Le croissant et l'étoile : un emblème ottoman devenu associé à l'islam
Le croissant surmonté ou accompagné d'une étoile est un emblème d'origine antique, popularisé par l'Empire ottoman, aujourd'hui associé au monde musulman. On le voit sur bien des drapeaux et des minarets, mais l'islam n'a pas de symbole officiel : une partie des musulmans ne le reconnaît pas comme signe religieux.
Origine historique du croissant et de l'étoile
L'association d'un croissant de lune et d'un astre est très ancienne. En Mésopotamie, le croissant représente le dieu lunaire Sîn et l'étoile la déesse Ishtar. La cité grecque de Byzance frappe des monnaies au croissant et à l'étoile dès l'époque hellénistique, et l'Empire perse sassanide place le même couple sur ses pièces. Ces usages n'ont aucun lien avec l'islam, qui apparaît au VIIe siècle.
Les premiers siècles de l'islam n'ont pas d'emblème figuratif : les étendards du Prophète et des califes sont décrits comme unis, noirs ou blancs, parfois porteurs d'inscriptions. Le croissant se répand plus tard, notamment sur les étendards et les sommets de minarets du monde turc. Il devient l'emblème de l'Empire ottoman, et le drapeau rouge au croissant et à l'étoile blancs est officialisé lors des réformes du milieu du XIXe siècle. C'est par l'influence ottomane, puis par les indépendances du XXe siècle, que le symbole s'est diffusé du Maghreb à l'Asie.
Signification selon les contextes
| Contexte | Exemples | Sens |
|---|---|---|
| Antiquité | Mésopotamie, Byzance, Perse sassanide | Divinités astrales, protection de la cité |
| Empire ottoman | Drapeau, décorations, bâtiments officiels | Souveraineté de la dynastie et de l'État |
| Drapeaux nationaux | Turquie, Tunisie, Algérie, Pakistan, Malaisie, Azerbaïdjan, Libye, Mauritanie | Héritage ottoman, identité musulmane, indépendance |
| Architecture | Croissant au sommet des minarets et dômes | Marque visuelle de la mosquée |
| Humanitaire | Croissant-Rouge | Emblème de protection neutre, sans valeur religieuse |
L'emblème du Croissant-Rouge a été utilisé pour la première fois par l'Empire ottoman pendant la guerre russo-turque de 1876-1878, à la place de la croix rouge.
Sens spirituel et lien avec l'islam
Le croissant de lune a une importance réelle dans la pratique musulmane : le calendrier hégirien est lunaire, et l'observation du nouveau croissant, le hilal, marque le début et la fin du mois de ramadan. Le Coran mentionne les nouvelles lunes comme repères du temps. De là vient une association naturelle entre la lune et la vie religieuse. Pour autant, aucun texte fondateur ne fait du croissant et de l'étoile un symbole de la foi. Certains savants et courants, notamment réformistes, rejettent explicitement cet emblème, au motif qu'il n'a pas de fondement religieux ou qu'il provient de cultes astraux antérieurs. D'autres musulmans l'adoptent simplement comme signe d'appartenance culturelle. Les deux attitudes coexistent.
Le croissant et l'étoile en bijou et en tatouage
En pendentif, le croissant et l'étoile se portent comme marque d'identité turque, maghrébine ou musulmane, parfois offerts à la naissance. Il décore également les objets du ramadan, lanternes et guirlandes. Le tatouage est un sujet délicat : la majorité des juristes musulmans considèrent le tatouage permanent comme interdit, et un tatouage de symbole associé à l'islam peut choquer des croyants. Des personnes d'origine turque ou maghrébine le choisissent pourtant comme hommage national ou familial, souvent intégré au drapeau.
Contresens et précautions
Trois idées reçues circulent. La première : le croissant serait « le symbole de l'islam » au même titre que la croix pour le christianisme ; c'est inexact, l'islam n'ayant pas d'emblème officiel. La deuxième : il viendrait d'un culte païen de la lune adopté par Mahomet ; cette affirmation polémique ne repose sur aucune source, le symbole étant entré tardivement dans le monde musulman. La troisième : la viennoiserie appelée croissant aurait été créée à Vienne pour célébrer la défaite ottomane de 1683 ; c'est une légende, les pâtisseries en forme de croissant étant plus anciennes et le croissant feuilleté bien plus récent. Enfin, l'emblème est parfois utilisé dans des caricatures hostiles aux musulmans : ce détournement relève du rejet, pas de l'analyse.
Symboles proches
Le croissant de lune et la lune ont leur propre symbolique, universelle et sans connotation religieuse précise. L'étoile est traitée séparément, avec ses sens de guide et d'espérance. La hamsa et le nazar boncuk appartiennent aux traditions populaires des mêmes régions. En messagerie, l'emoji étoile et croissant et l'emoji mosquée servent souvent à souhaiter un bon ramadan.
Questions fréquentes
Le croissant et l'étoile sont-ils le symbole de l'islam ?
Ils sont largement associés au monde musulman, sur des drapeaux et des mosquées, mais ne constituent pas un symbole religieux officiel. L'islam des origines n'avait pas d'emblème, et l'usage s'est diffusé par l'Empire ottoman. Certains musulmans l'adoptent, d'autres le refusent.
Quelle est l'origine du croissant et de l'étoile ?
Le motif existe dès l'Antiquité en Mésopotamie, à Byzance et dans la Perse sassanide. Il devient ensuite l'emblème de l'Empire ottoman, qui officialise son drapeau au XIXe siècle, puis se diffuse dans les pays issus de cet empire ou influencés par lui.
Pourquoi les mosquées sont-elles surmontées d'un croissant ?
L'habitude de surmonter minarets et coupoles d'un croissant s'est généralisée dans l'architecture ottomane et s'est répandue ailleurs. Elle rappelle l'importance du calendrier lunaire dans la pratique musulmane. Aucune règle religieuse ne l'impose, et beaucoup de mosquées anciennes n'en ont pas.
Quels pays ont un croissant et une étoile sur leur drapeau ?
Parmi les plus connus : la Turquie, la Tunisie, l'Algérie, la Libye, la Mauritanie, le Pakistan, la Malaisie, l'Azerbaïdjan et les Comores (avec quatre étoiles). Singapour porte aussi un croissant et cinq étoiles, mais avec un sens civique propre, sans référence religieuse.