Richard, le souverain à la volonté dure : origine et destin du prénom
Richard est un prénom germanique qui associe rīc, « puissant, souverain », et hard, « dur, fort » : il signifie « chef puissant » ou « roi redoutable ». Popularisé par les ducs de Normandie puis par Richard Cœur de Lion, il se fête le 3 avril avec saint Richard de Chichester et a connu en France deux vagues, vers 1950 et vers 1970.
Rīc et hard : deux mots de pouvoir
Richard remonte à une forme germanique reconstituée Rīkhard. Le premier élément, rīc, désigne la puissance et celui qui l'exerce ; il est apparenté au latin rex et se retrouve dans l'allemand Reich, « empire », ou dans l'adjectif français « riche », qui voulait d'abord dire « puissant ». Le second, hard, signifie « dur, résistant, hardi » ; on le lit dans Gérard ou Bernard. Le sens global ne fait pas débat, seule la traduction varie : « prince fort », « souverain hardi », « puissant et courageux ». Nominis résume par « roi » et « dur ».
Un prénom normand, puis anglais
Le prénom s'est imposé en Normandie dès le Xe siècle, porté par plusieurs ducs, dont Richard Ier et Richard II. Avec la conquête de l'Angleterre, en 1066, les Normands l'ont implanté outre-Manche, où il est devenu un nom de rois. Le plus célèbre, Richard Ier, dit Cœur de Lion, né à Oxford en 1157, fils d'Henri II et d'Aliénor d'Aquitaine, a régné de 1189 à sa mort en 1199, tué lors du siège du château de Châlus-Chabrol, en Limousin. Son surnom a fait du lion l'emblème attaché au prénom. Le théâtre a fait le reste : Richard III de Shakespeare en a fixé une version sombre.
Traits de caractère associés à Richard
Selon les livres consacrés aux prénoms, Richard aurait de l'ambition, un goût pour le commandement et une grande capacité de travail, mêlés à une générosité parfois ostentatoire. Il supporterait mal qu'on conteste ses décisions, mais serait fidèle en amitié. Le poids du sens « souverain fort » et la figure de Cœur de Lion se lisent en filigrane. Ce portrait relève de la tradition et ne décrit aucun Richard réel.
Fête : le 3 avril
La Saint-Richard est fixée au 3 avril, fête locale de saint Richard de Chichester selon Nominis. Né en Angleterre à la fin du XIIe siècle, il fut chancelier de l'université d'Oxford puis évêque de Chichester de 1244 à sa mort en 1253, réputé pour sa vie austère et sa charité. Nominis recense beaucoup d'autres Richard vénérés, notamment des martyrs catholiques de l'Angleterre des XVIe et XVIIe siècles, et Richard Pampuri, médecin italien devenu frère hospitalier, mort en 1930.
Popularité : deux vagues d'après-guerre
Discret au début du XXe siècle, Richard progresse dès la fin des années 1930 et accélère pendant la guerre. L'Insee enregistre un premier palier élevé entre 1946 et 1950, qui ne se réduit pas au baby-boom : la part du prénom parmi les garçons augmente elle aussi. Après un léger reflux à la fin des années 1950, une seconde vague culmine en 1969, puis le déclin s'installe au milieu des années 1970. Richard est aujourd'hui rare. On évoque parfois l'influence anglo-américaine de la Libération, mais la hausse commence dès la fin des années 1930 : l'explication ne peut être que partielle.
Ricardo, Riccardo, Dick : un prénom européen
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Richard | Français, anglais, allemand, néerlandais |
| Riccardo | Italien |
| Ricardo | Espagnol, portugais |
| Ryszard | Polonais |
| Rick, Rich, Dick | Diminutifs anglais |
La forme Dick s'explique par le goût médiéval anglais pour les diminutifs rimés : Rick est devenu Dick comme Rob a donné Bob pour Robert. Le premier élément du prénom se retrouve aussi dans Frédéric et, sous une forme nordique, dans Éric. En France, les diminutifs anglais sont restés peu employés à l'état civil.
Wagner, Bohringer, Anconina, Virenque, Gasquet
Le compositeur allemand Richard Wagner (1813-1883) a fondé le festival de Bayreuth, consacré à ses opéras. Acteur, écrivain et chanteur, Richard Bohringer est le père de l'actrice Romane Bohringer. Richard Anconina, né à Paris en 1953, s'est fait connaître au cinéma dans les années 1980. Dans le sport, Richard Virenque, grimpeur réputé du Tour de France, reste associé à l'affaire Festina de 1998, et le Biterrois Richard Gasquet s'est illustré sur le circuit professionnel de tennis.
Richard en numérologie
| R | I | C | H | A | R | D | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 9 | 9 | 3 | 8 | 1 | 9 | 4 | 43 |
Les sept lettres totalisent 9 + 9 + 3 + 8 + 1 + 9 + 4 = 43, et 4 + 3 = 7. Le nombre d'expression 7 est lu par les numérologues comme celui de l'analyse, de l'indépendance d'esprit et de la réserve, un profil plus introverti que ne le laisse penser l'étymologie guerrière. Ricardo, avec 41, se réduit à 5.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Richard ?
Richard signifie « puissant et fort ». Il est formé de deux mots germaniques : rīc, qui exprime la souveraineté et la puissance, et hard, qui veut dire dur, robuste ou hardi. On le traduit souvent par « roi fort » ou « chef courageux ». Les Normands l'ont diffusé en France et en Angleterre.
Quand fête-t-on les Richard ?
Les Richard sont fêtés le 3 avril, jour retenu par Nominis pour saint Richard de Chichester, évêque anglais mort en 1253. Ce saint avait étudié à Oxford, à Paris et à Bologne selon ses biographes. D'autres Richard figurent au calendrier, mais cette date est la plus utilisée en France.
Pourquoi appelle-t-on Richard « Dick » en anglais ?
Au Moyen Âge, les Anglais formaient volontiers des surnoms en changeant la première consonne d'un diminutif. Richard a d'abord été abrégé en Rick, puis transformé en Dick par une sorte de jeu de rimes, comme Robert est devenu Bob. Ces diminutifs sont restés courants aux États-Unis et au Royaume-Uni.