Dan, prénom biblique et diminutif de Daniel : sens, fête et usages

« Dieu m'a rendu justice »

Le livre de la Genèse raconte la naissance de Dan. Rachel, épouse de Jacob, ne pouvant avoir d'enfant, lui donne sa servante Bilha, qui met au monde un fils. Rachel s'écrie alors : « Dieu m'a rendu justice », et nomme l'enfant Dan, mot formé sur la racine hébraïque d-y-n, « juger ». Le prénom est donc une forme verbale, « il a jugé », qui exprime la reconnaissance d'une mère adoptive. Daniel repose sur cette racine, complétée par le nom divin El. Dan et Daniel sont ainsi apparentés par le sens, même si le premier n'est pas, à l'origine, une abréviation du second.

La tribu de Dan

Parmi les douze tribus issues des fils de Jacob, l'une porte le nom de Dan. Selon la Bible, la tribu reçut d'abord un territoire côtier, voisin de ceux de Juda et de Benjamin, puis une partie de ses membres émigra vers le nord et s'installa à Laïsh, rebaptisée Dan. Cette ville marquait la limite septentrionale du pays, d'où la formule biblique « de Dan à Beer-Sheva » pour désigner l'ensemble du territoire. Le héros Samson, célèbre pour sa force, appartenait selon le livre des Juges à cette tribu. Le prénom porte donc à la fois une idée de justice et une mémoire géographique.

Un mot aux autres sens

Hors de la Bible, « dan » existe dans d'autres langues, sans lien avec le prénom. En japonais, le mot désigne les grades des arts martiaux comme le judo ou le karaté, à partir de la ceinture noire. En roumain, Dan est un prénom courant, employé seul. En France, Dan est surtout perçu comme un diminutif moderne, bref et international, de Daniel. Le portrait que lui prêtent les livres de prénoms, celui d'un homme droit, attaché à la justice, direct et loyal, découle du sens hébreu ; c'est une image transmise, non un constat.

Fête : avec les Daniel

Le prénom n'a ni saint ni notice chez Nominis. La convention consiste à le fêter avec les Daniel. Pour les Daniel, Nominis donne le 21 juillet, jour du prophète, auquel s'ajoutent localement le 17 décembre et le 11 décembre, ce dernier en l'honneur d'un stylite du Ve siècle installé près de Constantinople. Dan ne possédant pas de date propre, le choix revient à chaque famille.

Popularité en France : un prénom discret et régulier

L'Insee note un premier groupe de Dan en 1947, de façon très isolée. Deux hausses se succèdent : l'une dans les années 1970, l'autre à partir de 1987. Vient ensuite un long palier d'une quinzaine d'années, avec un léger maximum en 2005. Le recul, modéré, commence en 2007. Dan n'a donc jamais connu de mode brutale : c'est un prénom rare mais constant, souvent choisi pour sa brièveté.

Dan, Daniel, Dany : la famille

Forme	Langue ou usage
Dan	Hébreu, français, anglais, roumain
Daniel	Forme longue, « Dieu est mon juge »
Danny, Dany	Diminutifs anglais et français
Daniela, Danielle	Féminins de Daniel

Le prénom complet Daniel et son féminin Danielle ont leur propre page. Parmi les prénoms hébreux courts adoptés en France, Dan voisine avec Noam, Nathan ou Eden, et parmi les prénoms d'une syllabe avec Tom.

Des Dan qui sont des Daniel

Les Dan les plus connus sont très souvent des Daniel à l'état civil. Le romancier américain Dan Brown, auteur du Da Vinci Code, est né Daniel Gerhard Brown en 1964. Le demi d'ouverture néo-zélandais Dan Carter, triple meilleur joueur du monde, champion du monde avec les All Blacks en 2011 et 2015, se nomme Daniel William Carter. Le guitariste breton Dan Ar Braz, né à Quimper en 1949, s'appelle Daniel Le Bras. L'écrivain Dan Franck, prix Renaudot 1991 pour La Séparation, est lui aussi un Daniel.

Dan en numérologie

D	A	N	Total
4	1	5	10

Les trois lettres donnent 4 + 1 + 5 = 10, puis 1 + 0 = 1. Le nombre d'expression 1 représente pour les numérologues la volonté et l'esprit de décision, qualités proches de l'idée de jugement que porte le nom. La forme longue Daniel donne un tout autre résultat, 27, soit 9. Ces lectures restent symboliques.