Sarah : la « princesse » de la Genèse, d'hier à aujourd'hui
Sarah signifie « princesse » en hébreu : c'est le nom que reçoit l'épouse d'Abraham dans la Genèse, auparavant appelée Saraï. Présent dans les trois religions abrahamiques, le prénom se fête le 9 octobre en France et a connu sa plus forte vogue entre 1980 et 2000.
Origine hébraïque de Sarah
Le mot hébreu sarah est le féminin de sar, « chef, prince, dignitaire ». Dans le récit biblique, la femme d'Abraham se nomme d'abord Saraï ; au chapitre 17 de la Genèse, Dieu change son nom en Sarah en même temps qu'Abram devient Abraham, pour sceller l'alliance et annoncer la naissance d'Isaac. Le sens exact de Saraï est discuté : certains y voient une forme ancienne de même sens, d'autres « ma princesse », avec un suffixe possessif. Le passage à Sarah est traditionnellement lu comme un élargissement : de princesse d'une famille à mère de nations.
Signification et portée du prénom
Sarah est la première matriarche d'Israël. Sa figure mêle noblesse et épreuve : longtemps stérile, elle rit en apprenant qu'elle enfantera à un âge avancé, et c'est de ce rire que vient le nom de son fils Isaac. En islam, Sâra est également connue comme l'épouse d'Ibrahim et la mère d'Ishâq. Le prénom porte donc, dans les trois traditions, l'idée d'une dignité reçue et d'une promesse tenue malgré l'attente. En arabe, la forme Sara est parfois rapprochée d'une racine qui exprime la joie, rapprochement populaire distinct de l'étymologie hébraïque.
Caractère que la tradition prête aux Sarah
La tradition des prénoms dépeint les Sarah comme des femmes volontaires et dignes, dotées d'un sens de l'organisation, loyales envers leurs proches, capables d'autorité sans dureté. Elle leur attribue aussi une grande patience, écho direct du récit biblique. Ces traits s'inspirent de l'étymologie et de la matriarche ; ils composent une caractérologie symbolique que rien ne relie aux femmes réelles portant ce nom.
Fête de Sarah et figures saintes
Dans les calendriers de prénoms français, Sarah se fête le 9 octobre, jour où le martyrologe romain honore Abraham. Une autre figure, très différente, est vénérée en Camargue : sainte Sara, dite Sara la Noire ou Sara-la-Kali, patronne des Gitans, honorée chaque année lors du pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer, fin mai. Son histoire relève de la légende provençale et n'est pas documentée historiquement, mais le pèlerinage est l'un des plus fréquentés du sud de la France.
Popularité de Sarah en France
Longtemps réservé aux familles juives et protestantes, qui puisaient volontiers dans l'Ancien Testament, Sarah se diffuse largement à partir des années 1970. L'Insee le compte, entre 1980 et 2000, parmi les grands succès chez les filles, toutes origines confondues, avant un lent reflux au XXIe siècle. Sa double graphie, Sarah et Sara, disperse les naissances dans les statistiques : additionnées, les deux formes pèsent davantage que chacune prise séparément.
Sarah, Sara et les formes proches
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Sara | Italien, espagnol, arabe, langues scandinaves |
| Saraï | Forme biblique première |
| Sarra | Graphie fréquente au Maghreb |
| Sally, Sadie | Diminutifs anglais |
| Sarita | Diminutif espagnol |
| Zara | Rapprochement moderne, souvent d'autre origine |
Le h final de Sarah reproduit la lettre hébraïque hé qui termine le mot ; il ne se prononce pas. Zara, souvent présenté comme variante, renvoie tantôt à l'arabe zahra, « fleur », tantôt à des formes slaves : la parenté avec Sarah est donc incertaine.
Personnalités prénommées Sarah
La tragédienne Sarah Bernhardt, star mondiale du théâtre à la Belle Époque, reste la référence. Viennent ensuite la chanteuse de jazz Sarah Vaughan, l'actrice américaine Sarah Jessica Parker, héroïne de Sex and the City, et, en France, la patineuse Sarah Abitbol, plusieurs fois médaillée européenne en couple, ou la boxeuse Sarah Ourahmoune, vice-championne olympique à Rio en 2016 après un titre de championne du monde amateur en 2008.
Nombre d'expression de Sarah
| S | A | R | A | H | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 1 | 9 | 1 | 8 | 20 |
20 donne 2 + 0 = 2. Sans le h, Sara aboutirait à 12, donc à 3 : la graphie change le résultat, point que les numérologues soulignent souvent. Le 2 est associé dans cette tradition à l'écoute, au tact et à la vie à deux ; le 3 à l'expression et à la sociabilité. Aucune de ces interprétations n'a de fondement vérifiable.
Associer Sarah à un autre prénom
Sarah forme des composés anciens et fluides : Sarah-Lou, Sarah-Jane dans l'usage anglophone, Anne-Sarah ou Marie-Sarah. Dans une fratrie, beaucoup de parents restent dans le registre biblique, avec Rebecca, Rachel ou, pour un garçon, Isaac, le fils de la matriarche. Avec la graphie sans h, un patronyme en « A » crée à l'oral un enchaînement de voyelles peu heureux, que l'on repère mieux en prononçant le tout.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Sarah et Sara ?
Il s'agit du même prénom. Sarah avec un h transcrit fidèlement l'hébreu, où le mot se termine par la lettre hé. Sara est la forme latine, italienne, espagnole et arabe. Les deux se prononcent de la même manière en français et se fêtent le même jour, le 9 octobre.
Sarah est-il un prénom juif, chrétien ou musulman ?
Il appartient aux trois traditions. Sarah est la matriarche de la Bible hébraïque, reprise par le christianisme, et Sâra est connue dans la tradition islamique comme épouse d'Ibrahim. C'est pourquoi le prénom se rencontre en France dans des milieux culturels très variés.
Quand fête-t-on les Sarah ?
Le 9 octobre dans la plupart des calendriers français, jour associé au patriarche Abraham. En Provence, certaines familles honorent aussi sainte Sara, patronne des Gitans, lors du pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer, fin mai. Les deux usages peuvent coexister dans une même famille sans contradiction.
Pourquoi Sarah s'appelait-elle d'abord Saraï ?
Dans la Genèse, le changement de nom accompagne l'alliance entre Dieu et Abraham. Saraï devient Sarah au moment où lui est annoncée la naissance d'Isaac. Les commentateurs juifs y voient le passage d'une noblesse personnelle à une dignité étendue à tout un peuple.