Virginie, de la Rome antique à la génération des années 1970
Virginie vient du latin Virginia, féminin du nom de la famille romaine des Verginii, que l'usage a rapproché de virgo, « vierge ». Ce rapprochement a façonné le sens prêté au prénom. Fêté le 15 décembre avec sainte Virginie Bracelli, il a connu en France un pic spectaculaire au milieu des années 1970.
Verginia, un nom de famille romain
À Rome, les femmes recevaient la forme féminine du nom de leur famille : une fille de la gens Verginia s'appelait Verginia, ou Virginia. L'historien Tite-Live raconte l'histoire tragique de l'une d'elles, au Ve siècle avant notre ère : convoitée par un magistrat abusant de son pouvoir, elle fut tuée par son propre père, Verginius, pour échapper au déshonneur, et ce drame aurait provoqué la chute des décemvirs. Ce nom de famille est traditionnellement rapproché de virgo, « vierge » : c'est l'explication que retiennent Nominis et la plupart des dictionnaires de prénoms, et elle a orienté toute l'histoire symbolique du prénom.
Paul et Virginie, la reine vierge et une romancière
En 1788, Bernardin de Saint-Pierre publie Paul et Virginie, récit de deux enfants élevés ensemble sur l'île de France, l'actuelle île Maurice. Le roman a contribué à lier le prénom à l'innocence et à l'amour juvénile. De l'autre côté de l'Atlantique, la colonie de Virginie tient son nom, selon l'explication la plus courante, d'Élisabeth Ire d'Angleterre, surnommée la « reine vierge ». Au XXe siècle, la forme anglaise gagne une autre figure : la romancière Virginia Woolf, née Adeline Virginia Alexandra Stephen, dont la sœur aînée s'appelait Vanessa.
Les traits attribués à Virginie
Selon la tradition des livres de prénoms, Virginie serait droite, idéaliste et exigeante, soucieuse de sincérité dans ses relations, parfois réservée au premier abord mais d'une grande constance une fois la confiance acquise. On voit bien l'influence de l'héroïne de Bernardin de Saint-Pierre sur ce portrait. Ces associations sont culturelles et ne décrivent pas les personnes qui portent le prénom.
Fête : le 15 décembre, sainte Virginie Bracelli
Nominis retient le 15 décembre, fête locale de sainte Virginie Bracelli. Née Virginia Centurione à Gênes, mariée contre son souhait de vie religieuse puis veuve, elle se consacra aux pauvres et fonda la congrégation des Sœurs de Notre-Dame du Refuge du Mont-Calvaire ; elle mourut en 1651. Nominis signale une seconde date locale, le 7 janvier, pour une sainte Virginie présentée comme une bergère du Poitou dont l'époque reste inconnue. La notice rapporte ce qu'en dit la tradition locale, sans pouvoir la dater.
Popularité : l'éclat du milieu des années 1970
L'Insee montre un prénom assez présent au début du XXe siècle, puis en recul régulier jusqu'aux années 1950. La remontée commence vers 1955 et s'accélère dans les années 1960. En 1974, le nombre de Virginie nées dans l'année double presque d'un coup, et la part du prénom dans les naissances culmine en 1975. Virginie reste un choix très fréquent jusqu'au début des années 1980, puis décline rapidement ; dans les années 2010, il ne concerne plus qu'une poignée de naissances par an. C'est l'un des prénoms les plus caractéristiques des filles nées sous la présidence de Valéry Giscard d'Estaing.
Virginia, Ginny : les formes du prénom
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Verginia, Virginia | Latin |
| Virginia | Italien, espagnol, portugais, anglais |
| Virginie | Français |
| Ginny, Ginger | Diminutifs anglais |
| Virginien | Masculin rare |
Nominis mentionne ces diminutifs anglais, ainsi que la graphie Jinny, et le masculin Virginien, très peu porté en France. Dans les classes des années 1970, Virginie côtoyait souvent Stéphanie, Céline et Sandrine, prénoms arrivés à leur sommet à quelques années d'écart.
Efira, Ledoyen, Despentes, Guyot
L'actrice belge Virginie Efira, née en 1977 à Schaerbeek et naturalisée française en 2015, est passée de l'animation télévisée au cinéma d'auteur. Virginie Ledoyen, née Virginie Fernández en 1976, a tourné La Plage et Huit Femmes. Virginie Despentes, nom de plume de Virginie Daget, née à Nancy en 1969, est l'autrice de Baise-moi et de la trilogie Vernon Subutex ; elle a siégé à l'académie Goncourt de 2016 à 2020. En 2008, la pilote de chasse Virginie Guyot est devenue la première femme à intégrer la Patrouille de France, qu'elle a ensuite dirigée.
Virginie en numérologie : le nombre 3
| V | I | R | G | I | N | I | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 9 | 9 | 7 | 9 | 5 | 9 | 5 | 57 |
Avec trois I valant chacun 9, la somme monte à 57, qui se réduit en 5 + 7 = 12, puis 1 + 2 = 3. Le nombre d'expression 3 est lié, dans cette tradition, à l'aisance verbale, à l'optimisme et au goût de la création. Virginia, qui remplace le E final par un A, totalise 53, soit 8. Ces calculs relèvent du symbole et non de la science.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Virginie ?
Virginie est la forme française du latin Virginia, nom porté par les femmes de la famille romaine des Verginii. On le relie traditionnellement au mot virgo, « vierge », d'où le sens de pureté qui lui est attaché, mais ce lien relève de l'interprétation plus que d'une étymologie établie. Le prénom n'a pas d'origine chrétienne.
Quelle est la date de fête de Virginie ?
Le 15 décembre, en mémoire de sainte Virginie Bracelli, veuve génoise morte en 1651, qui fonda une congrégation au service des plus pauvres. Nominis cite aussi le 7 janvier pour une bergère poitevine vénérée localement sous le nom de sainte Virginie, mais dont on ne sait presque rien, pas même l'époque.
Virginie est-il un prénom démodé ?
En France, il est aujourd'hui très rare chez les nouveau-nés : il a été massivement donné entre la fin des années 1960 et le milieu des années 1980, puis s'est effacé. Il reste donc associé à une génération précise. Les Virginie d'aujourd'hui ont donc, pour la plupart, entre quarante et soixante ans.