Mariam, une forme ancienne de Marie commune aux trois monothéismes
Mariam est une forme de Marie, issue de l'hébreu Miryam par l'araméen Maryam, dont le sens exact reste inconnu. L'hypothèse la plus suivie le rattache à l'égyptien mr, « aimer », d'où « aimée » ; d'autres proposent « amertume » ou « goutte de mer ». Le prénom honore la mère de Jésus dans le christianisme comme dans l'islam.
De Miryam à Mariam
Le nom apparaît d'abord dans la Bible hébraïque : Miryam est la sœur de Moïse et d'Aaron, prophétesse qui chante après la traversée de la mer Rouge. À l'époque de Jésus, on prononçait en araméen Maryam, et c'est le nom de la mère de Jésus. Le grec de la Septante et du Nouveau Testament le transcrit tantôt Mariam, forme indéclinable fidèle au sémitique, tantôt Maria, adaptée à la grammaire grecque. Le latin a retenu Maria, d'où Marie en français. L'arabe dit Maryam (مريم), l'arménien Mariam, le géorgien Mariami. Mariam est donc la forme la plus proche de l'original, et non une variante tardive.
Un sens débattu
Aucune étymologie ne fait l'unanimité. La plus citée par les spécialistes part de l'égyptien mr, « aimer », et de mryt, « aimée » : la famille de Moïse porte plusieurs noms d'origine égyptienne, ce qui rend l'hypothèse vraisemblable. D'autres la rattachent à l'hébreu mar, « amer », ou à la racine m-r-y, « se rebeller ». Saint Jérôme proposait mar yam, « goutte de la mer » (stilla maris), qu'une erreur de copiste a changée en stella maris, l'« étoile de la mer » des hymnes mariales. Certains commentateurs musulmans expliquent enfin Maryam par « celle qui se consacre à Dieu ». Il faut présenter ces sens comme des hypothèses.
Maryam dans le Coran
Dans l'islam, Maryam est la mère du prophète ʿÎsâ, conçu sans père. Elle est la seule femme désignée par son nom dans le Coran, et la sourate 19 porte son titre. Le texte coranique la montre consacrée au Temple dès l'enfance, nourrie miraculeusement, puis accouchant seule au pied d'un palmier. La tradition musulmane la compte parmi les femmes les plus parfaites de l'humanité. Pour beaucoup de familles musulmanes, choisir Mariam ou Maryam revient à placer l'enfant sous cette figure de piété et de pureté, commune aux deux religions.
Caractère attribué à Mariam
La tradition des prénoms associe à Mariam la douceur, la foi, la patience et une grande force morale dans l'épreuve, parfois un caractère réservé mais déterminé. Ce portrait est transposé de la figure de la mère de Jésus telle que la décrivent les Évangiles et le Coran. Il ne préjuge nullement du tempérament d'une enfant réelle et n'a aucun fondement psychologique vérifiable.
Fête du prénom
Dans la tradition catholique, Mariam suit Marie, et c'est l'Assomption, le 15 août, qui sert le plus souvent de fête. Les Églises orientales, où la forme Mariam est usuelle, célèbrent la même date sous le nom de Dormition. D'autres fêtes mariales peuvent servir de repère, comme le 1er janvier, que l'Église consacre à la maternité divine de Marie. L'islam, en revanche, ne connaît pas la fête du prénom : dans les familles musulmanes, aucune date n'est associée à Mariam, et c'est l'anniversaire qui compte.
Mariam en France
Peu porté jusqu'aux années 1980, Mariam gagne du terrain dans la décennie suivante selon l'Insee, avec une diffusion plus nette dans les années 2000. Il est choisi aussi bien par des familles d'origine ouest-africaine, où Mariam et Mariama sont usuels, que par des familles maghrébines, arméniennes ou géorgiennes. Il reste un prénom de fréquence moyenne, jamais dominant, mais régulier, souvent concurrencé par les graphies Maryam et Meryem.
Maryam, Meryem, Myriam : les graphies
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Maryam | Arabe, persan, ourdou |
| Meryem | Turc, Maghreb |
| Mariama | Afrique de l'Ouest |
| Miryam, Myriam, Miriam | Hébreu, français, anglais |
| Maria, Marie | Latin, langues européennes |
Myriam est issue de la forme hébraïque, avec un y introduit en français. Marie et Marianne appartiennent à la même famille par le latin. Mariama, très répandu du Sénégal à la Guinée, ajoute une finale propre aux langues d'Afrique de l'Ouest.
Personnalités et numérologie
La chanteuse malienne Mariam Doumbia forme avec Amadou Bagayoko le duo Amadou & Mariam, connu dans le monde entier. Sous la graphie Maryam, la mathématicienne iranienne Maryam Mirzakhani fut en 2014 la première femme lauréate de la médaille Fields. En numérologie, M (4) + A (1) + R (9) + I (9) + A (1) + M (4) = 28 ; 2 + 8 = 10 ; 1 + 0 = 1. Cette pratique associe au nombre d'expression 1 l'affirmation et l'élan.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Mariam et Maryam ?
Aucune sur le fond : ce sont deux transcriptions du même nom araméen et arabe. Maryam suit fidèlement l'écriture arabe مريم, avec son y. Mariam correspond à la transcription grecque ancienne et à l'usage arménien ou ouest-africain. En France, les deux graphies coexistent sans différence de prononciation notable.
Mariam est-il un prénom musulman ?
Chrétien autant que musulman, en réalité. Mariam désigne la mère de Jésus, vénérée par les deux religions. Les chrétiens d'Orient, Arméniens, Syriaques ou Coptes l'emploient depuis l'Antiquité, tandis que les familles musulmanes le choisissent en référence à la sourate Maryam. C'est l'un des rares prénoms partagés à ce point.
Que signifie Mariam en arabe ?
En arabe, Maryam n'est pas un mot du vocabulaire courant : c'est un nom propre hérité de l'araméen. Les commentateurs lui ont prêté le sens de « servante » ou de « consacrée à Dieu », en lien avec la vie de Marie. Les linguistes rattachent plutôt le nom à l'hébreu Miryam, d'origine peut-être égyptienne.