fête locale. La date convient à toutes les graphies du prénom.
Faut-il écrire Rebecca ou Rébecca ?
Les deux sont correctes. Rebecca, sans accent, suit la graphie latine et internationale et reste la plus répandue en France. Rébecca, avec un accent aigu, reflète la prononciation française et est la forme utilisée par Nominis. Le sens, la fête et le calcul numérologique sont identiques.