Mireille, l'héroïne de Mistral devenue prénom

Deux étymologies en présence

Mistral n'a pas inventé le son du prénom : il racontait qu'on disait dans son enfance « la belle Mireille » en parlant d'une jolie fille, souvenir d'une héroïne oubliée. Pour lui, Mirèio était la même chose que Marie, venue de l'hébreu Myriam par l'intermédiaire des Juifs de Provence ; le linguiste Philippe Blanchet a repris cette piste en y voyant une forme judéo-comtadine de Myriam. Le spécialiste des noms Albert Dauzat jugeait au contraire cette explication erronée et rapprochait le nom de mirar, « regarder, admirer », ce qui donnerait « merveille ». Aucune des deux hypothèses ne s'est définitivement imposée, et les dictionnaires de référence les mentionnent côte à côte.

Mirèio, 1859

Composé pendant huit ans et publié en 1859, Mirèio est un poème épique en douze chants, écrit en provençal et accompagné d'une traduction française. Le poème suit l'amour impossible de Mireille, fille d'un riche fermier, et de Vincent, jeune vannier pauvre : face au refus de ses parents, elle part implorer les saintes Maries et meurt au terme de ce voyage. L'œuvre a fait connaître la culture provençale bien au-delà de la région, et Charles Gounod en a tiré un opéra, Mireille, créé au Théâtre Lyrique le 19 mars 1864. Le prix Nobel de littérature a récompensé Mistral en 1904.

La naissance d'un prénom

D'après Dauzat, la première petite fille baptisée Mireille fut Mireille Roumieux, née à Beaucaire en 1861, dont Mistral était le parrain. Le prêtre ayant hésité, le poète affirma que Mirèio était la forme provençale de Marie, argument que l'ecclésiastique accepta. Mistral lui-même se disait plus tard le parrain d'une multitude de Mireille. Rares sont les prénoms français dont on connaît ainsi l'œuvre source et presque la date de naissance ; c'est aussi le cas de Vanessa, forgé par l'écrivain Jonathan Swift.

Portrait traditionnel de Mireille

Mireille incarne, dans les recueils de prénoms, une femme passionnée, lumineuse et spontanée, fidèle en amour jusqu'à l'entêtement, attachée à sa terre et à ses racines. S'y ajoutent un caractère entier, de la générosité, l'amour de la fête et de la musique. Ce portrait décalque la jeune Provençale du poème, prête à tout pour son amour ; il est d'origine purement littéraire.

Fête : le 15 août

Il n'existe pas de sainte Mireille. Nominis, reprenant l'explication de Mistral, place le prénom sous le patronage marial et retient le 15 août, jour de l'Assomption. Le site rappelle avec une pointe d'humour que le curé de la première Mireille « a bien voulu croire » le poète, et renvoie à un article publié par Mistral dans Le Figaro du 6 septembre 1913, intitulé « Mireille est-il un prénom ? ». Dans le poème, l'héroïne se rend d'ailleurs aux Saintes-Maries-de-la-Mer, ce qui donne à ce patronage marial une cohérence supplémentaire.

Popularité : un demi-siècle d'ascension

Une génération après le poème, en 1900, le fichier de l'Insee enregistre déjà des Mireille. Le prénom monte presque sans interruption pendant près de cinquante ans, avec un saut en 1920 et une accélération pendant la guerre, jusqu'au sommet de 1947. Le déclin est progressif pendant les années 1950 et 1960, avec une brève remontée en 1966 et 1967, au moment des premiers succès de la chanteuse Mireille Mathieu, rencontre fortuite dont on ne peut rien tirer. La chute s'accélère ensuite ; depuis 2010, on compte moins de dix Mireille par an, et certaines années le prénom n'atteint pas le seuil de trois naissances.

Mireia, Mirella, Mirela

Forme	Langue
Mirèio	Provençal (graphie mistralienne)
Mirelha	Occitan (graphie classique)
Mireia	Catalan
Mirella	Italien
Mirela	Roumain, polonais

Ces équivalents sont ceux que citent les dictionnaires de prénoms ; leur lien historique avec le poème de Mistral n'est pas toujours établi, l'italien Mirella pouvant avoir une histoire propre, sans lien démontré avec l'œuvre provençale. Suivant Mistral, Nominis classe Mireille avec Marie, Myriam et Marianne.

Des Mireille en chanson, au cinéma et en droit

Mireille Mathieu, née à Avignon en 1946, a commencé sa carrière en 1965 et chanté dans de nombreuses langues. La chanteuse et animatrice Mireille, de son vrai nom Mireille Hartuch (1906-1996), a formé de jeunes talents dans son émission Le Petit Conservatoire de la chanson. Mireille Darc, née Mireille Aigroz à Toulon en 1938 et morte en 2017, a tourné dans plus de cinquante films. La juriste Mireille Delmas-Marty (1941-2022) a été professeure au Collège de France.

Numérologie : Mireille, un 11

M	I	R	E	I	L	L	E	Total
4	9	9	5	9	3	3	5	47

Le total 47 conduit à 11, maître nombre gardé entier, d'où le nombre d'expression 11, associé à l'inspiration et à la sensibilité (voir le maître nombre 11). Pour un prénom né d'un poème, la rencontre est plaisante, mais la graphie provençale Mirèio, qui totalise 42, se réduit à 6.