Noëlle, le prénom d'hiver des petites filles de l'après-guerre

Un féminin formé sur une fête

Noëlle n'est pas issu d'un nom de sainte : il a été construit en français sur Noël, en ajoutant la finale féminine et en doublant le l, comme dans Michelle ou Danielle. Le sens reste celui de la fête, la naissance du Christ, et, pour beaucoup de parents, l'image d'une fête d'hiver. Nominis le classe parmi les dérivés de Noël et reprend pour lui l'explication hébraïque qu'il donne au masculin, « Dieu avec nous » ; comme pour Noël, il faut y voir un rapprochement religieux avec Emmanuel plutôt qu'une filiation linguistique.

Noëlle, Noéline, Noélie : les variantes d'un même thème

Autour de Noëlle, le français a multiplié les formes : Noëla, Noëlla, Noéline, Noélie ou Noëllie, toutes signalées par Nominis. Elles montrent la souplesse d'un prénom que chaque époque a retaillé à son goût. D'autres langues ont puisé ailleurs : l'espagnol a formé Natividad, « nativité », et l'italien Natalina, sur le latin. L'anglais écrit Noelle, sans tréma. Nathalie appartient à la même constellation de sens, mais par un chemin savant.

Traits attribués à Noëlle

La tradition des livres de prénoms voit en Noëlle une femme douce et attentionnée, d'une grande patience, attachée aux rites familiaux et au foyer, dotée d'une vraie force morale sous des dehors réservés. On lui prête aussi une certaine mélancolie. Ce tableau emprunte beaucoup à l'imagerie de la veillée de Noël ; il relève du folklore attaché aux prénoms, et ne décrit aucune femme en particulier.

Une seule date : le 25 décembre

Nominis ne donne pour Noëlle qu'une date, le 25 décembre, solennité de la Nativité du Christ. Aucune sainte ne porte ce prénom, et aucun jour secondaire n'est proposé. La fête tombe donc au milieu des célébrations familiales, ce qui la fait souvent passer inaperçue. Pour les Noélie ou Noéline, la même date s'applique par convention. Le prénom partage ainsi sa fête avec le masculin, avec Nelly lorsqu'on la rattache à Noël, à laquelle Nominis donne la même date.

Popularité : l'effet baby-boom

Dans le fichier de l'Insee, où les graphies avec et sans tréma doivent être additionnées, Noëlle reste discret jusqu'aux années 1920. Il progresse pendant les années 1930, s'envole dans les années 1940 et culmine à la fin de la décennie, exactement comme le masculin Noël. Les années 1940 et 1950 réunissent plus de la moitié des Noëlle recensées. Le recul est net dès les années 1960 ; depuis les années 2000, certaines années comptent moins de trois naissances, seuil sous lequel l'Insee cesse de publier le prénom. Le relais a été pris par Noélie, en forte hausse dans les années 2000 et au sommet autour de 2011.

Tableau des formes

Forme	Langue ou usage
Noëlle, Noële	Français
Noélie, Noëllie	Français, forme en vogue au XXIe siècle
Noéline, Noëlla, Noëla	Dérivés français
Noelle	Anglais
Natalina	Italien
Natividad	Espagnol

Noélie a eu une première vie au début du XXe siècle, où elle était même plus fréquente que Noëlle, avant de presque disparaître après la Seconde Guerre mondiale, puis de revenir en force deux générations plus tard. Nominis rattache aussi Nelly à cette famille.

Trois Noëlle dans la vie publique

La chanteuse Noëlle Cordier, née à Paris, a connu un grand succès en 1974 avec Tu t'en vas, en duo avec Alain Barrière. L'écrivaine et sociologue Noëlle Châtelet est née Noëlle Jospin à Meudon ; elle est la sœur de l'ancien Premier ministre Lionel Jospin. La juriste Noëlle Lenoir, née Fréaud, a été en 1992 la première femme nommée au Conseil constitutionnel, avant d'être ministre des Affaires européennes de 2002 à 2004.

Noëlle en numérologie

N	O	E	L	L	E	Total
5	6	5	3	3	5	27

5 + 6 + 5 + 3 + 3 + 5 = 27, puis 2 + 7 = 9. Le nombre d'expression 9 est rattaché par les numérologues à l'altruisme et à l'idéal. Noélie donne 5 + 6 + 5 + 3 + 9 + 5 = 33 : la numérologie s'arrête là, sans réduire, car le maître nombre 33 passe pour celui du dévouement. Noéline totalise 38, soit 11, autre maître nombre.