Christophe, « porteur du Christ » : le géant passeur, fête et vogue

Christophoros : un nom de baptême programmatique

Dans le christianisme ancien, les noms en -phoros, « qui porte », exprimaient une qualité spirituelle : Théophore, « qui porte Dieu », était ainsi le surnom d'Ignace d'Antioche. Christophoros désignait de la même manière le fidèle qui porte le Christ dans son cœur. Le nom a ensuite été compris à la lettre. Dans la Légende dorée, compilée par Jacques de Voragine au XIIIe siècle, un géant cananéen nommé Réprouvé cherchait à servir le plus puissant des maîtres ; un ermite lui conseilla d'aider les voyageurs à franchir une rivière. Une nuit, il porta sur ses épaules un enfant devenu de plus en plus lourd : c'était le Christ, qui le baptisa Christophe. La version orientale, plus ancienne, fait du saint un géant à tête de chien.

Le protecteur des routes

De cette légende découle le patronage de saint Christophe sur les voyageurs, les passeurs, puis, à l'époque moderne, les automobilistes : beaucoup de conducteurs ont longtemps fixé dans leur voiture une petite médaille à son effigie pour se protéger des accidents. Les églises médiévales représentaient souvent un immense saint Christophe près de l'entrée, visible de loin, car une croyance médiévale assurait qu'on ne mourrait pas de mort soudaine le jour où l'on avait vu son image. On le retrouve aussi parmi les géants de procession du Nord et de la Belgique. Le prénom porte donc une idée de protection et de passage.

Christophe dans les recueils de prénoms

Les recueils voient en Christophe un homme serviable et solide, sur lequel on peut compter, doté d'un vrai sens de l'effort, d'une nature franche et d'un humour bon enfant. Ils ajoutent le goût des voyages et une certaine impatience. On reconnaît sans peine le géant passeur de la légende. Simple convention symbolique, ce portrait ne renseigne pas sur les Christophe réels.

Fête : 21 août en France, 25 juillet ailleurs

Saint Christophe, martyr que la tradition situe en Lycie au IIIe siècle, est l'un des saints dont l'existence historique est la plus incertaine, même si son culte est attesté dès le Ve siècle. Nominis indique deux dates : le 25 juillet, jour retenu par le martyrologe romain, et le 21 août, date du calendrier français, la plus courante en France. Le monde byzantin, lui, le célèbre le 9 mai. D'autres Christophe figurent au calendrier, comme les martyrs mexicains de la guerre des Cristeros, autour de saint Cristóbal Magallanes, ou frère Christophe Lebreton, moine de Tibhirine béatifié en 2018 et honoré le 21 mai.

Popularité : le triomphe de 1966

Très rare avant 1950, Christophe progresse dans les années 1950, puis décolle au début des années 1960. En 1966, d'après l'Insee, les naissances bondissent d'une année sur l'autre, et le prénom tient des sommets jusqu'en 1973, avec un maximum en 1969. Ce bond suit d'un an le succès d'Aline, chanté par Christophe à l'été 1965 : coïncidence notable, qui n'autorise pourtant pas à conclure à une cause. Le recul s'amorce en 1974 et se prolonge pendant trois décennies. Il reste aujourd'hui la marque d'une génération, celle des hommes nés entre 1963 et 1978.

Cristoforo, Cristóbal, Christopher

Forme	Langue
Christophoros	Grec
Cristoforo	Italien
Cristóbal	Espagnol
Christopher	Anglais
Christoph, Krzysztof	Allemand, polonais
Chris, Kit	Diminutifs anglais

Christophe partage sa première partie avec Christian, Christine et Christelle, qui dérivent tous du nom du Christ. Dans les cours d'école, il a côtoyé Stéphane, Laurent ou Olivier, autres grands noms de la même génération. Hors de France, Christopher s'est imposé dans les pays anglophones, et son diminutif Chris sert aussi bien pour Christian que pour Christine.

De Christophe Colomb à Christophe Maé

Le navigateur génois Christophe Colomb, Cristoforo Colombo en italien, atteignit les Antilles en octobre 1492 au service des Rois catholiques. Le chanteur Christophe, de son vrai nom Daniel Bevilacqua, a fait de ce prénom son nom d'artiste et s'est illustré avec Aline puis Les Mots bleus. Christophe Maé, né Christophe Martichon à Carpentras en 1975, a percé en 2007 avec On s'attache. L'acteur Christophe Lambert a été révélé par Greystoke avant d'être récompensé comme meilleur acteur aux César pour Subway. Le sprinteur Christophe Lemaitre détient le record de France du 200 mètres.

Christophe en numérologie

C	H	R	I	S	T	O	P	H	E	Total
3	8	9	9	1	2	6	7	8	5	58

Les dix lettres totalisent 58 ; 5 + 8 donnent 13, et 1 + 3 donnent 4. Au nombre d'expression 4 correspondent, dit-on, la constance, la fiabilité et le travail patient, qualités qui conviennent au passeur de la légende. L'anglais Christopher, avec son R final valant 9, atteint 67, puis 13 et à nouveau 4. Ces correspondances restent un jeu.