Paulin, le cousin latin de Paul
Paulin vient du latin Paulinus, « de la famille de Paulus », surnom dérivé de Paul, qui signifie « petit ». Plusieurs saints l'ont porté, dont Paulin de Nole, poète et évêque du Ve siècle. Nominis met en avant le 11 janvier, avec Paulin d'Aquilée, et signale le 22 juin pour Paulin de Nole.
Paulus, Paulinus, Paulin
Dans l'onomastique romaine, le suffixe -inus servait à former un surnom à partir d'un autre nom : Paulinus signifie ainsi « qui se rattache à Paulus », « de la lignée de Paulus ». Paulus lui-même, cognomen de plusieurs grandes familles, voulait dire « petit » ou « peu important ». L'origine de Paulin est donc la même que celle de Paul, mais le prénom a suivi son propre chemin : il ne vient pas de l'apôtre, c'est un surnom de l'aristocratie romaine, porté indépendamment de lui. Le français a fait de Paulinus Paulin, comme Justinus a donné Justin, et le féminin Pauline repose sur la même forme latine.
Paulin de Nole, du consulat à l'ascèse
Le plus célèbre des Paulin est un Aquitain. Meropius Pontius Paulinus naît vers 353 à Bordeaux, dans une riche famille sénatoriale, et reçoit l'enseignement du poète Ausone. Il mène d'abord une brillante carrière : consul suffect en 378, puis gouverneur de Campanie. Marié en Espagne à Therasia, une chrétienne fortunée, il se convertit, vend avec elle ses immenses domaines et choisit la vie ascétique. Installé à Nole, près de Naples, auprès du tombeau du martyr saint Félix, il y fait bâtir un grand ensemble religieux, devient évêque de la ville et y meurt en 431. Sa correspondance avec Augustin ou Jérôme et ses poèmes en font une figure majeure de l'Antiquité tardive chrétienne.
Un tempérament rêvé pour Paulin
Les recueils de prénoms dessinent un Paulin doux et attentionné, modeste, fidèle en amitié, plus à l'aise dans l'écoute que dans l'affrontement. On lui prête aussi une intériorité marquée et un goût pour les lettres, souvenir du poète de Nole. Le sens de « petit » associé à Paul nourrit cette image de discrétion. Ce portrait relève d'un imaginaire attaché au nom ; il ne décrit aucun Paulin réel.
Plusieurs saints, plusieurs dates
La fiche Nominis du prénom met en tête le 11 janvier, célébré localement pour saint Paulin d'Aquilée, patriarche d'Aquilée de 787 à sa mort en 802, théologien et poète de l'entourage de Charlemagne. Paulin de Nole, le plus connu, est inscrit au 22 juin, date de sa mort ; le calendrier romain en fait une mémoire facultative : c'est la seule de ces dates à figurer au calendrier universel. Le site recense encore Paulin d'York, missionnaire romain devenu premier évêque d'York au VIIe siècle, et Paulin de Trèves, évêque mort en 358. Chaque famille peut donc choisir entre janvier et juin.
Popularité de Paulin en France
En 1900, Paulin est un prénom modeste mais régulier, attribué chaque année à plusieurs dizaines de garçons. Les relevés de l'Insee enregistrent ensuite une érosion continue pendant soixante-dix ans, jusqu'à devenir presque introuvable vers 1971. Le prénom réapparaît vers 1980, s'affirme pendant la décennie 1990 et se stabilise à partir de 2002 à un niveau comparable à celui du début du siècle. Après une légère baisse autour de 2012, il repart et touche en 2021 son plus haut historique, parallèlement au retour en grâce de Paul.
Formes et prénoms de la famille
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Paulinus | Latin |
| Paolino | Italien |
| Paulino | Espagnol, portugais |
| Pauline, Paule | Formes féminines françaises |
| Paulinien | Dérivé rare cité par Nominis |
Paulin est à Paul ce que Justin est à Juste : un dérivé latin en -inus devenu prénom autonome. Il s'associe bien, dans une fratrie, à des prénoms d'inspiration romaine comme Augustin, Marius ou Octave. Les formes méridionales Paolino et Paulino rappellent que le culte de Paulin de Nole est resté très vivant en Campanie.
Des Paulin dans l'histoire
Au-delà des saints, le prénom a été porté par Paulin Talabot, né à Limoges en 1799, polytechnicien et grande figure du chemin de fer français : il dirigea la compagnie du Paris-Lyon-Méditerranée de 1862 à 1882 et participa à la fondation du Crédit lyonnais et de la Société générale. Paulin d'York, missionnaire envoyé en Angleterre en 604 par le pape Grégoire le Grand, convertit le roi Edwin de Northumbrie. Quant à Therasia, l'épouse de Paulin de Nole, elle est la plus ancienne porteuse attestée du prénom devenu Thérèse, dont dérive Tess.
Paulin en numérologie
| P | A | U | L | I | N | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 7 | 1 | 3 | 3 | 9 | 5 | 28 |
Le total 28 conduit à 10, lui-même ramené à 1. Pour les numérologues, ce nombre d'expression 1 incarne l'initiative et la volonté de tracer sa propre route, sans attendre l'approbation d'autrui. Paul, avec ses quatre lettres, totalise 14 et donne 5 : le suffixe -in suffit à changer de profil numérologique.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Paulin ?
Paulin vient du latin Paulinus, surnom formé sur Paulus, qui signifie « petit ». Le suffixe -inus indique l'appartenance : Paulinus veut dire « de la lignée de Paulus ». Le prénom partage donc son sens avec Paul, mais il s'agit d'un nom distinct, déjà porté dans l'aristocratie romaine.
Quand fête-t-on les Paulin ?
Nominis met en avant le 11 janvier, jour où l'on honore localement Paulin d'Aquilée. La date la plus connue est toutefois le 22 juin, mémoire facultative de saint Paulin de Nole au calendrier romain. D'autres saints Paulin, comme Paulin d'York, ont des fêtes locales. Chaque famille tranche selon ses habitudes.
Paulin est-il le masculin de Pauline ?
Les deux prénoms viennent du même latin Paulinus, Paulina au féminin. Mais Pauline a connu un succès bien plus large en France que Paulin, qui est resté rare. Il faut plutôt voir Paulin comme un dérivé de Paul, au même titre que Pauline en est un au féminin.