Layla, l'héroïne d'un amour impossible chanté de l'Arabie à la Perse

La légende de Majnoun et Layla

Le récit est né dans l'Arabie des premiers siècles de l'islam. Un jeune poète bédouin, Qays ibn al-Mulawwah, s'éprend d'une jeune femme, Layla al-Amiriyya. Ses poèmes d'amour, trop publics, choquent la famille de la jeune fille, qui la marie à un autre. Qays erre alors dans le désert, parle aux bêtes et récite ses vers à qui veut l'entendre : on le surnomme majnoun, « le fou », littéralement « possédé par un djinn ». La véracité de l'histoire est discutée, mais elle est devenue l'un des grands mythes amoureux du monde musulman, souvent comparé à ce que Tristan et Iseut représente en Europe.

De Nizami à Eric Clapton

Au XIIe siècle, le poète persan Nizami Ganjavi fait du récit un long poème, Leyli et Majnoun, qui en assure la diffusion de la Turquie à l'Inde. Après lui, les poètes Djami, Fuzûlî, Navoï ou, au XXe siècle, l'Égyptien Ahmed Chawqi reprennent l'histoire. L'Occident l'a découverte plus tard : en 1970, Eric Clapton, avec le groupe Derek and the Dominos, enregistre Layla, dont le titre renvoie au poème. Il y exprimait son amour pour Pattie Boyd, alors épouse de son ami George Harrison, un amour impossible à la manière de celui de Majnoun. Cette chanson a largement popularisé la graphie Layla chez les anglophones.

Traits associés à Layla

Les ouvrages consacrés aux prénoms décrivent Layla comme une personnalité passionnée, romantique et fidèle, intense dans ses attachements, avec une part de mystère héritée du sens nocturne du prénom. On lui prête aussi du charme, une sensibilité artistique et une grande loyauté. Ce portrait est directement inspiré de la légende et de la chanson ; il relève de la tradition, non d'une description.

Pas de fête pour Layla

Aucune sainte ne s'appelle Layla, et cette graphie est absente de Nominis. Le site rattache en revanche la forme Leïla au prénom Léa, avec une fête locale le 22 mars. Qui tient à une date peut reprendre cette convention, en sachant qu'elle passe par deux autres prénoms et ne repose que sur une ressemblance sonore. Le plus simple reste de s'en tenir à l'anniversaire, d'autant que le prénom vient d'une tradition où la fête du prénom n'existe pas.

Popularité : Laila, puis Layla et Leyla

Si l'on réunit Layla, Leyla, Laila et Laïla, en laissant de côté Leila, qui suit sa propre courbe, on voit le prénom apparaître en France au cours des années 1950. Il progresse jusqu'au début des années 1980, période dominée par la graphie Laila, puis recule dans les années 1990. Une seconde vague débute vers 2007, portée cette fois par Layla et Leyla, et le total atteint en 2020 son niveau le plus élevé. La répartition entre graphies a donc changé d'une génération à l'autre, au profit des formes en y.

Une seule origine, plusieurs graphies

Graphie	Usage principal
Layla	Transcription de l'arabe, anglais
Laila, Laïla	Français, Maghreb
Leyla, Leyli	Turc, persan, azéri
Leila, Leïla	Français, allemand, anglais

La forme française Leïla a sa propre page, de même que Lila, qui n'a pas toujours la même origine. Leyli est la forme employée par Nizami dans son poème persan. Parmi les prénoms féminins courts appréciés aujourd'hui, Layla voisine avec Aya, Inaya et Lina.

Layla, Leyla et Laila connues

La femme politique kurde Leyla Zana, élue au Parlement turc, a été emprisonnée de 1994 à 2004 pour ses activités politiques ; le Parlement européen lui a décerné le prix Sakharov en 1995. L'Américaine Laila Ali, fille du boxeur Muhammad Ali, a elle-même mené une carrière de boxeuse professionnelle et pris sa retraite invaincue, après avoir détenu plusieurs titres mondiaux dans deux catégories de poids.

Numérologie de Layla

L	A	Y	L	A	Total
3	1	7	3	1	15

Layla additionne 3 + 1 + 7 + 3 + 1 = 15, soit 1 + 5 = 6. Amour, harmonie, dévouement : la numérologie range ces qualités sous le 6, ce qui s'accorde avec la légende. Laila, avec un I (9), monte à 17, donc 8 ; Leyla arrive à 19, puis 1. Ces écarts montrent la part de convention du procédé.