Assia, de l'épouse de Pharaon à la romancière algérienne
Assia est la transcription de l'arabe Âsiya (آسية), nom que la tradition musulmane donne à l'épouse de Pharaon qui sauva Moïse enfant. On le relie généralement au verbe « soigner, consoler », d'où le sens de « celle qui soigne », mais son étymologie est débattue. En russe, Assia est aussi un diminutif d'Anastasia.
Âsiya : le nom et ses racines possibles
La forme arabe Âsiya commence par un â long, noté par un alif surmonté d'un madda. Deux racines proches sont avancées pour l'expliquer. La première, ʾ-s-w, a donné le verbe asâ, « soigner une blessure, consoler », et le mot ʾâsî, « médecin, guérisseur » dans la langue ancienne : Âsiya serait alors « celle qui soigne » ou « celle qui console ». La seconde, ʾ-s-y, exprime au contraire le chagrin, la tristesse. Les lexicographes rattachent volontiers le prénom à la première, plus valorisante. Comme il s'agit d'un nom attesté surtout par la tradition religieuse, il est possible qu'il ait été fixé avant de recevoir une explication, ce qui invite à la prudence.
Âsiya, épouse de Pharaon
Le Coran ne nomme pas l'épouse de Pharaon, mais il la cite en exemple de foi : dans la sourate 66, elle prie Dieu de lui bâtir une demeure auprès de Lui et de la délivrer de Pharaon et de ses actes. Dans la sourate 28, c'est elle qui obtient que l'enfant trouvé sur le fleuve, Moïse, ne soit pas tué. La tradition lui donne le nom d'Âsiya bint Muzâhim. Un hadith la range parmi les femmes les plus accomplies de l'humanité, aux côtés de Marie, Khadija et Fatima. Son personnage correspond, dans la Bible, à la fille de Pharaon qui adopte Moïse, sans que les deux récits coïncident exactement.
Assia, un prénom russe aussi
Une origine tout à fait distincte existe dans le monde slave. En russe, Asya (Ася), transcrit Assia en français, est le diminutif affectueux d'Anastasia, « résurrection » en grec, et parfois d'autres prénoms. Ivan Tourgueniev a publié en 1858 une nouvelle intitulée Assia, histoire d'un amour manqué sur les bords du Rhin, qui a fait connaître cette forme aux lecteurs français. Une Assia peut donc être d'origine maghrébine, levantine ou russe, les deux traditions se rejoignant par pur hasard phonétique.
Le caractère qu'on prête à Assia
La tradition des recueils fait d'Assia une femme protectrice, pleine de compassion, attentive aux plus fragiles et dotée d'une foi solide en ses convictions. On lui attribue aussi une grande discrétion et un courage qui se révèle dans l'adversité. Ce portrait découle directement de la figure de l'épouse de Pharaon et du sens de « soigner ». Il appartient au domaine symbolique.
Fêter une Assia
Pour sa branche arabe, Assia n'a pas d'équivalent parmi les saints chrétiens, et aucun calendrier sérieux ne lui attribue de date. Pour sa branche russe, il est en revanche possible de la rattacher à Anastasia : l'Église catholique célèbre sainte Anastasie de Sirmium le 25 décembre, et les orthodoxes le 22 décembre. Ce lien ne vaut que pour l'Assia russe. Dans les autres cas, c'est l'anniversaire qui s'impose.
Présence du prénom en France
On relève les premières Assia à l'état civil français entre 1960 et 1980, porté notamment par des familles d'origine algérienne. Il a connu une période de diffusion soutenue dans les années 1980 et 1990, puis s'est maintenu à un niveau moyen, sans jamais atteindre les effectifs de prénoms comme Inès ou Yasmine. L'Insee fait apparaître une graphie Assia largement majoritaire sur Asia, Assya ou Asiya.
Graphies et prénoms associés
| Forme | Usage |
|---|---|
| Assia | Transcription française la plus courante |
| Asiya, Asiyah | Transcriptions savantes ou anglophones |
| Assya, Assiya | Variantes françaises récentes |
| Asya, Ася | Russe, diminutif d'Anastasia |
| Asia | Graphie italienne, aussi nom du continent |
Il ne faut pas confondre Assia avec Asia, qui en italien ou en anglais renvoie au continent. Par la tradition religieuse, Assia appartient au même ensemble que Khadija, Mariam et Fatima, les grandes figures féminines de l'islam. Côté russe, Anastasia est la forme longue.
Assia Djebar et d'autres Assia
Assia Djebar, nom de plume de Fatima-Zohra Imalayène, romancière et cinéaste algérienne, auteure de L'Amour, la fantasia, a été élue à l'Académie française en 2005, première personnalité du Maghreb à y siéger. Côté slave, Assia Wevill, née à Berlin d'un père d'origine russe et devenue la compagne du poète britannique Ted Hughes, portait le diminutif russe. Les deux femmes, contemporaines, illustrent à elles seules la double origine du prénom.
Numérologie du prénom Assia
| A | S | S | I | A | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 1 | 1 | 9 | 1 | 13 |
13 se réduit en 1 + 3 = 4. Le 4 incarne, chez les numérologues, la stabilité, de la loyauté et du travail patient, ce qui s'accorde avec la figure de la mère adoptive protectrice. Quatre lettres sur cinq valent 1, seul le I atteint 9. Ce type de lecture n'est qu'un système symbolique, sans lien avec l'étymologie arabe.
Questions fréquentes
Trouve-t-on Assia dans le Coran ?
Le nom lui-même n'y figure pas. Le Coran évoque l'épouse de Pharaon, modèle de foi, sans la nommer. C'est la tradition musulmane, à travers les hadiths et les récits des prophètes, qui l'appelle Âsiya. Le prénom est donc coranique par sa référence, non par une mention littérale.
Comment écrire Assia en arabe ?
On écrit آسية : alif avec madda, sîn, yâ' et tâ' marbûta. Le double S de la transcription française sert à indiquer que la lettre se prononce « s » et non « z » entre deux voyelles, conformément à l'orthographe française. En arabe, il n'y a qu'un seul sîn.
Assia est-il un prénom russe ?
Il peut l'être. En Russie, Asya est un diminutif d'Anastasia, et Tourgueniev l'a donné pour titre à l'une de ses nouvelles. Cette origine est totalement indépendante de l'arabe Âsiya. En France, la grande majorité des Assia portent néanmoins la forme arabe.