Valère, un vieux nom romain resté discret en France
Valère est la forme française du latin Valerius, nom de la grande famille romaine des Valerii, rattaché au verbe valere, « être fort, être en bonne santé ». Le prénom évoque donc la vigueur. Porté par plusieurs évêques des premiers siècles, il n'a pas de date de fête unique et reste très rare en France.
Valerius, de la vigueur au nom de famille
La gens Valeria compte parmi les plus anciennes familles patriciennes de Rome : un Publius Valerius Poplicola figure parmi les consuls de 509 avant notre ère, l'année de la chute des Tarquins. Son nom, Valerius, est un dérivé patronymique qu'on rattache au prénom archaïque Volesus, lui-même lié au verbe valere, « être fort, valoir, se porter bien ». Le même verbe a donné en français « valoir », « valeur » et « valide ». Le prénom Valentin, tiré de valens, « vigoureux », appartient à la même famille de mots. Le nom Valerius a lui-même engendré plusieurs noms de famille et prénoms, dont Valéry, Valère et Valier.
Un prénom longtemps masculin et féminin à la fois
Au XIXe siècle encore, on rencontre des hommes inscrits sous le prénom Valérie à l'état civil. Le peintre et poète marseillais Valère Bernard, capoulié du Félibrige de 1909 à 1919, était né en 1860 sous le nom de Valérie Marius Bernard. Aujourd'hui, Valérie est exclusivement féminin et Valère masculin, tandis que Valérien, du latin Valerianus, « de la famille de Valerius », rappelle l'empereur romain de ce nom. Ces trois prénoms dérivent du même nom de famille latin et partagent la même idée de force.
Le caractère associé à Valère
Les dictionnaires de prénoms voient en Valère un homme posé et déterminé, attaché aux valeurs et à la parole donnée, doté d'une endurance tranquille plutôt que d'un tempérament explosif. Le lien avec « valeur » et « vaillance », mots de la même famille, pèse évidemment sur ce portrait. Il s'agit d'une lecture symbolique du prénom, construite à partir de son sens latin, et non d'une observation portant sur des personnes réelles.
Fête : plusieurs saints Valère, aucune date principale
Nominis ne donne pas de date de fête générale pour Valère, mais recense plusieurs saints. Le 22 janvier, fête locale, honore Valère, évêque de Saragosse mort vers 315, exilé après avoir été emmené à Valence avec le diacre saint Vincent. Le 29 janvier est la date de Valère, deuxième évêque de Trèves à la fin du IIIe siècle. Le 20 février, fête locale, concerne Valère, ou Vallier, évêque du Couserans mort en 504. Le 14 juin, enfin, Rufin et Valère, martyrs noyés dans la Vesle vers 287, sont honorés dans l'Aisne, où plusieurs églises leur sont dédiées.
Popularité : un prénom rare de bout en bout
Valère n'a jamais connu de mode en France. Le fichier de l'Insee, en additionnant Valere et Valère, montre quelques dizaines de naissances par an au mieux, avec une part des naissances légèrement plus élevée dans les années 1910 et 1920 qu'aujourd'hui. Le prénom décline doucement ensuite, sans disparaître : il se maintient à un niveau faible et régulier dans les années 2010. Les petites variations d'une année à l'autre portent sur des effectifs trop réduits pour être interprétées comme des tendances.
Valerius, Valerio, Valéry : les formes du nom
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Valerius | Latin |
| Valerio | Italien, espagnol |
| Valère, Valéry | Français |
| Vallier | Forme ancienne française |
| Valérie | Féminin |
| Valérien | Dérivé, du latin Valerianus |
Au féminin, la même racine se retrouve dans Valentine, issue de valens. Pour un autre prénom latin chargé de l'idée de force victorieuse, on peut rapprocher Valère de Victor, « vainqueur », même si les deux mots latins n'ont pas la même origine.
Valère Maxime, Valère Bernard, Valère Germain
Valerius Maximus, francisé en Valère Maxime, historien et moraliste contemporain de l'empereur Tibère, a composé entre 24 et 31 les Faits et dits mémorables, recueil d'anecdotes destiné aux orateurs. Valère Bernard (1860-1936), peintre, graveur et poète de langue d'oc, a dirigé le Félibrige. Né à Marseille en 1990, fils du footballeur Bruno Germain, l'attaquant Valère Germain a été champion de France avec l'AS Monaco en 2017. Enfin, l'écrivaine Valérie Samama avait choisi Valère comme nom de plume : sous le nom de Valérie Valère, elle a publié Le Pavillon des enfants fous en 1978.
Valère en numérologie : le nombre 9
| V | A | L | E | R | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 1 | 3 | 5 | 9 | 5 | 27 |
La somme 4 + 1 + 3 + 5 + 9 + 5 donne 27, puis 2 + 7 = 9. Le nombre d'expression 9 passe, chez les numérologues, pour celui de l'engagement au service d'une cause et de la largeur de vues. Valérien, plus long, totalise 41 et aboutit au 5. Cette correspondance reste une convention symbolique, sans portée démontrée.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Valère ?
Valère vient du latin Valerius, nom de famille romain rattaché au verbe valere, qui signifie « être fort », « avoir de la valeur » ou « être en bonne santé ». Le prénom exprime donc l'idée de force et de vigueur. Il partage cette origine avec Valérie, Valérien et Valéry, et sa racine avec Valentin.
Quand fête-t-on les Valère ?
Il n'y a pas de date unique. Nominis liste plusieurs saints : Valère de Saragosse le 22 janvier, Valère de Trèves le 29 janvier, Valère du Couserans le 20 février, ainsi que les martyrs Rufin et Valère le 14 juin. Chaque Valère peut donc choisir la date qui lui convient, par exemple celle d'un saint lié à sa région.
Valère est-il le masculin de Valérie ?
Pas exactement : les deux prénoms viennent du même nom de famille latin, Valerius, dont Valérie est la forme féminine. On trouve pourtant au XIXe siècle des hommes déclarés sous le prénom Valérie, comme le félibre Valère Bernard. Valérien est un autre dérivé, formé sur Valerianus.