Laurent, un prénom de martyr, de fleuve et de génération

Laurentius : entre une ville et un arbre

Deux explications cohabitent sans se contredire. La plus prudente fait de Laurentius un adjectif d'origine : il désignait un habitant de Laurentum, ville côtière disparue au sud de Rome. La seconde relie directement le nom à laurus, le laurier, arbre des couronnes de victoire ; elle est ancienne, puisque les Romains expliquaient déjà le nom de Laurentum par ses lauriers. La page Lorenzo détaille ce récit et le passage du latin à l'italien. En français, la finale -entius a abouti à -ent, comme Vincentius a donné Vincent, et le groupe au s'est prononcé « o » tout en gardant sa graphie.

Un nom inscrit dans la géographie

Le culte du saint a semé son nom sur les cartes. Le 10 août 1535, jour de sa fête, l'explorateur malouin Jacques Cartier baptisa « baye sainct Laurens » une baie du golfe qu'il explorait ; le nom s'est ensuite étendu à tout le fleuve, qui l'a définitivement adopté au XVIIe siècle. En France, des dizaines de communes s'appellent Saint-Laurent, et Laurent est aussi l'un des noms de famille les plus répandus du pays. Cette omniprésence explique que le prénom n'ait jamais disparu : il appartenait au paysage bien avant de devenir une mode.

Traits prêtés à Laurent

Les recueils consacrés aux prénoms font de Laurent un convive jovial et ouvert, doté d'une vraie aisance relationnelle, d'un goût pour la réussite et d'une certaine sensibilité à la reconnaissance. On lui attribue aussi du calme dans les crises et une drôlerie capable de détendre l'atmosphère. La symbolique du laurier, récompense du vainqueur, n'est jamais loin de ce portrait, qui reste purement conventionnel.

Trois saints pour trois dates

Nominis indique d'abord le 10 août, classé comme fête, pour saint Laurent de Rome, diacre martyrisé en 258. Il ajoute le 21 juillet, mémoire facultative de saint Laurent de Brindisi, capucin italien né Jules Rossi, mort en 1619 et élevé au rang de docteur de l'Église en 1959. Le 14 novembre, enfin, honore localement saint Laurent O'Toole, en irlandais Lorcán Ua Tuathail, archevêque de Dublin au XIIe siècle. Ce dernier a un lien direct avec la France : il est mort en 1180 à Eu, en Normandie, alors qu'il se rendait auprès du roi d'Angleterre Henri II. Le 10 août reste la date d'usage.

Popularité : l'explosion des années 1960

Laurent fait partie des rares prénoms présents à un niveau régulier dans tout le fichier de l'Insee : plusieurs centaines de naissances par an dès 1900. La hausse s'amorce au milieu des années 1950, puis devient vertigineuse : entre 1960 et 1965, les naissances sont presque multipliées par quatre. Le prénom plafonne de 1966 à 1971, avec un maximum en 1970, avant de reculer aussi vite qu'il était monté. Au début des années 2000, il passe même sous les effectifs des années 1900. Aujourd'hui, les nouveau-nés prénommés Laurent se comptent en dizaines par an, quand leurs pères et grands-pères se comptent par centaines de milliers.

Les Laurent d'Europe

Forme	Langue
Laurentius	Latin
Lorenzo	Italien, espagnol
Lawrence, Laurence	Anglais
Lorenz	Allemand
Lars	Suédois, danois, norvégien
Wawrzyniec	Polonais
Lorcán	Irlandais, nom autochtone traduit par Laurent

Le scandinave Lars, contraction de Laurentius, est sans doute la forme la plus méconnaissable. Au féminin, Laurence suit une courbe proche, légèrement antérieure. L'allemand Lorenz et l'anglais Lawrence gardent au contraire la structure latine. Nominis rattache aussi à Laurent Loris et Enzo.

Musique, politique, football

Le chanteur Laurent Voulzy, né à Paris en 1948, forme depuis les années 1970 un duo d'auteurs-compositeurs avec Alain Souchon. Laurent Garnier, né en 1966, est l'une des figures majeures de la musique électronique française. Laurent Fabius, né en 1946, a été Premier ministre sous la présidence de François Mitterrand. Le footballeur Laurent Blanc, né à Alès en 1965, a gagné la Coupe du monde de football en 1998 avant de devenir entraîneur. Laurent Garnier et Laurent Blanc appartiennent à la génération de la grande vague.

Laurent en numérologie

L	A	U	R	E	N	T	Total
3	1	3	9	5	5	2	28

28, puis 10, puis 1 : Laurent correspond au nombre d'expression 1, image numérologique de l'initiative et du commandement, sans fondement démontré ni valeur de prédiction. Associer ce chiffre à la couronne de laurier du vainqueur est tentant, mais ce n'est qu'une rencontre entre deux symboles.