Sébastien, le vénérable : origine grecque, saint et génération 1977
Sébastien remonte au grec sebastos, adjectif qui veut dire « vénérable » et qui servait à traduire le latin augustus. Le nom Sebastianus désignait au départ un homme originaire de Sébaste, ville baptisée en l'honneur de l'empereur Auguste. Fêté le 20 janvier avec le martyr percé de flèches, le prénom a dominé les naissances françaises dans les années 1970.
Sebastos, l'équivalent grec d'Auguste
Le grec sebastos signifie « vénérable, révéré » ; il dérive de sebas, le respect mêlé de crainte que l'on éprouve devant le sacré. Quand Octave reçut le titre d'Augustus, les provinces de langue grecque le traduisirent par Sebastos. Plusieurs villes de l'Empire furent alors rebaptisées Sébaste en son honneur, en Arménie comme en Samarie. Le nom latin Sebastianus désignait donc à l'origine un homme de Sébaste, avant d'être compris simplement comme « le vénérable ». Nominis retient cette dernière traduction. Auguste est ainsi le cousin latin exact de Sébastien.
Le saint criblé de flèches
Martyrisé à Rome à la fin du IIIe siècle, saint Sébastien est l'un des saints les plus représentés de l'art occidental. Sa passion raconte qu'officier de la garde impériale, il fut dénoncé comme chrétien, attaché à un poteau et percé de flèches, soigné puis finalement mis à mort. Parce que la flèche symbolisait la peste dans l'imaginaire médiéval, il est devenu, avec saint Roch, l'un des grands protecteurs invoqués contre les épidémies ; il est aussi patron des archers. Le corps transpercé du jeune homme a fasciné les peintres, de Mantegna au Titien.
Traits de caractère prêtés à Sébastien
La tradition des prénoms décrit Sébastien comme un homme volontaire et endurant, fidèle à ses engagements, capable d'encaisser les coups sans se plaindre, image évidemment inspirée du martyr. On lui prête aussi de la douceur, un goût pour le travail bien fait et une pointe de perfectionnisme. Ce portrait est une convention symbolique, héritée de l'iconographie du saint, et sans portée descriptive.
Fête : le 20 janvier
La Saint-Sébastien se célèbre le 20 janvier, en mémoire facultative au calendrier romain selon Nominis, le même jour que saint Fabien. De nombreuses confréries d'archers et d'arbalétriers, notamment dans le Nord et en Belgique, en font leur fête patronale. Nominis recense d'autres Sébastien, dont un frère mineur parti évangéliser le Mexique au XVIe siècle et l'oratorien turinois Sébastien Valfré, mort en 1710. La forme Bastien se fête à la même date.
Popularité : le prénom roi des années 1970
Sébastien est quasiment absent des registres français jusqu'au milieu des années 1960 : quelques dizaines de naissances par an. Puis tout change. L'Insee enregistre une montée verticale à partir de 1968, un sommet en 1976 pour la part des naissances masculines et en 1977 pour le nombre. Le prénom reste ensuite très donné jusqu'au début des années 1980, avant un repli progressif qui se poursuit jusqu'à nos jours. Rapportée à l'ensemble des garçons, sa vogue a été l'une des plus fortes du siècle, comparable à celle de Stéphane ou de Christophe.
Bastien, Sebastián, Sebastiano : les formes
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Sebastianus | Latin |
| Sébastien, Bastien | Français |
| Sebastiano | Italien |
| Sebastián | Espagnol, portugais |
| Sebastian | Allemand, anglais, polonais, roumain |
| Sébastienne | Féminin français |
La forme courte Bastien s'est imposée comme prénom autonome en France à la fin des années 1990, une génération après le succès de Sébastien. En Allemagne, Sebastian est le second prénom de Jean-Sébastien Bach, que les pays germaniques appellent Johann Sebastian.
Vauban, Japrisot, Loeb, Chabal
Sébastien Le Prestre de Vauban, né en 1633, ingénieur militaire de Louis XIV et maréchal de France, a conçu ou remanié un nombre considérable de places fortes, dont plusieurs sont aujourd'hui classées. L'écrivain Sébastien Japrisot, auteur de romans policiers, avait choisi ce pseudonyme en formant l'anagramme de son vrai nom, Jean-Baptiste Rossi. En sport, l'Alsacien Sébastien Loeb a remporté neuf titres mondiaux consécutifs en rallye, de 2004 à 2012, et le rugbyman Sébastien Chabal a marqué les esprits des années 2000.
Sébastien en numérologie
| S | E | B | A | S | T | I | E | N | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 5 | 2 | 1 | 1 | 2 | 9 | 5 | 5 | 31 |
La somme 1 + 5 + 2 + 1 + 1 + 2 + 9 + 5 + 5 donne 31, puis 3 + 1 = 4. Les numérologues rattachent le nombre d'expression 4 à la méthode, à la patience et au sens de la construction, ce qui amuse quand on pense au bâtisseur de citadelles. Bastien, plus court, totalise 25 et se réduit à 7. Simple convention symbolique.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Sébastien ?
Sébastien signifie « vénérable, digne de respect ». Le mot grec sebastos servait à rendre en Orient le titre impérial latin augustus. Le nom Sebastianus désignait aussi un habitant de Sébaste, ville nommée en l'honneur de l'empereur Auguste. Les deux explications se rejoignent autour de l'idée de vénération.
Quand fête-t-on la Saint-Sébastien ?
La Saint-Sébastien tombe le 20 janvier, jour du martyr romain percé de flèches, selon Nominis. Cette date est encore célébrée par les confréries d'archers et d'arbalétriers, qui l'ont pris pour patron. Les Bastien et les Sébastienne se fêtent également ce jour-là.
Pourquoi saint Sébastien est-il représenté avec des flèches ?
Parce que sa passion raconte qu'il fut attaché et criblé de flèches avant d'être soigné puis exécuté. Au Moyen Âge, la flèche symbolisait la peste qui frappe sans prévenir : saint Sébastien est ainsi devenu un protecteur contre les épidémies. Les peintres de la Renaissance ont multiplié les représentations de ce corps transpercé.