Perrine, la petite Pierre : histoire, fête et popularité du prénom

De Petrus à Perrine

Le nom de l'apôtre Pierre vient du grec petros, traduction de l'araméen kêpha, « rocher », surnom que Jésus donne à Simon selon les Évangiles. En latin Petrus, il a donné en français Pierre. Le Moyen Âge en a tiré une série de diminutifs très populaires : Perrin et Perrot pour les garçons, Perrine, Perrette et Pernette pour les filles. Ces formes étaient si courantes qu'elles sont passées dans de nombreux noms de famille, comme Perrin ou Perrot. Perrine signifie donc littéralement « petite Pierre », avec l'idée de solidité attachée au rocher.

Perrine, Perrette et Pétronille

Sous l'Ancien Régime, Perrine et Perrette étaient des prénoms populaires ; La Fontaine appelle Perrette sa laitière rêveuse. Le prénom a aussi été rapproché de Pétronille, martyre romaine du Ier siècle, considérée par une ancienne tradition comme la fille spirituelle de l'apôtre. Nominis explique que ce lien repose sur une lecture erronée du nom : Pétronille appartiendrait plutôt à la famille romaine des Flavii, par un certain Petronius. La confusion a néanmoins eu des effets durables, car la sainte, dont Pépin le Bref obtint en 757 le transfert des reliques près de la basilique Saint-Pierre, fut longtemps honorée comme l'une des patronnes de la France.

L'héroïne d'Hector Malot

En 1893, Hector Malot publie En famille, roman d'initiation dont l'héroïne est une orpheline d'une douzaine d'années, Perrine. Arrivée à pied à Maraucourt, elle travaille sous un faux nom dans l'usine textile de son grand-père, l'industriel Vulfran Paindavoine, qui ignore son identité, avant de gagner son affection. Le roman a été adapté à la télévision française en 1966, puis en série d'animation japonaise en 1978 sous le titre Perrine monogatari. Ce succès populaire a lié durablement le prénom à l'idée de courage et de ténacité.

Le caractère que l'on attribue à Perrine

Les ouvrages consacrés aux prénoms dessinent une Perrine solide et pragmatique, fiable, chaleureuse avec ses proches, pleine de bon sens et de caractère. On y reconnaît l'image de la pierre et celle des héroïnes populaires qui ont porté le prénom. Ce portrait n'est qu'un reflet symbolique, qui ne présage rien du caractère d'une enfant et relève d'une pure tradition, reprise d'un ouvrage à l'autre depuis des décennies.

Quand fêter Perrine ?

Nominis indique plusieurs dates. La plus traditionnelle est le 31 mai, fête locale de sainte Pétronille, que le site associe explicitement à Perrine et Pierrette. Le 29 juin, solennité des apôtres Pierre et Paul, convient à toute la famille de Pierre. On trouve encore sur le site le 6 avril, jour de la bienheureuse Pierina Morosini, jeune Italienne assassinée en 1957, et le 21 décembre, mémoire facultative de saint Pierre Canisius. Le 29 juin, très connu, est souvent le plus simple à retenir.

Popularité : un prénom des années 1980

L'Insee montre que Perrine était encore donnée au début du XXe siècle, puis se raréfie jusqu'aux années 1940. Une lente reprise s'amorce dans les années 1950 et 1960. En 1977, les naissances font un bond soudain, et le prénom s'installe au plus haut dans les années 1980, avec un sommet en 1986. Les naissances restent soutenues jusqu'en 2005, avant de décliner nettement à partir de 2006. En 2021, Perrine est redevenue rare, comme la plupart des prénoms de cette génération.

La famille de Pierre au féminin

Prénom	Origine ou usage
Perrine, Périne	Diminutif français médiéval
Perrette, Pernette	Formes anciennes
Pierrette	Diminutif moderne
Petra	Latin, allemand, langues slaves
Pierina	Italien

Perrine a partagé ses meilleures années avec Aurélie, Élodie et Émilie. Pierrette, bien plus répandue, appartient à une génération antérieure, celle de l'entre-deux-guerres. Côté masculin, le prénom mène évidemment à Pierre. Justine et Pauline, autres prénoms traditionnels remis en vogue à la même époque, forment une fratrie cohérente.

Deux championnes de ski

Perrine Pelen, née à Boulogne-Billancourt en 1960, a été sacrée championne du monde de slalom en 1985 et a remporté trois médailles olympiques, dont l'argent en slalom à Sarajevo en 1984. Perrine Laffont, née en 1998 à Lavelanet, dans l'Ariège, est devenue en 2018 à Pyeongchang la première Française sacrée aux Jeux dans l'épreuve des bosses ; elle est aussi la skieuse la plus titrée de l'histoire de sa discipline.

Perrine en numérologie

P	E	R	R	I	N	E	Total
7	5	9	9	9	5	5	49

Avec trois lettres valant 9, Perrine totalise 7 + 5 + 9 + 9 + 9 + 5 + 5 = 49. On réduit une première fois, 4 + 9 = 13, puis une seconde, 1 + 3 = 4. Le nombre d'expression 4 désigne en numérologie la stabilité, le travail méthodique et le sens des responsabilités : une rencontre plaisante avec le sens du prénom, la pierre. Ce parallèle reste purement symbolique.