Marianne, de Marie-Anne à l'allégorie de la République

Deux origines qui se croisent

La lecture la plus courante voit dans Marianne une contraction de Marie-Anne, prénom double très répandu dans les campagnes françaises du XVIIIe siècle. Il réunissait la mère de Jésus et sainte Anne, sa mère selon la tradition, et offrait à une fille une double protection. Une seconde filiation est plus ancienne : Mariamne est la forme grecque de l'hébreu Myriam, portée notamment par l'épouse hasmonéenne d'Hérode le Grand, exécutée en 29 avant notre ère. Enfin, le latin Mariana, féminin de Marianus, a donné l'espagnol Mariana. Ces trois sources ont convergé vers une même forme, si bien qu'il est souvent impossible de dire laquelle a inspiré tel ou tel choix.

Comment Marianne est devenue la République

La première occurrence connue du prénom comme surnom du régime se trouve dans une chanson occitane, la Garisou de Marianno, « la guérison de Marianne », composée à l'automne 1792 par le cordonnier-poète Guillaume Lavabre, de Puylaurens, dans le Tarn. L'historien Maurice Agulhon a proposé une explication plus générale : Marie-Anne était un prénom banal des milieux populaires, porté par beaucoup de servantes, ce qui en faisait un nom idéal pour un régime qui se voulait celui du peuple. Sous le Second Empire, une société républicaine d'ardoisiers angevins prend le nom de « Marianne », et le mot passe peu à peu dans l'usage courant. Le buste coiffé du bonnet phrygien, lui, est une allégorie de la Liberté bien plus ancienne que le prénom.

Le portrait que la tradition dessine

Pour les ouvrages spécialisés, Marianne est une femme volontaire et franche, qui défend ses idées sans détour et supporte mal l'injustice. Ces ouvrages lui associent de la douceur dans l'intimité, un sens pratique hérité d'Anne et une part de rêverie attribuée à Marie. L'image de la République pèse évidemment sur ces descriptions, purement imaginaires et sans rapport avec les Marianne réelles.

Quand fêter Marianne ?

Sur Nominis, Marianne n'a pas de date attitrée ; le site recense en revanche quatre saintes ou bienheureuses. Sainte Marianne, vierge du Ier siècle vénérée en Orient comme sœur de l'apôtre Philippe, est fêtée le 17 février en fête locale. La bienheureuse Marie-Anne de Jésus, religieuse madrilène morte en 1624, l'est le 17 avril ; sainte Marie-Anne de Paredes, tertiaire franciscaine de Quito morte en 1645, le 26 mai. Sainte Marianne Cope, religieuse germano-américaine qui prit la suite du père Damien auprès des lépreux de Molokai, à Hawaï, est commémorée le 9 août. Certaines familles fêtent aussi Marianne lors de la Sainte-Anne, le 26 juillet, ou avec Marie, le 15 août.

Popularité : une constance rare

D'après l'Insee, Marianne n'a jamais cessé d'être donné depuis 1900, à un niveau modeste avant la guerre. Il progresse à partir de 1945 et connaît un pic marqué en 1958, puis, fait inhabituel, reste sur un plateau élevé pendant quarante ans, jusqu'à la fin des années 1990, avant de reculer nettement au début des années 2000. Deux pointes ponctuelles coïncident avec des dates républicaines, 1958 et le bicentenaire de la Révolution en 1989 : simple rencontre de calendrier, que rien ne permet d'interpréter. Depuis 2010, une centaine de filles environ le reçoivent chaque année. Les chiffres cumulent Marianne et Mariane.

Mariane, Mariannick, Mariana

Forme	Langue ou usage
Marie-Anne	Forme composée d'origine
Mariane	Graphie française ancienne
Mariannick	Breton, avec le diminutif -ick
Mariana	Espagnol, portugais
Marianna	Italien, polonais
Mariamne	Grec ancien

Au théâtre, Molière a donné le prénom de Mariane à la fille d'Orgon dans Le Tartuffe. Le roman inachevé de Marivaux, La Vie de Marianne, publié entre 1731 et 1742, suit une orpheline dans la société parisienne. Les pages Marie et Anne détaillent les deux prénoms fondateurs.

Marianne en chansons et en portraits

La Britannique Marianne Faithfull (1946-2025), révélée en 1964 par As Tears Go By, a mené une longue carrière de chanteuse et d'actrice. Marianne Oswald, nom de scène de Sarah Alice Bloch (1901-1985), a créé dans les années 1930 Anna la bonne, chanson écrite pour elle par Jean Cocteau. La Norvégienne Marianne Ihlen, compagne de Leonard Cohen, a inspiré So Long, Marianne. Marianne James, née Marianne Gandolfi à Montélimar en 1962, est chanteuse et comédienne. Au XIXe siècle, l'Anglaise Marianne North s'est illustrée comme naturaliste et peintre de plantes.

Numérologie de Marianne

M	A	R	I	A	N	N	E	Total
4	1	9	9	1	5	5	5	39

39 se réduit en 3 + 9 = 12, puis 1 + 2 = 3 : Marianne a pour nombre d'expression 3, symbole numérologique de la parole facile. Écrit Marie-Anne, le prénom gagne un E de valeur 5, atteint 44 et se réduit à 8, que la numérologie lie à l'ambition concrète. Le tiret n'est pas compté. Ces valeurs relèvent de la symbolique.