Joël, prénom d'un prophète et des garçons du baby-boom
Joël signifie « Yahvé est Dieu » : il reprend l'hébreu Yoël, qui réunit les deux noms divins Yah et El. Il désigne l'un des prophètes mineurs de l'Ancien Testament, fêté selon les calendriers le 13 juillet ou le 19 octobre. Ses porteurs français sont surtout nés entre 1945 et 1965.
Yoël, une profession de foi en deux syllabes
Le nom hébreu est formé de deux éléments qui désignent chacun Dieu : Yah, forme abrégée du tétragramme, et El, terme sémitique général pour la divinité. Accolés, ils composent une affirmation : Yahvé, et nul autre, est Dieu. Le prénom est donc de la même famille qu'Élie, qui associe les mêmes éléments dans l'ordre inverse, « mon Dieu est Yahvé ». Transcrit Iôêl en grec puis Ioel en latin, il est devenu Joël en français. Le tréma a une fonction précise : faire entendre deux voyelles distinctes, « Jo-ël », et non comme dans « moelle ».
Le prophète des sauterelles et de l'Esprit
Le livre de Joël ne compte que quelques chapitres. Sa date de rédaction est discutée : les exégètes la situent le plus souvent à l'époque perse ou hellénistique, entre le Ve et le IIIe siècle av. J.-C. Le texte part d'une catastrophe concrète, une invasion de sauterelles suivie de la famine dans le royaume de Juda, pour appeler au repentir. Il annonce ensuite que Dieu répandra son esprit « sur toute chair ». Ce passage est cité par l'apôtre Pierre dans les Actes des Apôtres, le jour de la Pentecôte, ce qui a donné au prophète une place particulière dans la tradition chrétienne.
Un portrait de tradition
Joël, disent les ouvrages sur les prénoms, serait calme, fiable, consciencieux et habile de ses mains. Ces ouvrages le décrivent comme un homme discret, qui s'engage peu mais tient parole, et qui trouve son équilibre dans la vie de famille et les amitiés anciennes. Le lien avec un prophète exigeant n'y apparaît guère : ce portrait évoque plutôt une génération entière. Il ne constitue qu'une convention sans fondement vérifiable.
13 juillet ou 19 octobre ?
Nominis ne donne aucune date sur la fiche Joël ; le site renvoie à saint Joël, prophète de l'Ancien Testament, dont la notice indique le 19 octobre en fête locale, tout en signalant que « certains le fêtent le 13 juillet ». Le 19 octobre correspond à la commémoraison du martyrologe romain, que Nominis cite ; le 13 juillet, lui, se retrouve dans une partie des calendriers usuels. Les deux sont donc défendables. Le même jour d'octobre, le martyrologe associe au prophète Néhémie, restaurateur de Jérusalem vers 440 av. J.-C. Joël n'est ni martyr ni fondateur : son culte est celui d'une figure biblique.
Popularité : un prénom de l'après-guerre
Selon les données de l'Insee, Joël est rare jusque dans les années 1930. Il progresse pendant la guerre, puis s'envole à la Libération : le nombre de naissances bondit de plus de 80 % d'une année à l'autre en 1946 et continuent de croître jusqu'au sommet de 1952-1953. La descente est ensuite lente, sur près de trente ans, ce qui explique qu'on rencontre des Joël de tous âges parmi les retraités d'aujourd'hui. Au cours des années 2010, une soixantaine de garçons le reçoivent encore chaque année. Le fichier distingue Joël et Joel, graphie sans tréma restée très marginale.
Yoël, Joel, Gioele
| Forme | Langue |
|---|---|
| Yoël | Hébreu |
| Joel | Anglais, allemand, espagnol, scandinave |
| Gioele | Italien |
| Joëlle | Féminin français |
Le féminin Joëlle a suivi une trajectoire proche, avec les formes Joëlliane ou Joëlyne citées par Nominis. On confond parfois Joël avec Noël, qui rime avec lui mais dont l'origine est le latin natalis, qui désignait le jour natal. Nominis mentionne aussi, parmi les formes dérivées, Jody, Jodie et l'italien Gioele, qui conserve la prononciation en trois syllabes.
Joël en cuisine, en littérature et au cinéma
Joël Robuchon (1945-2018), né à Poitiers, a été l'un des chefs les plus étoilés de l'histoire du guide Michelin. L'écrivain suisse Joël Dicker, né à Genève en 1985, s'est fait connaître dans le monde entier grâce à La Vérité sur l'affaire Harry Quebert, grand prix du roman de l'Académie française en 2012. Aux États-Unis, le réalisateur Joel Coen signe avec son frère Ethan les films des frères Coen. En football, le gardien Joël Bats, né à Mont-de-Marsan, a remporté le Championnat d'Europe 1984 avec l'équipe de France.
Le nombre d'expression de Joël
| J | O | E | L | Total |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 6 | 5 | 3 | 15 |
Le tréma est ignoré : 1 + 6 + 5 + 3 = 15, que l'on ramène à 1 + 5 = 6. Joël a pour nombre d'expression 6, lié en numérologie à la vie de famille et à l'attention portée aux siens, ce qui rejoint le portrait traditionnel décrit plus haut. Joëlle, avec son L et son E supplémentaires, atteint 23 puis 5. Ces correspondances sont symboliques.
Questions fréquentes
Que veut dire le prénom Joël ?
Joël veut dire « Yahvé est Dieu ». En hébreu, Yoël associe Yah, abréviation du nom divin, et El, mot sémitique désignant Dieu. C'est le nom d'un prophète dont le court livre prophétique appartient à l'Ancien Testament, et que cite l'apôtre Pierre à la Pentecôte.
Quelle est la date de la Saint-Joël ?
Deux dates circulent. Nominis, qui s'appuie sur le martyrologe romain, place la commémoraison du prophète Joël au 19 octobre, en fête locale, et signale que certains le fêtent le 13 juillet, date reprise par une partie des calendriers usuels. Les familles choisissent librement l'une ou l'autre.
Faut-il un tréma sur Joël ?
Oui, dans l'usage français : le tréma oblige à détacher le o du e. Sans lui, la lecture resterait possible, mais la graphie Joel est surtout anglaise ou allemande. En France, l'immense majorité des garçons ainsi nommés ont été déclarés avec le tréma.