Rita, la Margherita abrégée devenue prénom à part entière
Rita est à l'origine le diminutif italien et espagnol de Margherita ou Margarita : il signifie donc « perle », comme Marguerite. Sa diffusion doit beaucoup à sainte Rita de Cascia, baptisée Margherita, invoquée pour les causes désespérées et fêtée le 22 mai. Le prénom revient en France depuis les années 2000.
Une syllabe finale devenue prénom
Rita s'est formé comme beaucoup de petits noms du sud de l'Europe : on garde la fin du mot et on laisse tomber le début. De Margherita, en italien, ou de Margarita, en espagnol et en portugais, il ne reste que les deux dernières syllabes. Tina, issu de Cristina ou de Martina, s'est formé de la même manière. Le mot de départ, emprunté par le latin au grec margaritês, désigne la perle. Rita a d'abord été un surnom familial avant d'être inscrit tel quel dans les registres, au point que beaucoup de porteuses ignorent aujourd'hui qu'il abrège un prénom plus long.
Deux lectures qui n'ont rien d'étymologique
Nominis rattache Rita au latin caritas, « charité, amour du prochain ». Ce rapprochement relève de la méditation spirituelle, inspirée par la vie de la sainte, plutôt que de la linguistique : le prénom ne vient pas de ce mot. Autre coïncidence, sans lien avec l'Europe : en sanskrit, ṛta désigne dans les textes védiques l'ordre du monde, la loi qui règle le cours des astres et la conduite juste. En Inde, où Rita est aussi porté, le nom peut évoquer ce concept. Les deux sonorités se rencontrent, les histoires restent séparées.
Traits prêtés à Rita
La tradition des prénoms voit en Rita une femme généreuse et directe, dotée d'un tempérament solaire et d'une grande force morale dans l'adversité. On lui attribue aussi un goût marqué pour la scène et la musique, reflet probable des chanteuses et actrices qui ont porté ce nom. Ces traits mêlent l'image de la sainte et celle de la star hollywoodienne ; ils n'ont aucune portée prédictive.
Sainte Rita de Cascia et le 22 mai
Margherita Lotti naît en 1381 à Roccaporena, en Ombrie. Mariée contre son gré à un homme violent, veuve après son assassinat, elle perd ensuite ses deux fils, puis entre chez les augustines de Cascia, où elle meurt le 22 mai 1457. Canonisée en 1900, elle est devenue l'avocate des causes désespérées. La légende rapporte qu'une épine de la couronne du Christ se serait fixée sur son front, et qu'une rose aurait fleuri en plein hiver à sa demande : d'où les roses qu'on bénit lors de sa fête. Nominis classe le 22 mai en fête locale et cite aussi la bienheureuse portugaise Rita Amada de Jesus, le 6 janvier.
Popularité : un creux entre deux vagues
Les registres français mentionnent Rita dès 1900, mais toujours en petit nombre. L'Insee enregistre une montée pendant l'entre-deux-guerres, puis une période faste dans les années 1950 et au début des années 1960, sommet de sa courbe. Le prénom décline ensuite nettement et devient rare dans les années 1980. Depuis les années 2000, il remonte régulièrement, au point de retrouver dans les années 2010 un niveau proche de celui de son apogée. Ce retour accompagne le goût pour les prénoms courts en -a, comme Lina ou Nina.
Rita et ses équivalents
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Rita | Italien, espagnol, portugais, français |
| Margherita, Margarita | Formes longues, italien et espagnol |
| Rite | Forme rare citée par Nominis |
| Marguerite, Margot | Correspondants français |
Pour la forme d'origine, voyez Marguerite ; pour ses autres abréviations françaises, Margot et Margaux. Parmi les prénoms brefs de même allure, Nina partage sa brièveté et sa finale. Le finnois Riitta, qui ressemble à Rita, dérive quant à lui de Birgitta.
Des Rita sur scène et dans les laboratoires
L'actrice et danseuse américaine Rita Hayworth, née Margarita Carmen Cansino à New York en 1918, a illustré le lien entre le diminutif et la forme longue. La neurologue italienne Rita Levi-Montalcini a reçu en 1986, avec Stanley Cohen, le prix Nobel de physiologie ou médecine pour la découverte du facteur de croissance nerveuse. La chanteuse britannique Rita Ora est née en 1990 à Pristina. En France, le prénom est associé au groupe Les Rita Mitsouko, formé en 1979 par Catherine Ringer et Fred Chichin et révélé en 1984 par Marcia Baïla.
Le calcul de Rita en numérologie
| R | I | T | A | Total |
|---|---|---|---|---|
| 9 | 9 | 2 | 1 | 21 |
9 + 9 + 2 + 1 = 21, puis 2 + 1 = 3. Le nombre d'expression 3 passe, chez les numérologues, pour celui de l'aisance verbale, de l'imagination et de la gaieté. Avec seulement quatre lettres, dont deux 9, Rita obtient un total élevé pour un prénom aussi court. Margherita, calculée de la même façon, n'aboutit pas au même nombre : le résultat change avec chaque forme.
Questions fréquentes
Rita est-il le diminutif de Marguerite ?
En effet, par l'intermédiaire de l'italien Margherita et de l'espagnol Margarita, dont il reprend la fin. Le sens reste donc « perle ». En France, Rita est cependant perçu comme un prénom indépendant, et la plupart des Rita sont déclarées sous ce nom à l'état civil, sans lien avec une Marguerite dans la famille.
Pourquoi prie-t-on sainte Rita pour les causes désespérées ?
Sa vie cumule les épreuves : mariage imposé, veuvage violent, mort de ses deux fils, entrée difficile au couvent. Sa persévérance lui a valu une réputation d'intercession dans les situations sans issue. Des sanctuaires lui sont dédiés en Italie et en France, où de nombreuses personnes viennent déposer des demandes.
Quand fête-t-on les Rita ?
Le 22 mai, anniversaire de la mort de sainte Rita de Cascia en 1457. C'est la date retenue par les calendriers français et par Nominis, qui la classe en fête locale. On bénit souvent des roses ce jour-là, en souvenir de la rose qu'elle aurait reçue en plein hiver.