Patrice, le titre romain devenu prénom français
Patrice est la forme française du latin Patricius, « patricien », mot qui désignait les grandes familles de Rome puis une haute dignité de l'Empire. C'est aussi le nom français traditionnel de saint Patrick, d'où la fête du 17 mars. En France, Patrice a été très donné des années 1950 à la fin des années 1960.
Du patricien au prénom
Patrice et Patrick sont un seul et même nom latin, Patricius, arrivé en français par deux voies. Patrice est la forme ancienne, héritée du latin savant et employée pendant des siècles pour désigner l'apôtre de l'Irlande : on parlait de « saint Patrice ». Patrick est une importation de l'anglais, plus tardive. Le mot latin renvoie aux patres, les pères fondateurs du Sénat, dont descendaient les familles patriciennes. Nominis le traduit simplement par « patricien » et range Patrice parmi les formes de Patrick.
Patrice, une dignité de l'Empire et des rois francs
En français, « patrice » n'est pas seulement un prénom : c'est aussi le nom d'un titre. Sous l'Empire romain tardif, puis à Byzance, le patrice était un haut dignitaire auquel l'empereur accordait ce titre honorifique. Le titre a traversé les siècles jusqu'aux Carolingiens : en 754, le pape Étienne II conféra à Pépin le Bref et à ses fils le titre de « patrice des Romains », qui faisait d'eux les protecteurs de Rome. Le prénom garde ainsi, pour qui connaît son histoire, un parfum de protection et de rang.
Le portrait traditionnel de Patrice
Les recueils de prénoms décrivent Patrice comme un homme diplomate et sociable, qui recherche l'harmonie et sait arrondir les angles, avec un goût marqué pour l'esthétique. On lui attribue aussi une certaine réserve, une sensibilité qu'il protège et une fidélité tenace en amitié. Aucun de ces traits ne sort d'une enquête : c'est une tradition d'interprétation, qui varie d'ailleurs sensiblement d'un livre à l'autre.
Deux dates : le 17 mars et le 19 mai
Pour les Patrice, Nominis retient le 17 mars, mémoire facultative de l'évangélisateur de l'Irlande : la convention la plus répandue, justifiée par l'identité des deux noms. Le site mentionne aussi un saint Patrice distinct, évêque de Prousse, en Bithynie, martyrisé au IVe siècle avec d'autres chrétiens, fêté localement le 19 mai. Cette seconde date permet de célébrer un saint qui porte exactement le prénom, mais elle reste beaucoup moins connue que la Saint-Patrick.
Popularité : un long plateau de 1950 à 1970
Le fichier de l'Insee ne compte que quelques Patrice par an avant la Seconde Guerre mondiale. Comme Patrick, le prénom décolle au lendemain de la Libération, mais sa courbe est différente : au lieu d'un pic bref, elle dessine un long plateau du début des années 1950 à la fin des années 1960, avec un maximum en 1961. Les années 1950 et 1960 réunissent les deux tiers des Patrice. Le recul s'accélère après 1972, et le prénom devient rare après 1990 ; depuis 2010, il n'est plus donné qu'à une poignée de garçons chaque année.
Les formes de Patricius
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Patricius | Latin |
| Patrice | Français, forme traditionnelle |
| Patrick | Anglais, irlandais |
| Padrig | Forme celtique citée par Nominis |
| Patrizio, Patricio | Italien, espagnol |
| Patricia, Patrizia | Féminins |
Nominis cite aussi Patricien parmi les dérivés, ainsi que les diminutifs anglais Pat et Patty, communs aux hommes et aux femmes. Le féminin Patricia a culminé la même année que Patrice, en 1961, ce qui fait de ces deux prénoms de vrais contemporains, souvent rencontrés dans les mêmes classes d'âge.
Lumumba, Mac Mahon, Chéreau, Leconte
Patrice Lumumba, de son vrai nom Élias Okit'Asombo, a été en 1960 le premier Premier ministre du Congo indépendant, avant d'être assassiné en janvier 1961. Patrice de Mac Mahon, maréchal de France et duc de Magenta, a présidé la République de 1873 à 1879. Patrice Chéreau, metteur en scène de théâtre et d'opéra, a porté à l'écran La Reine Margot. Patrice Leconte a réalisé Les Bronzés et Les Bronzés font du ski. Le footballeur Patrice Évra, né à Dakar, a joué arrière gauche à Manchester United et en équipe de France.
Patrice en numérologie
| P | A | T | R | I | C | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 7 | 1 | 2 | 9 | 9 | 3 | 5 | 36 |
7 + 1 + 2 + 9 + 9 + 3 + 5 = 36, puis 3 + 6 = 9. Le nombre d'expression 9 passe en numérologie pour celui de l'humanisme et de la générosité. Il suffit de remplacer le E par un K pour obtenir Patrick et son maître nombre 33 : les deux formes d'un même nom latin reçoivent ainsi des lectures très différentes.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Patrice et Patrick ?
Aucune, quant à l'origine : l'un et l'autre remontent au latin Patricius, « patricien ». Patrice est la forme française traditionnelle, Patrick la forme anglaise popularisée par le culte irlandais. En France, Patrick a eu un pic plus fort, Patrice une vogue plus longue.
Quand fête-t-on les Patrice ?
Le plus souvent le 17 mars, jour de saint Patrick, que Nominis indique pour les Patrice puisque les deux prénoms sont identiques. Il est aussi possible de choisir le 19 mai, fête locale de saint Patrice, évêque de Prousse et martyr au IVe siècle.
Que voulait dire le titre de patrice ?
Dans l'Empire romain tardif et à Byzance, le patrice était un dignitaire honoré de ce titre par l'empereur. En 754, le pape conféra à Pépin le Bref le titre de patrice des Romains, qui en faisait le protecteur de Rome. Le prénom et le titre ont la même origine latine.