Ali, « l'élevé » : un prénom central de l'histoire de l'islam

La racine de la hauteur

En arabe, la racine ʿ-l-w exprime l'idée d'être haut, de s'élever : on la retrouve dans ʿalā, « sur, au-dessus », ou dans ʿulūw, « élévation ». L'adjectif ʿalī qualifie ce qui est élevé, au propre comme au figuré, d'où les traductions « noble », « éminent », « sublime ». Le Coran emploie al-ʿAlī, « le Très-Haut », comme l'un des noms de Dieu ; par respect, un nom comme ʿAbd al-ʿAlī, « serviteur du Très-Haut », distingue clairement la créature de ce nom divin. Porté seul par un homme, Ali garde son sens humain d'élévation morale. Il faut noter la double consonne finale en arabe, que les transcriptions françaises ne rendent pas.

Ali ibn Abi Talib

Né à La Mecque vers 600, Ali est le fils d'Abu Talib, l'oncle qui éleva le futur Prophète. Il compte parmi les tout premiers croyants, devient le gendre de Mahomet en épousant sa fille Fatima et donne naissance à Hassan et Hussein. Pour les sunnites, il est le quatrième des califes dits « bien guidés », de 656 à sa mort ; pour les chiites, il est le premier imam et le successeur légitime du Prophète. Il meurt assassiné à Koufa en 661. Cette figure explique que le prénom soit porté dans tout le monde musulman, de l'Afrique de l'Ouest à l'Indonésie, et qu'il revête une importance particulière en Iran et en Irak.

Le caractère attribué

Les recueils de prénoms rattachent Ali à la noblesse de son sens et au modèle de son premier porteur : courage, droiture, fidélité, sens de la justice et goût de la parole juste, Ali ibn Abi Talib étant réputé pour son éloquence. Ces qualités sont celles que les familles souhaitent transmettre en choisissant le nom ; elles ne constituent pas une prédiction du tempérament de l'enfant.

Une fête pour Ali ?

Prénom arabe et musulman, Ali n'a pas de saint dans le calendrier chrétien. Nominis suggère toutefois un équivalent de sens : le germanique Aldric, bâti sur l'élément « noble », et le site renvoie au 7 janvier, fête locale de saint Aldric, évêque du Mans au IXe siècle. Il s'agit d'une convention de calendrier, sans lien religieux ni historique avec le prénom arabe. Dans la pratique, beaucoup de familles ne fêtent pas le prénom et célèbrent plutôt l'anniversaire.

Soixante-dix ans de présence en France

Le fichier de l'Insee montre des Ali dès la fin des années 1940, en nombre croissant au cours des années 1950 et 1960, en lien avec l'histoire des migrations. Suit un long plateau jusque vers 1985, puis un léger tassement pendant la décennie 1990. La hausse reprend avec le nouveau siècle et atteint ses plus hauts niveaux à la fin des années 2010, notamment en 2017, avant de se stabiliser. Ali est ainsi l'un des rares prénoms présents sans interruption depuis plus de soixante-dix ans, sans véritable effet de mode.

Ali à travers les langues

Forme	Langue ou pays
ʿAlī	Arabe
Ali	Turc, persan, ourdou, français
Alihan, Alican	Composés turcs
Aliou, Alioune	Afrique de l'Ouest
Aliya, Alia	Féminins de la même racine

Les composés sont nombreux : Mohamed-Ali, Ali-Reza en Iran. Ali est lié à la famille du Prophète par Fatima, son épouse, et à Hassan, son fils. Parmi les prénoms arabes de sens voisin, Amir signifie « prince ».

Des Ali connus

Le boxeur américain Mohamed Ali, né Cassius Clay à Louisville en 1942, adopte ce nom en 1964 après sa conversion à l'islam et devient l'un des plus grands champions des poids lourds. Le musicien malien Ali Farka Touré, mort en 2006, a rapproché la musique traditionnelle du fleuve Niger et le blues. Dans la littérature populaire, Ali Baba est le héros d'un conte ajouté aux Mille et Une Nuits par leur traducteur français, Antoine Galland.

Ali en numérologie

A	L	I	Total
1	3	9	13

Les trois lettres latines donnent 1 + 3 + 9 = 13, puis 1 + 3 = 4. Cette pratique relie le nombre d'expression 4 au travail, à la loyauté et à la construction patiente. La numérologie pythagoricienne est étrangère à la tradition arabe, qui possède son propre système de valeurs des lettres, l'abjad ; ni l'une ni l'autre n'a de valeur scientifique.