Jacques, de Jacob aux chemins de Compostelle

Du talon de Jacob au latin Jacomus

Le nom hébreu Yaʿaqov est expliqué par la Genèse à travers un jeu de mots : à sa naissance, Jacob tient dans sa main le talon, ʿaqev, de son frère Ésaü. Plus tard, Ésaü reprend la même racine pour l'accuser de l'avoir « supplanté » en lui volant son droit d'aînesse. Pour beaucoup de linguistes, le nom abrégeait d'abord une prière, du type « que Dieu protège », que le récit a réinterprétée. Le grec en a fait Iakôbos, le latin Iacobus, puis le latin populaire Iacomus, avec un m. C'est cette forme qui a produit l'italien Giacomo et le français Jacques, alors que Jacob, resté proche du texte biblique, désigne en français le seul patriarche.

Deux apôtres, deux dates

Parmi les douze apôtres, deux portent ce nom. Le Majeur, frère de l'apôtre Jean et comme lui fils de Zébédée,, est honoré le 25 juillet ; Nominis classe cette date comme fête. La tradition espagnole affirme que son corps repose à Saint-Jacques-de-Compostelle, que les pèlerins rejoignent en foule depuis le Moyen Âge : d'où la coquille et le bâton de pèlerin associés au saint. Jacques le Mineur, souvent identifié au « frère du Seigneur » qui dirigea la communauté de Jérusalem, est fêté le 3 mai, avec l'apôtre Philippe, également au rang de fête. Nominis recense en outre de nombreux martyrs et religieux de ce nom.

Le portrait traditionnel de Jacques

D'après les ouvrages de prénoms, Jacques serait un homme sérieux et fiable, travailleur, attaché aux traditions et doté d'un solide bon sens, parfois têtu. On lui reconnaît aussi un humour discret et un goût pour la vie simple. Ce portrait conservateur doit beaucoup à l'image d'un prénom porté par les grands-pères d'aujourd'hui. Chaque Jacques reste libre de ne pas s'y retrouver.

Jacques, prénom du peuple

Le prénom est si répandu au Moyen Âge que « Jacques » ou « Jacques Bonhomme » sert de sobriquet au paysan. La grande révolte paysanne de 1358, au nord de Paris, en a gardé le nom de Jacquerie. La comptine « Frère Jacques », connue dans le monde entier, joue sur la même familiarité : longtemps considérée comme anonyme, elle est aujourd'hui attribuée avec vraisemblance à Jean-Philippe Rameau. Le prénom a aussi donné une foule de patronymes : Jacquet, Jacquot ou Jacquemin, preuve supplémentaire de son extrême banalité dans la France d'Ancien Régime.

Un prénom des années 1940

Les séries de l'Insee font de Jacques l'un des grands prénoms masculins de 1900 à 1950. Déjà très courant en 1900, il connaît une forte poussée dans les années 1920, puis culmine en 1946, en plein baby-boom. La décrue s'amorce dès 1950 et devient très rapide pendant les années 1960. Depuis les années 1980, Jacques n'est plus donné qu'à une petite minorité de garçons, avec un frémissement après 2015 qui reste à confirmer.

Jacques à travers l'Europe

Forme	Langue
Jacob	Hébreu, anglais, allemand
James, Jim, Jimmy	Anglais
Giacomo	Italien
Jaime, Santiago	Espagnol
Jakub	Polonais, tchèque
Jakez	Breton
Jacquot, Jacky	Diminutifs français

Santiago contracte « Sant Iago », saint Jacques en espagnol ancien ; le lien de Diego avec ce nom reste en revanche discuté. En France, Jacques entre dans des composés comme Jean-Jacques ou Pierre-Jacques. Jean, frère de Jacques le Majeur, et Philippe, fêté avec Jacques le Mineur, figurent parmi les prénoms d'apôtres, comme Thomas.

Quelques Jacques célèbres

Le navigateur malouin Jacques Cartier atteignit le golfe du Saint-Laurent en 1534 et donna au pays le nom de Canada, tiré d'un mot iroquoien signifiant « village ». Le poète Jacques Prévert, auteur de Paroles en 1946, reste l'un des poètes les plus appris à l'école. Le Belge Jacques Brel s'installa à Paris au début des années 1950 et connut la consécration avec Quand on n'a que l'amour. Officier de marine, Jacques-Yves Cousteau mit au point avec Émile Gagnan le scaphandre autonome à détendeur.

Jacques et le maître nombre 22

J	A	C	Q	U	E	S	Total
1	1	3	8	3	5	1	22

L'addition 1 + 1 + 3 + 8 + 3 + 5 + 1 tombe exactement sur 22, que les numérologues ne réduisent pas. Ce maître nombre 22 est celui du « bâtisseur », qui donne corps aux ambitions. Une coïncidence amusante pour le prénom de l'explorateur Cartier ou du commandant Cousteau, qui ne démontre évidemment rien.