Pierre, le prénom du rocher

Un surnom devenu nom

Avant d'être un prénom, Pierre était un sobriquet. L'Évangile de Matthieu rapporte la parole adressée par Jésus à Simon : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ». Le jeu de mots fonctionne en araméen, où kêpha désigne le roc, et il se conserve en grec, où Petros, le nom, répond à petra, la roche. Le latin en a fait Petrus, puis l'ancien français Pierre. Le français a la particularité de garder le même mot pour la personne et pour la matière : en anglais, Peter et stone, en allemand, Peter et Stein ont divergé. Saint Paul, dans ses lettres, emploie d'ailleurs souvent la forme Céphas, décalque du mot araméen.

Le premier des apôtres

Pêcheur du lac de Tibériade, frère d'André, Simon-Pierre occupe une place à part parmi les Douze. Les Évangiles le montrent impulsif et fidèle, capable de marcher vers Jésus sur les eaux puis de douter, de proclamer sa foi puis de renier son maître trois fois la nuit de l'arrestation, avant que le coq ne chante. Après la mort de Jésus, il devient l'un des piliers de la communauté de Jérusalem. Selon la tradition chrétienne, il meurt martyr à Rome entre 64 et 68, crucifié la tête en bas. L'Église catholique voit en lui le premier évêque de Rome, fondement de la primauté pontificale ; il est représenté avec les clés du Royaume, ce qui en fait, dans l'imagerie populaire, le gardien des portes du paradis.

Le Pierre des dictionnaires de prénoms

Fidèles à l'image du roc, les auteurs de livres de prénoms voient en Pierre un homme solide et fiable, droit, tenace, sur qui l'on peut compter. Ils lui attribuent aussi une franchise parfois abrupte et un tempérament plus émotif qu'il n'y paraît, emprunté à l'apôtre qui s'emporte puis se repent. Ce caractère symbolique n'est ni vérifiable ni prédictif : il ne dit rien des millions de Pierre réels.

Fête de saint Pierre : le 29 juin

Le 29 juin, l'Église célèbre ensemble les apôtres Pierre et Paul, avec le rang de solennité, le plus élevé du calendrier liturgique. Nominis mentionne aussi le 21 décembre, où l'on fait mémoire, de façon facultative, de saint Pierre Canisius, jésuite hollandais du XVIe siècle et docteur de l'Église. Le calendrier romain honore encore la Chaire de saint Pierre le 22 février. Le site recense enfin des centaines d'autres saints et bienheureux prénommés Pierre, de Pierre Claver, apôtre des esclaves à Carthagène des Indes, à Pierre Fourier, curé lorrain.

Popularité : un géant des prénoms français

Peu de prénoms ont été aussi massivement portés en France. Dès 1900, les relevés de l'Insee le montrent très fréquent ; il atteint son sommet dans l'entre-deux-guerres, autour de 1930. Le recul, amorcé dans les années 1930, se poursuit jusqu'au milieu des années 1970. Fait assez rare pour un prénom si ancien, Pierre connaît alors un vrai rebond, de la fin des années 1970 au milieu des années 1990, avant de décliner à nouveau. Il reste en 2021 un prénom régulièrement donné. À ces chiffres s'ajoutent les innombrables composés, comme Jean-Pierre ou Pierre-Louis, comptés séparément par l'Insee.

Pierre dans toutes les langues

Forme	Langue
Petros	Grec
Pietro, Piero	Italien
Pedro	Espagnol, portugais
Peter	Anglais, allemand, néerlandais
Piotr, Petr	Polonais, russe, tchèque
Per, Pekka	Scandinave, finnois
Perig, Peio	Breton, basque

En français, Pierrick, Pierrot et Perrin en sont des diminutifs, et le féminin a produit Pierrette et Perrine. Simon, son nom de naissance, et Paul, son compagnon de fête du 29 juin, prolongent naturellement la famille.

Quelques Pierre célèbres

Le baron Pierre de Coubertin, né Charles Pierre Fredy de Coubertin en 1863, rénova les Jeux olympiques et fonda le Comité international olympique en 1894. Le physicien Pierre Curie partagea avec son épouse Marie et Henri Becquerel le prix Nobel de physique 1903 pour les recherches sur les rayonnements. Au cinéma, l'acteur comique Pierre Richard, de son vrai nom Pierre-Richard Defays, s'est imposé dans les années 1970 avec des personnages de rêveurs maladroits. Et le théâtre classique doit à Pierre Corneille Le Cid.

Pierre et le nombre 8

P	I	E	R	R	E	Total
7	9	5	9	9	5	44

Avec ses deux R et son I, tous valant 9, Pierre atteint 44, que l'addition de ses deux chiffres ramène à 8. Solidité matérielle, autorité, sens de l'organisation : la numérologie prête ces qualités au nombre d'expression 8, par une rencontre fortuite avec le roc de l'Évangile. L'anglais Peter totalise 28 et aboutit au 1.