Mohamed : sens, racine arabe et variantes d'un prénom universel
Mohamed signifie « celui qui est loué » ou « digne de louanges » : c'est une transcription de l'arabe Muhammad, formé sur la racine h-m-d, « louer ». Prénom du Prophète de l'islam, il est porté dans le monde entier sous de nombreuses graphies, dont Mohammed, Muhammad, Mehmet ou Mamadou.
Origine et étymologie
En arabe, la racine trilitère ḥ-m-d exprime l'idée de louange et de gratitude. Elle a produit de nombreux mots et prénoms : ḥamd, « la louange », Ahmad (« le plus digne de louange »), Mahmoud (« loué »), Hamid (« celui qui loue »), Hamdi. Muḥammad est un participe passif de la forme intensive du verbe : il désigne celui qui est loué de manière répétée, abondamment. Le nom existait en Arabie avant l'islam, mais il était rare ; sa diffusion massive tient à la place du Prophète Muhammad, né à La Mecque vers 570, dans la tradition musulmane.
Ce que signifie le prénom
Le sens « digne de louanges » ne renvoie pas à une qualité que l'on s'attribue, mais à la reconnaissance que les autres accordent. Dans les familles musulmanes, donner ce prénom est avant tout une marque d'amour et de respect envers le Prophète, et l'expression d'un espoir : que l'enfant suive un modèle de droiture. Dans de nombreuses familles d'Afrique du Nord et d'Afrique de l'Ouest, l'usage veut que le premier fils reçoive ce prénom. Le Mawlid, qui commémore la naissance du Prophète, est célébré dans de nombreux pays, sans constituer une fête du prénom au sens chrétien.
Caractère associé au prénom
La littérature consacrée aux prénoms dépeint traditionnellement les Mohamed comme des personnes loyales, généreuses et attachées à leur famille, dotées d'un sens de l'honneur et d'une grande capacité d'engagement. Ces portraits reprennent la signification du nom et les valeurs associées à celui qui l'a rendu illustre. Ils relèvent d'une tradition symbolique : un prénom, quel qu'il soit, ne façonne pas un caractère.
Fête du prénom Mohamed
Le calendrier des saints relève de la tradition chrétienne et ne comprend pas Mohamed ; l'islam, de son côté, ne pratique pas de fête des prénoms. Il n'y a donc pas de date de fête à proprement parler. Certaines familles installées en France ont néanmoins adopté l'usage de célébrer une date symbolique, souvent l'anniversaire de naissance. Le Mawlid, fixé au 12 du mois de rabi' al-awwal selon la tradition majoritaire, suit le calendrier lunaire hégirien : sa date grégorienne avance d'environ onze jours chaque année.
Popularité de Mohamed en France
Le prénom apparaît dans les statistiques françaises avec les migrations venues du Maghreb, puis d'Afrique de l'Ouest et de Turquie, dès les années 1950 et surtout à partir des années 1960 et 1970. Depuis plusieurs décennies, l'Insee le recense parmi les prénoms de garçon courants en France. Sa dispersion en de nombreuses graphies (Mohamed, Mohammed, Mohammad, Muhammad) rend toutefois les classements trompeurs : chaque orthographe est comptée à part. Additionnées, les différentes formes occupent un rang nettement plus élevé que chacune isolément.
Les graphies et variantes
| Forme | Pays ou langue |
|---|---|
| Mohamed | Maghreb francophone, Égypte, France |
| Mohammed, Mohammad | Maroc, Moyen-Orient, monde anglophone |
| Muhammad | Translittération savante, Pakistan, Asie du Sud-Est |
| Mehmet, Mehmed | Turc |
| Mamadou, Mamoudou | Afrique de l'Ouest (Sénégal, Guinée, Mali) |
| Mouhamed, Muhammed | Sénégal, Turquie, Balkans |
| Hamid, Ahmed, Mahmoud | Prénoms de la même racine |
Le français médiéval employait la forme Mahomet, héritée des chroniques latines et aujourd'hui vieillie. La variété des graphies s'explique par l'absence de voyelles courtes notées dans l'écriture arabe et par les systèmes de transcription propres à chaque langue.
Personnalités prénommées Mohamed
Le boxeur américain Muhammad Ali, triple champion du monde des poids lourds, a adopté ce nom en 1964. Le footballeur égyptien Mohamed Salah s'est imposé à Liverpool à partir de 2017 comme l'un des meilleurs attaquants de sa génération. En littérature, l'écrivain algérien Mohammed Dib, auteur de la trilogie Algérie, et le Sénégalais Mohamed Mbougar Sarr, prix Goncourt 2021 pour La Plus Secrète Mémoire des hommes, ont marqué la langue française. On peut citer aussi le journaliste sportif Mohamed Bouhafsi.
Mohamed en numérologie
| Graphie | Calcul lettre par lettre | Total | Nombre |
|---|---|---|---|
| Mohamed | 4 + 6 + 8 + 1 + 4 + 5 + 4 | 32 | 5 |
| Mohammed | 4 + 6 + 8 + 1 + 4 + 4 + 5 + 4 | 36 | 9 |
| Muhammad | 4 + 3 + 8 + 1 + 4 + 4 + 1 + 4 | 29 | 11 |
Avec la table de Pythagore, la graphie Mohamed donne 32, réduit à 5, nombre associé à l'adaptabilité et au mouvement. Mohammed aboutit à 9, nombre de l'altruisme, et Muhammad à 11, maître nombre conservé tel quel. Ces écarts montrent que la numérologie occidentale dépend de l'orthographe latine, ce qui limite sa pertinence pour un prénom arabe. Cette pratique n'a par ailleurs aucune place dans la tradition islamique.
Prénoms composés avec Mohamed
Au Maghreb et dans les familles qui en sont originaires, Mohamed est très souvent le premier élément d'un prénom double, le second servant de prénom d'usage : Mohamed-Amine, Mohamed-Ali, Mohamed-Yassine, Mohamed-Karim. Cette pratique permet d'honorer le Prophète tout en distinguant les frères et cousins d'une même famille. En France, l'état civil accepte ces composés avec ou sans trait d'union. Pour une fratrie, les prénoms arabes classiques comme Youssef, Ibrahim ou Amine sont des choix fréquents.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Mohamed et Mohammed ?
Il s'agit du même prénom arabe, Muhammad, transcrit différemment. Mohamed, avec un seul m au milieu, est courant en Algérie, en Tunisie et en Égypte ; Mohammed, qui reproduit le redoublement de la consonne arabe, est plus fréquent au Maroc et au Moyen-Orient. Seule l'orthographe diffère.
Que signifie Mohamed en arabe ?
Mohamed signifie « celui qui est loué », « digne de louanges ». Il vient de la racine h-m-d, qui exprime la louange et la gratitude, comme Ahmed, Hamid ou Mahmoud. La forme grammaticale du nom insiste sur une louange abondante et répétée.
Mamadou et Mehmet sont-ils le même prénom que Mohamed ?
Oui. Mamadou est une adaptation ouest-africaine de Muhammad, née de la prononciation dans des langues comme le peul ou le wolof. Mehmet est la forme turque. Tous deux conservent le même sens et honorent la même figure.
Mohamed a-t-il une date de fête ?
Non. La fête des prénoms est une tradition chrétienne liée au calendrier des saints, et l'islam ne l'a pas adoptée. Le Mawlid célèbre la naissance du Prophète, mais ce n'est pas une fête des personnes qui portent le prénom. Les familles retiennent généralement l'anniversaire de naissance.