Leila ou Leïla, le prénom de la nuit dans sa version française
Leila vient de l'arabe laylā, formé sur layl, « la nuit » : le prénom évoque la nuit et, par extension poétique, une beauté sombre et mystérieuse. Leïla, avec tréma, en est la graphie française. Faute de sainte, la date retenue par convention est le 22 mars, celle des Léa.
Layl, la nuit arabe
En arabe, layl désigne la nuit, et layla une nuit en particulier : on le retrouve dans Laylat al-Qadr, la « Nuit du destin », l'une des nuits les plus importantes du calendrier musulman, ou dans le titre des Mille et Une Nuits, Alf layla wa-layla. Comme prénom, Laylā est très ancien dans le monde arabe et se rattache à la poésie amoureuse : la nuit y est le temps des rêveries et des rendez-vous, et l'obscurité sert volontiers de métaphore à la beauté de l'aimée. La célèbre histoire de Majnoun et de sa bien-aimée, qui a répandu ce prénom jusqu'en Perse et en Inde, est racontée plus en détail sur la page Layla.
Pourquoi un tréma sur Leïla ?
La graphie Leïla est une adaptation typiquement française. Sans tréma, un lecteur francophone pourrait prononcer « lè-la », comme dans « peine » ou « reine ». Les deux points sur le i signalent que les voyelles se prononcent séparément : « lé-i-la ». La même logique a produit Anaïs, Maïwenn ou Loïs. En anglais, l'usage est Leila ou Layla, sans signe diacritique, et en persan ou en turc on écrit volontiers Leyla. Chaque graphie reflète ainsi la langue d'accueil plus qu'une différence de sens, puisque toutes transcrivent le même mot arabe.
Leïla chez Bizet
Les amateurs d'opéra connaissaient le prénom bien avant qu'il n'entre dans les registres de l'état civil français. Dans Les Pêcheurs de perles de Georges Bizet, créé en 1863, Leïla est une prêtresse de Kandy, sur l'île de Ceylan, dont le chant doit protéger les pêcheurs de la colère des flots. Deux amis, Nadir et Zurga, ont autrefois été amoureux d'elle, et le drame repose sur ce souvenir partagé. L'opéra reste surtout connu pour le duo des deux hommes, « Au fond du temple saint ».
Caractère : l'image de la nuit
D'après les recueils, Leila serait tout à la fois douce et mystérieuse, intuitive, romantique et secrète, qui se livre peu mais s'attache profondément. Ils lui reconnaissent aussi une fibre artistique et beaucoup de constance en amitié. Le symbolisme nocturne du prénom, lié au rêve et à la poésie, inspire directement ce portrait conventionnel, sans rapport démontrable avec les personnes réelles.
Fête : le 22 mars, avec Léa
Aucune sainte ne s'est appelée Leila. Nominis rattache Leïla au prénom Léa, dont il est proche par le son, et indique le 22 mars, fête locale de sainte Léa, dame de l'aristocratie romaine, disciple et admiratrice de saint Jérôme, morte en 384. Ce lien est une convention, sans rapport avec l'étymologie arabe. Dans les familles musulmanes, où la fête des prénoms n'est pas une coutume, le problème ne se pose d'ailleurs guère.
Popularité : une remarquable constance
Si l'on additionne Leila et Leïla, les premières naissances remontent aux années 1930, qui progresse nettement des années 1950 aux années 1970. Il atteint un palier élevé au début des années 1980. Ce qui frappe ensuite, c'est sa stabilité : pendant quarante ans, jusqu'en 2021, les naissances restent à un niveau comparable d'une décennie à l'autre, sans pic marqué ni effondrement. Leila échappe ainsi au cycle habituel des modes, qui voit la plupart des prénoms monter puis redescendre en une génération.
Graphies et prénoms voisins
| Graphie | Usage |
|---|---|
| Leïla | Français |
| Leila | Français, anglais, allemand |
| Layla, Laila | Arabe transcrit, anglais |
| Leyla, Leyli | Turc, persan |
| Lila | Forme courte parfois rattachée à Leila |
Layla et Lila ont chacune leur page. Dans le registre arabe, Leila voisine avec Yasmine et Nour, « la lumière », qui forme avec lui un contraste poétique. Léa, prénom d'une tout autre origine, lui prête sa date de fête.
Leïla célèbres
L'actrice Leïla Bekhti a reçu en 2011 le César du meilleur espoir féminin pour son rôle dans Tout ce qui brille. La romancière Leïla Slimani a obtenu le prix Goncourt en 2016 pour Chanson douce. L'actrice iranienne Leila Hatami, fille du cinéaste Ali Hatami, a tenu l'un des rôles principaux d'Une séparation d'Asghar Farhadi, drame iranien salué dans le monde entier.
Leila en numérologie
| L | E | I | L | A | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 3 | 5 | 9 | 3 | 1 | 21 |
Leila vaut 3 + 5 + 9 + 3 + 1 = 21, puis 2 + 1 = 3. Créativité et goût de l'échange : voilà ce que la numérologie attribue au 3. Le tréma de Leïla ne change rien au calcul. Écrit Leyla, avec Y = 7 au lieu de I = 9, le prénom totalise 19, puis 10 et 1. Ces lectures sont purement symboliques.
Questions fréquentes
Que signifie Leila en arabe ?
Leila, ou Laylā, est formé sur layl, « la nuit ». Le prénom signifie donc « nuit » ou « de la nuit ». Dans la poésie arabe, il évoque la beauté sombre, le mystère et l'amour, en particulier à travers la légende de Majnoun, le poète rendu fou par son amour pour une jeune femme de ce nom.
Faut-il écrire Leila ou Leïla ?
Les deux graphies sont acceptées. Leïla, avec tréma, est la forme française, qui indique de prononcer « lé-i-la » plutôt que « lè-la ». Leila, sans tréma, est la forme internationale. Origine et sens ne changent pas : seule la convention d'écriture change d'une langue à l'autre.
Quelle différence entre Leila, Layla et Lila ?
Leila et Layla sont deux transcriptions du même prénom arabe, « la nuit ». Lila peut en être une forme courte, mais il a aussi d'autres origines possibles, comme un diminutif d'Élisabeth ou le mot sanskrit signifiant « jeu divin ». Les trois prénoms se ressemblent sans toujours partager la même histoire.