Jérôme, le « nom sacré » d'un traducteur devenu prénom des années 1970

Hierônymos : un nom porteur de sacré

Le grec Hierônymos associe deux mots très courants : hieros, qui qualifie ce qui appartient aux dieux (on le retrouve dans hiérarchie ou hiéroglyphe), et onoma, le nom, présent dans anonyme ou synonyme. Les Latins l'ont transcrit Hieronymus, forme savante que les langues romanes ont ensuite érodée. En français, le mot s'est contracté au fil des siècles jusqu'à la forme Jérôme, beaucoup plus courte que son modèle grec. L'étymologie ne fait pas débat : elle est transparente pour qui lit le grec, chose peu courante pour un nom de cet âge.

Un nom sacré, mais sans dieu nommé

Porter un « nom sacré » ne renvoie pas à une divinité précise, contrairement aux prénoms théophores comme Théodore. Le sens est plutôt celui d'un nom réservé, prononcé avec respect. Dans la culture chrétienne, Jérôme est surtout devenu synonyme d'étude : le saint est représenté penché sur ses livres, souvent dans une grotte ou un cabinet, accompagné d'un lion dont il aurait, selon la légende, retiré une épine de la patte. Le prénom évoque donc l'érudition, la patience du travail sur les textes et une certaine austérité, bien plus que la ferveur mystique.

Le tempérament que lui prêtent les dictionnaires

Jérôme prend, dans les dictionnaires de prénoms, la figure d'un homme posé, rigoureux, exigeant, plus à l'aise dans l'analyse que dans l'improvisation. Ces ouvrages lui attribuent de l'humour à froid, un fort attachement à ses convictions et un goût pour les discussions argumentées, parfois jusqu'à l'obstination. Ce portrait s'inspire visiblement du caractère réputé difficile du saint, polémiste redouté de son temps. Il s'agit d'une tradition littéraire, sans aucune valeur prédictive pour un Jérôme en particulier.

Le 30 septembre, fête de saint Jérôme

Nominis inscrit la fête au 30 septembre, en mémoire obligatoire. Jérôme de Stridon, né vers 347 aux confins de la Pannonie et de la Dalmatie, mort à Bethléem le 30 septembre 420, est compté parmi les quatre grands Pères de l'Église latine et parmi les docteurs de l'Église. Sa révision et sa traduction latine des Écritures, menée dans les dernières décennies du IVe siècle, est à l'origine de la Vulgate, la Bible de référence de l'Occident pendant plus d'un millénaire. C'est pour cette raison que les traducteurs le considèrent comme leur patron. Nominis signale d'autres Jérôme honorés à des dates différentes, comme Jérôme Le Royer de La Dauversière, laïc fléchois mort en 1659, associé à la fondation de Montréal.

Popularité : le pic de 1974

Jusqu'au milieu du XXe siècle, Jérôme reste discret en France, avec une centaine de naissances par an selon l'Insee, sans progression notable. Le décollage commence à la fin des années 1950, s'accélère au cours des années 1960 et prend une ampleur spectaculaire entre 1970 et 1973 : les naissances bondissent de plus de moitié entre 1972 et 1973, avant le record de 1974. La décrue est progressive jusqu'au milieu des années 1980, puis franche : les maternités des années 2010 n'enregistrent plus qu'une poignée de Jérôme chaque année. Le fichier de l'Insee écrit majoritairement le prénom sans accents, surtout avant les années 2000 ; les chiffres cumulés ici réunissent donc Jerome, Jérôme et les graphies à un seul accent.

Girolamo, Jerónimo, Jeroen : les formes européennes

Forme	Langue
Hierônymos	Grec ancien
Hieronymus	Latin, allemand
Girolamo, Geronimo	Italien
Jerónimo	Espagnol
Jeroen	Néerlandais
Jerome	Anglais
Hieronim	Polonais

Nominis rattache aussi à Jérôme les formes rares Gérôme et Géromine. En néerlandais, Jeroen se prononce à peu près « Yeroun », très loin de l'original grec. Malgré la ressemblance, Jérémy n'a rien à voir : il vient de l'hébreu Yirmeyahu, nom du prophète Jérémie.

Jérôme dans l'histoire, l'art et les médias

Le plus jeune frère de Napoléon, Jérôme Bonaparte (1784-1860), fut roi de Westphalie. Le peintre des Pays-Bas bourguignons que les Français appellent Jérôme Bosch s'appelait en réalité Jheronimus van Aken ; Bosch renvoie à sa ville, Bois-le-Duc. Plus près de nous, le metteur en scène Jérôme Deschamps a fondé avec Macha Makeïeff la troupe des Deschiens, et le journaliste et écrivain Jérôme Garcin a longtemps animé Le Masque et la Plume sur France Inter. Le footballeur allemand Jérôme Boateng, né à Berlin, montre que la graphie française a franchi les frontières.

Numérologie du prénom Jérôme

J	E	R	O	M	E	Total
1	5	9	6	4	5	30

Les accents n'ont pas de valeur propre dans la table de Pythagore : 1 + 5 + 9 + 6 + 4 + 5 = 30, puis 3 + 0 = 3. Jérôme correspond donc au nombre d'expression 3, lu en numérologie comme un signe de communication, à la parole et à l'aisance avec les mots. Pour un prénom lié au plus célèbre traducteur de l'Antiquité, la rencontre est amusante, mais elle reste une coïncidence de calcul.