Le spinelle, gemme des couronnes confondue avec le rubis
Le spinelle symbolise la vitalité, le renouveau et l'énergie retrouvée, surtout dans sa variété rouge. Cette gemme dure, longtemps confondue avec le rubis, orne plusieurs couronnes royales sous le nom trompeur de « rubis ». Les effets revitalisants que lui prête la lithothérapie ne sont pas démontrés.
Fiche du spinelle
Le spinelle est un oxyde de magnésium et d'aluminium (MgAl2O4) du système cubique. Il cristallise typiquement en octaèdres, parfois maclés selon une loi qui porte son nom. D'une dureté de 8 et sans clivage, il résiste bien à l'usure. Pur, il est incolore ; des traces de chrome donnent le rouge et le rose, le fer et le cobalt les bleus, et diverses combinaisons produisent violet, lavande, gris ou orange.
| Couleur | Élément responsable | Provenance réputée |
|---|---|---|
| Rouge, rose vif | Chrome | Myanmar (Mogok), Tanzanie (Mahenge) |
| Rose, violet, lavande | Chrome, fer | Sri Lanka, Tadjikistan |
| Bleu cobalt | Cobalt | Vietnam, Sri Lanka |
| Gris, bleu-gris | Fer | Myanmar, Sri Lanka |
Contrairement au rubis, le spinelle est rarement chauffé ou traité, un atout pour qui recherche des gemmes non modifiées.
Le rubis du Prince Noir et autres méprises
Avant l'analyse chimique, on classait les pierres par couleur : tout rouge transparent passait pour un rubis. Le « rubis du Prince Noir », placé à l'avant de la couronne impériale d'apparat britannique, s'est révélé être un spinelle, de même que le « rubis de Timur » des collections royales. La grande couronne impériale russe, réalisée pour Catherine II, est surmontée d'un spinelle rouge de près de 400 carats. Les spinelles d'Asie centrale, extraits dans la région du Badakhshan, étaient appelés « rubis balais ». Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que les minéralogistes ont clairement séparé les deux espèces.
Symbolique
Longtemps éclipsé par le rubis, le spinelle est devenu le symbole de la valeur cachée et de la reconnaissance tardive : une gemme dont on découvre la vraie identité, et qu'on apprécie pour elle-même. Sa variété rouge porte l'idée de vie, d'élan et de courage ; les teintes rose et lavande, celle de la tendresse. Depuis 2016, les joailliers américains l'ont ajouté au péridot comme pierre de naissance du mois d'août.
Vertus avancées en lithothérapie
Les lithothérapeutes associent le spinelle au regain d'énergie : il aiderait à se relever après un épuisement, à retrouver la motivation et l'espoir. Chaque couleur aurait un effet propre, le rouge sur la vitalité physique, le bleu sur le calme, le rose sur les émotions.
Aucune démonstration n'accompagne ces affirmations. Une fatigue durable a des causes médicales ou psychologiques qu'il faut rechercher avec un médecin.
Chakras et signes
Le chakra dépend de la couleur : racine pour le rouge, cœur pour le rose, gorge ou troisième œil pour le bleu, coronal pour le violet. Pour le spinelle rouge, les listes retiennent le Bélier et le Scorpion, le Sagittaire dans quelques listes, et le Lion depuis son rattachement au mois d'août. Aucune de ces associations ne repose sur une tradition stable.
Entretien
Le spinelle est l'une des gemmes les plus faciles à entretenir : eau chaude savonneuse, brosse douce, et même nettoyage aux ultrasons ou à la vapeur pour les pierres sans fissure ni inclusion importante. Il ne craint ni la lumière ni les variations de température usuelles. Pour une bague ancienne ou une monture fragile, confiez plutôt le nettoyage à un bijoutier. Rangez-le à part des diamants, rubis et saphirs, qui peuvent le rayer.
Spinelles de synthèse et identification
Le spinelle synthétique, fabriqué industriellement depuis plus d'un siècle, imite fréquemment d'autres pierres : aigue-marine, péridot ou saphir dans les bijoux de « pierres de naissance » bon marché. Il est aussi vendu comme spinelle de synthèse, légitimement s'il est déclaré. Face au rubis, le spinelle se distingue par son absence de biréfringence et de pléochroïsme : il ne change pas de nuance selon l'angle d'observation, alors que le rubis montre deux teintes. Les inclusions et les mesures optiques d'un laboratoire permettent de trancher entre naturel et synthétique.
Pierres complémentaires
Son histoire le lie intimement au rubis, avec lequel il partage souvent les gisements de Mogok. Le grenat offre un rouge plus sombre et plus accessible. Pour le mois d'août, il accompagne le péridot. Les spinelles bleus se comparent au saphir, les lavande à la tanzanite. L'alexandrite a une histoire voisine, puisque ses imitations courantes sont justement des spinelles ou des corindons de synthèse. Les lithothérapeutes ne signalent aucune incompatibilité fondée.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre spinelle et rubis ?
Le rubis appartient aux corindons, oxydes d'aluminium de dureté 9 ; il est biréfringent et dichroïque ; le spinelle est un oxyde de magnésium et d'aluminium, de dureté 8, isotrope. À l'œil nu, deux pierres rouges peuvent sembler identiques ; un gemmologue les distingue par l'indice de réfraction et le comportement en lumière polarisée. Le spinelle est en général moins cher.
Le spinelle a-t-il de la valeur ?
Oui. Longtemps sous-estimé, il est aujourd'hui recherché par les collectionneurs. Les spinelles rouges ou rose vif de Mogok et les bleus cobalt atteignent des prix élevés, parfois comparables à ceux de beaux saphirs. Les teintes grises, lavande ou pastel restent plus abordables. La taille, la pureté et l'intensité de la couleur font le prix.
Quelle pierre de naissance pour le mois d'août ?
Le péridot est la pierre traditionnelle d'août. En 2016, des associations professionnelles américaines de joailliers ont ajouté le spinelle, et la sardonyx figure aussi dans certaines listes. Ces listes sont des conventions commerciales, adoptées par l'usage, et n'ont pas de fondement astrologique ou historique ancien.