Odette, la petite Ode devenue héroïne de roman et de ballet
Odette est un diminutif d'Ode ou Oda, prénom germanique formé sur od, « richesse, prospérité ». Le suffixe français -ette lui donne une nuance affectueuse. Fêtée le 20 avril avec une bienheureuse du Brabant, Odette a été l'un des prénoms phares des filles nées en France au milieu des années 1920.
D'Oda à Odette
Les noms germaniques du haut Moyen Âge utilisaient volontiers l'élément od ou aud, qui exprime la richesse, les biens, la prospérité. On le retrouve seul dans Oda, ou combiné dans Odon, Odilon et Odile. Nominis retient cette étymologie pour Odette et donne comme formes dérivées Oda, Ode et Odiane. Le français a ajouté à Ode le suffixe -ette, celui de Colette ou de Paulette, qui marque la petitesse ou la tendresse : Odette est littéralement la « petite Ode ». Le sens se résume donc à « prospère », avec une note d'affection.
La bienheureuse qui a dit non
La date de fête vient d'Odette, moniale du Brabant morte en 1158. Selon la notice de Nominis, cette jeune femme d'une famille noble fut conduite à l'autel contre son gré ; au moment de consentir au mariage avec le chevalier que ses parents lui destinaient, elle répondit par un refus catégorique devant l'assemblée, puis entra en religion. Nominis cite aussi Odette Prévost, petite sœur du Sacré-Cœur tuée à Alger en 1995 et béatifiée avec les autres religieux assassinés en Algérie, commémorée le 10 novembre.
Le caractère qu'on prête à Odette
Les recueils de prénoms dessinent une Odette élégante et raffinée, sensible aux arts, secrète, plus volontaire qu'il n'y paraît. On lui attribue une grande fidélité et un goût pour la vie de famille, avec une pointe de coquetterie. L'héroïne de Proust et le cygne de Tchaïkovski colorent visiblement ce portrait, qui reste une tradition littéraire plutôt qu'une description vérifiable, et que chaque Odette peut démentir.
Fête : le 20 avril
Nominis fixe la fête des Odette au 20 avril, en fête locale, pour la bienheureuse du Brabant. D'autres dates sont possibles pour celles qui préfèrent une figure plus récente : le 10 novembre avec la bienheureuse Odette Prévost, ou le 25 novembre pour Odette Vidal Cardoso, fillette brésilienne morte en 1939 et déclarée vénérable en 2021. Ces dates ne figurent pas au calendrier romain général ; le 20 avril reste celle que Nominis place en tête.
Popularité : l'âge d'or des années 1920
Déjà présent en 1900 dans le fichier de l'Insee, Odette grimpe très vite pendant la décennie suivante, fléchit pendant la Première Guerre mondiale, puis culmine en 1925. Les années 1920 rassemblent plus du tiers des Odette du siècle. La baisse commence au début des années 1930 et se prolonge sans interruption ; à partir des années 1970, le prénom devient rare, et il est parfois donné moins de trois fois par an depuis les années 2000. Simple coïncidence, Du côté de chez Swann, où apparaît Odette de Crécy, paraît en 1913 : la montée du prénom était alors déjà bien engagée.
Les formes d'Odette
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Oda | Germanique, latin médiéval |
| Ode | Ancien français |
| Odette | Français, diminutif |
| Odiane | Dérivé cité par Nominis |
| Odile, Odilon | Prénoms de même racine |
Odette et Odile partagent la même racine, et le ballet les a réunies en une seule paire de rôles. À la même génération appartiennent Simone, Suzanne et Yvonne, toutes au sommet entre 1920 et 1925, au lendemain de la Grande Guerre.
Odette de Crécy, le cygne blanc et une résistante
Dans À la recherche du temps perdu, Marcel Proust fait d'Odette de Crécy la femme aimée de Swann, puis son épouse ; le personnage traverse tout le cycle. Dans Le Lac des cygnes de Tchaïkovski, Odette est la princesse changée en cygne blanc, que le sorcier Rothbart fait imiter par sa fille Odile, le cygne noir ; une même ballerine danse souvent les deux rôles. Odette Sansom, agent franco-britannique du Special Operations Executive, arrêtée en France puis déportée à Ravensbrück, a survécu. L'actrice Odette Joyeux fut aussi romancière, et Catherine Frot a incarné Odette Toulemonde pour Éric-Emmanuel Schmitt.
Numérologie d'Odette
| O | D | E | T | T | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 6 | 4 | 5 | 2 | 2 | 5 | 24 |
6 + 4 + 5 + 2 + 2 + 5 = 24, puis 2 + 4 = 6. Pour les numérologues, le nombre d'expression 6 exprime le sens des responsabilités, l'harmonie et l'attachement au foyer. Odile, qui partage la racine du prénom, totalise 27 et se réduit à 9 : les deux cygnes du ballet n'ont pas le même nombre.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Odette ?
Odette est un diminutif français d'Ode, forme médiévale du germanique Oda. Ces noms reposent sur l'élément od, qui signifie « richesse » ou « prospérité ». Le suffixe -ette, comme dans Paulette, ajoute une nuance affectueuse : Odette est la « petite Ode ».
Quand fête-t-on la Sainte-Odette ?
La Sainte-Odette se fête le 20 avril, en mémoire d'une bienheureuse moniale du Brabant morte en 1158, qui refusa le mariage imposé par sa famille. Nominis signale aussi le 10 novembre pour Odette Prévost, religieuse tuée à Alger en 1995.
Qui sont Odette et Odile dans Le Lac des cygnes ?
Odette est la princesse transformée en cygne blanc par le sorcier Rothbart. Odile, la fille du sorcier, prend son apparence pour tromper le prince Siegfried lors du bal : c'est le cygne noir. Les deux prénoms, de même racine germanique, sont souvent dansés par la même interprète.