Éric, un nom de rois nordiques : sens, histoire et popularité
Éric vient du vieux norrois Eiríkr, formé de ríkr, « puissant, souverain », et d'un premier élément compris comme « toujours » ou « seul ». Le sens exact reste donc discuté. Fêté le 18 mai avec le roi saint Éric de Suède, le prénom a été l'un des grands choix des parents français vers 1963.
Eiríkr : un nom scandinave en deux morceaux
La forme ancienne, Eiríkr, est bien attestée dans les inscriptions runiques et les sagas. Son second élément ne pose pas de problème : ríkr signifie « puissant, riche, souverain », et se retrouve dans le -ric de Frédéric ou de Thierry. Le premier est plus obscur. Les linguistes hésitent entre un mot signifiant « toujours, éternel » et un autre signifiant « un, seul ». On traduit donc Éric par « souverain à jamais » ou par « seul maître ». L'explication par l'allemand Ehre, « honneur », que reprennent certains livres de prénoms et Nominis, repose sur une ressemblance tardive et ne tient pas compte de la forme norroise.
Erik le Rouge et les rois de Suède
Le plus fameux Eiríkr des sagas est Erik le Rouge, né vers 950, surnommé ainsi pour sa chevelure et sa barbe rousses. Banni d'Islande pour meurtre, il fonde la première colonie européenne au Groenland, aventure racontée dans la Saga d'Erik le Rouge. Le nom s'impose aussi dans la famille royale de Suède, où une longue série de souverains l'a porté. Pour les Scandinaves, Erik a donc longtemps sonné comme un prénom de chef, bien avant de devenir, en France, un prénom de copains de classe.
Le caractère prêté aux Éric
Pour les recueils de prénoms, Éric est un meneur discret, pragmatique, qui préfère agir que discourir. Charme, goût de l'indépendance et loyauté en amitié complètent le tableau, avec une dose d'entêtement. Ce tableau prolonge directement l'idée de souveraineté contenue dans ríkr et le souvenir des chefs vikings. Elle renseigne sur les connotations du nom, pas sur les hommes qui le portent.
Fête : saint Éric de Suède, le 18 mai
Chez Nominis, Éric est rattaché au 18 mai, jour où la Suède honore son roi Éric, mort en 1160 ; la base classe cette date en fête locale. Sa légende en fait un souverain soucieux de justice, qui aurait mené une expédition vers la Finlande. Il est assassiné cette année-là, au sortir de la messe selon la tradition, et devient ensuite le saint patron de la Suède. Nominis rattache à la même date les formes Erik, Erick, Erica et Erika. Aucun autre saint Éric n'y figure.
Popularité : une génération née vers 1963
Jusqu'aux années 1940, Éric reste une rareté dans l'état civil. Le fichier de l'Insee le montre ensuite décoller brutalement au cours des années 1950, jusqu'à une vague qui atteint son sommet entre 1962 et 1965. Pendant ces années, peu de prénoms de garçons font jeu égal avec lui. La baisse s'amorce dès la fin des années 1960, se poursuit sans interruption et fait d'Éric, depuis les années 2000, un choix devenu rare. La graphie sans accent domine largement ; la forme Éric accentuée n'apparaît dans le fichier qu'en petit nombre, ce qui tient surtout aux habitudes de saisie de l'époque.
Erik, Erich, Eero : les variantes
| Forme | Langue |
|---|---|
| Eiríkr | Vieux norrois |
| Erik | Suédois, danois, néerlandais |
| Eirik | Norvégien |
| Erich | Allemand |
| Eero | Finnois |
| Eric, Éric | Anglais, français |
| Erica, Erika | Féminins |
Le féminin Erika a sa propre histoire, rapprochée aussi du nom latin de la bruyère, erica. Chez les garçons, Éric surfe sur la vague qui porte aussi Thierry, Didier ou Patrick, tous très fréquents de 1955 à 1970 environ.
Satie, Tabarly, Cantona : des Éric qui ont marqué
Le compositeur Erik Satie (1866-1925), né à Honfleur, auteur des Gymnopédies, est considéré comme un précurseur du minimalisme et du surréalisme. Éric Tabarly (1931-1998), officier de marine et navigateur, a popularisé la course au large à bord de ses Pen Duick. Éric Cantona, né à Marseille en 1966, a remporté le championnat avec l'OM avant de devenir une idole à Manchester United, puis acteur. Quant à Éric Rohmer (1920-2010), cinéaste des Contes moraux, il s'appelait en réalité Maurice Schérer : Éric est ici un prénom choisi.
Éric en numérologie
| E | R | I | C | Total |
|---|---|---|---|---|
| 5 | 9 | 9 | 3 | 26 |
Avec 5 + 9 + 9 + 3 = 26, puis 2 + 6 = 8, Éric reçoit le nombre d'expression 8, que les adeptes de la numérologie relient à l'ambition, à l'autorité et à la gestion des ressources. La graphie Erik change le résultat : le K vaut 2, le total tombe à 25 et se réduit à 7. Le calcul dépend donc de l'orthographe retenue, ce qui rappelle son caractère conventionnel.
Questions fréquentes
Quelle est la signification du prénom Éric ?
Éric remonte au norrois Eiríkr. La seconde partie, ríkr, veut dire « puissant » ou « souverain ». La première est interprétée soit comme « toujours », soit comme « seul ». On obtient donc « souverain éternel » ou « seul maître ». La traduction par « roi de l'honneur », répandue dans les livres grand public, repose sur un rapprochement avec l'allemand moderne écarté par les linguistes.
Quand fête-t-on les Éric ?
On souhaite la fête des Éric le 18 mai. Ce jour commémore le souverain suédois tué en 1160, devenu ensuite patron de son royaume. Cette célébration reste régionale et ne figure pas au calendrier romain général. Faute de patron distinct, les Erika, Erica et Erick adoptent souvent cette même date.
Éric Rohmer est-il un vrai prénom ?
Non. Le réalisateur de Ma nuit chez Maud et du Rayon vert est né Maurice Schérer à Tulle en 1920. Éric Rohmer est un pseudonyme qu'il a adopté pour signer ses critiques puis ses films. Il a gardé ce nom de plume jusqu'à sa mort en 2010, au point que beaucoup ignorent son état civil.