Le diable : histoire d'une figure du mal et de la tentation

Origine historique de la figure du diable

Dans la Bible hébraïque, satan est d'abord un nom commun signifiant « adversaire ». Dans le livre de Job, « le satan » appartient à la cour céleste et met la fidélité de Job à l'épreuve avec la permission de Dieu. La figure d'un ennemi personnel de Dieu se précise dans le judaïsme de l'époque du Second Temple, puis dans le Nouveau Testament, où Satan tente Jésus au désert. L'Apocalypse identifie « le grand dragon » à « l'antique serpent, appelé diable et Satan », ce qui relie rétrospectivement le serpent de la Genèse au diable. Le nom de Lucifer, « porteur de lumière », vient de la traduction latine d'un passage d'Isaïe visant un roi de Babylone, « astre du matin » tombé du ciel ; les Pères de l'Église l'ont lu comme la chute de Satan.

Signification selon les traditions

Tradition	Nom	Sens
Judaïsme	Ha-satan, penchant au mal	Accusateur, épreuve ; pas un dieu rival
Christianisme	Satan, Lucifer, le Malin	Ange déchu par orgueil, tentateur, prince de ce monde
Islam	Iblis, shaytan	Refus de se prosterner devant Adam, séduction des humains
Folklore européen	Le diable des contes, des ponts et des pactes	Rusé mais souvent dupé par les villageois
Littérature	Méphistophélès, Satan de Milton	Savoir interdit, révolte tragique
Culture populaire	Petit diable rouge	Espièglerie, désir, transgression

Le folklore attribue au diable de nombreux « ponts du diable », qu'il aurait bâtis en échange de la première âme à les traverser, avant d'être trompé par un animal envoyé en premier.

L'iconographie du diable

Les premiers siècles chrétiens le représentent peu. Au Moyen Âge roman et gothique, il envahit les tympans du Jugement dernier, comme à Conques ou à Autun : corps décharné, cheveux en flammes, gueule grimaçante. Les cornes, la queue, les pieds de bouc et la pilosité rappellent les satyres et le dieu Pan, figures païennes de la sexualité et de la nature sauvage, rapprochement souvent avancé par les historiens. La fourche dérive des crochets et tridents avec lesquels les démons poussent les damnés. Dante place Lucifer au fond de l'enfer, prisonnier de la glace, avec trois visages. Le diable élégant et séducteur, en costume, apparaît surtout à l'époque moderne, avec le Méphistophélès de Goethe et ses adaptations à l'opéra.

Sens spirituel, psychologique et ésotérique

Pour la théologie chrétienne, le diable est une créature et non un dieu du mal égal à Dieu : il ne peut rien créer. Pour la psychologie jungienne, il figure l'ombre, ces aspects de soi que l'on refuse et projette sur les autres. Au tarot de Marseille, l'arcane XV montre un diable ailé dominant deux petits personnages liés par une corde lâche : la lecture habituelle y voit les attachements, les passions et l'argent, mais aussi une énergie vitale à maîtriser. L'ésotérisme du XIX^e siècle a créé la figure du Baphomet, dessinée par Éliphas Lévi en 1856 : un être à tête de bouc que Lévi présentait comme une synthèse des contraires, non comme Satan. Les satanistes contemporains, comme l'Église de Satan, créée en 1966 à San Francisco par Anton LaVey, utilisent le diable comme symbole d'individualisme, sans toujours croire en son existence.

Le diable en tatouage et en objet

Le diable tatoué a une longue histoire dans le style old school : pin-up à cornes, diablotin souriant, crâne cornu. Il affirme un tempérament rebelle, un goût du risque ou une ironie envers la morale. Le duo ange et diable, sur deux épaules ou deux bras, représente le conflit intérieur entre désir et devoir. Le masque japonais hannya, souvent pris pour un diable, figure en réalité une femme dévorée par la jalousie. En objet, les diablotins apparaissent sur les cartes à jouer, les gargouilles des cathédrales, les bouteilles de sauce piquante et les maillots d'équipes sportives, où ils signalent l'ardeur et l'agressivité joyeuse.

Contresens, récupérations et précautions

Voir un signe satanique dans chaque cornu ou chaque pentagramme est un contresens nourri par les paniques morales. Dans les années 1980, aux États-Unis, des accusations d'abus rituels sataniques ont donné lieu à des procès retentissants ; les enquêtes n'ont pas établi l'existence de tels réseaux. Le geste des cornes des fans de metal n'est pas un salut au diable pour l'immense majorité de ceux qui le font. À l'inverse, pour des croyants, le diable n'est pas un simple motif décoratif : un tatouage satanique peut heurter une famille ou un milieu religieux. Si des pensées d'emprise, de possession ou de persécution deviennent envahissantes, prenez rendez-vous avec votre généraliste ou une psychologue pour en discuter.

Symboles proches

L'ange est son opposé, et le démon désigne les esprits mauvais qui l'accompagnent. Le serpent de la Genèse lui a été assimilé, le pentagramme inversé lui est associé à tort ou à raison, et le masque hannya est souvent confondu avec lui. Voyez aussi Le Diable au tarot, rêver du diable, rêver de l'enfer et l'emoji cornes, lié au metal plutôt qu'à l'enfer.