Tanzanite : le sens d'une gemme bleu violet d'un seul pays

Une zoïsite venue du pied du Kilimandjaro

La tanzanite est la variété bleu violet de la zoïsite, un silicate hydraté de calcium et d'aluminium (Ca₂Al₃(SiO₄)(Si₂O₇)O(OH)). Des gisements de qualité gemme ont été identifiés en 1967 dans les collines de Merelani, au nord de la Tanzanie, à quelques dizaines de kilomètres du Kilimandjaro. C'est encore, à ce jour, la seule source commerciale connue au monde. Le joaillier Tiffany & Co., qui l'a lancée sur le marché en 1968, lui a donné le nom du pays.

Caractéristique	Valeur
Espèce	Zoïsite (groupe de l'épidote)
Dureté Mohs	6 à 7
Système cristallin	Orthorhombique
Clivage	Parfait dans une direction
Pléochroïsme	Bleu, violet, brun jaunâtre selon l'axe

Ce pléochroïsme marqué oblige le lapidaire à orienter la taille pour faire ressortir le bleu ou le violet.

Ce que la tanzanite symbolise

Jeune gemme sans légende antique, la tanzanite a construit sa symbolique au XX^e siècle. Sa rareté géographique en fait l'image de ce qui est unique et ne se reproduira pas. Sa double couleur, bleue à la lumière du jour et plus violette sous une lampe à incandescence, a inspiré l'idée d'une pierre de passage entre raison et intuition, entre ciel et esprit. Chez les Maasaï, peuple de la région, l'usage de l'offrir pour une naissance est souvent mis en avant par le marketing, sans tradition ancienne attestée. En 2002, les joailliers américains l'ont ajoutée aux pierres de naissance de décembre.

Lithothérapie : les vertus qu'on lui prête

La lithothérapie moderne a rapidement adopté la tanzanite comme pierre de haute spiritualité : elle favoriserait la méditation profonde, l'ouverture de l'intuition, la communication entre le cœur et l'esprit, et aiderait à traverser les changements de vie avec calme. Quelques praticiens vont jusqu'à parler de la gorge, de la peau ou des cheveux.

Toutes ces propriétés sont récentes, déduites de la couleur et de la rareté de la pierre, et aucune n'a été vérifiée. La tanzanite reste une gemme, pas un soin.

Chakras et astrologie

Entre bleu et violet, la tanzanite est placée par les auteurs sur trois chakras supérieurs selon leur école : la gorge, le front (troisième œil) et le sommet du crâne (coronal). Pour les signes, le Sagittaire et le Capricorne, qui partagent décembre, arrivent en tête ; les Gémeaux et la Balance apparaissent chez quelques auteurs. Pierre trop récente pour figurer dans les lapidaires traditionnels, elle ne possède aucune correspondance historique : toutes ont été fixées après 1967.

Précautions d'entretien

La tanzanite n'est pas une pierre pour les chocs. Son clivage parfait et sa dureté modeste la rendent sensible aux coups et à l'usure :

• pas de bain à ultrasons ni de nettoyeur vapeur ;
• pas de variation brusque de température, ni de bijou retouché au chalumeau avec la pierre en place ;
• de l'eau tiède savonneuse et une brosse souple, puis un séchage délicat ;
• un rangement séparé, loin des pierres plus dures.

Pour une bague portée tous les jours, une monture clos ou protégée est préférable. Les rituels d'eau claire et de fumigation proposés par les lithothérapeutes ne l'abîment pas ; le gros sel peut en revanche rayer sa surface.

Traitement et imitations

La quasi-totalité des tanzanites commercialisées a été chauffée : les cristaux bruts, souvent bruns ou violacés, prennent leur bleu violet vers quelques centaines de degrés. Ce traitement est stable et considéré comme normal. Plus problématiques sont les tanzanites enduites d'une couche colorée, qui s'use, et les imitations :

• le verre et le YAG ou la forstérite synthétique vendus sous des noms évocateurs ;
• la cordiérite (iolite), bleue elle aussi mais d'une autre espèce ;
• le saphir synthétique violet-bleu.

Le pléochroïsme à trois couleurs, visible en tournant la pierre, est un bon indice ; un laboratoire confirme l'espèce.

Pierres complémentaires

La zoïsite verte, même minéral, en constitue la version terrestre et courante. Pour les thèmes spirituels, la lithothérapie l'associe à l'améthyste, au lapis-lazuli et à la sugilite. Le saphir reste l'option durable pour qui veut un bleu profond au quotidien, et la cyanite une alternative bleue très abordable. Aucune pierre n'est réputée lui être contraire ; la seule vraie règle est de ne pas la ranger au contact d'un saphir ou d'un diamant.