Valentin, le vigoureux devenu saint des amoureux : sens et histoire

Valens, la force et la santé

En latin, valere veut dire « être vigoureux, se porter bien, valoir ». Son participe valens qualifiait une personne robuste, et les Romains en ont tiré plusieurs noms : Valens, Valentinus, Valentinianus, porté par plusieurs empereurs. Le suffixe -inus indique l'appartenance ou la filiation : Valentinus est à peu près « celui de la lignée de Valens ». Le verbe a laissé en français une abondante descendance, de « valeur » à « valide », de « vaillant » à « prévaloir ». Les Romains se saluaient d'ailleurs par vale, « porte-toi bien ».

Du martyr au patron des amoureux

Les sources anciennes évoquent un prêtre romain et un évêque de Terni, tous deux nommés Valentin et martyrisés au IIIe siècle, que certains historiens pensent être une seule et même personne. Rien, dans ce qu'on sait d'eux, ne les relie à l'amour. L'association naît bien plus tard : des poètes anglais du XIVe siècle, Chaucer en tête, font de la mi-février le moment où les oiseaux choisissent leur compagnon. La coutume de s'envoyer des « valentins » et des billets doux s'est ensuite répandue en Angleterre puis dans le reste de l'Europe.

Portrait traditionnel de Valentin

Les livres consacrés aux prénoms imaginent un Valentin charmeur et sociable, énergique, sportif, généreux en amitié comme en amour, avec un solide sens de l'honneur. S'y ajoute une fibre romantique, écho direct à la fête du 14 février. Ce portrait mêle la vigueur du latin valens et l'image des amoureux. Il reste une construction culturelle, sans valeur prédictive pour un petit garçon né en février ou à tout autre moment.

Fête : le 14 février

Valentin se fête le 14 février. Nominis rattache la date à saint Valentin, évêque de Terni et martyr vers 269. Quand le calendrier romain a été révisé en 1969, ce saint aux sources jugées trop incertaines a été retiré du calendrier général de l'Église, mais il reste inscrit au Martyrologe et la date demeure celle des Valentin en France. Pour la Saint-Valentin des couples, la fête du prénom passe souvent au second plan, ce qui amuse ou agace les intéressés.

Une vague des années 1990

Présent au début du XXe siècle, Valentin devient très rare entre les années 1930 et 1970. L'Insee note un réveil vers 1980, puis une envolée spectaculaire à partir de 1990 ; vers 1997, au sommet de sa courbe, Valentin figure parmi les grands succès masculins. Il redescend ensuite pendant les années 2000, se stabilise durant une partie des années 2010 et recule à nouveau depuis.

Valentino, Walenty, Valentine : les formes voisines

Forme	Langue ou lien
Valentino	Italien
Valentín	Espagnol
Valentim	Portugais
Walenty	Polonais
Valentine, Valentina	Formes féminines
Valère, Valérie	Même racine valere

Valentine, son féminin, a suivi une courbe voisine. Valère et Valérie viennent du nom romain Valerius, formé sur le même verbe. Le diminutif Val s'emploie volontiers en famille. Pour un frère, les prénoms latins aux sonorités fortes, comme Victor ou Maxime, s'accordent bien.

Valentin célèbres

Valentin Haüy, né en Picardie en 1745, a fondé à Paris dans les années 1780 la première institution destinée à l'éducation des enfants aveugles, dont il présenta les élèves à Versailles en 1786 ; il avait imaginé pour eux des livres en lettres en relief, avant l'invention de l'écriture de Louis Braille. Sous la Belle Époque, le danseur surnommé Valentin le Désossé, partenaire de la Goulue au Moulin-Rouge, a été immortalisé par Toulouse-Lautrec ; Valentin n'était toutefois que son nom de scène.

Valentin en numérologie

V	A	L	E	N	T	I	N	Total
4	1	3	5	5	2	9	5	34

La somme 4 + 1 + 3 + 5 + 5 + 2 + 9 + 5 = 34 se réduit en 3 + 4 = 7. Réflexion, indépendance d'esprit et besoin de retrait : ainsi les numérologues décrivent-ils le nombre d'expression 7. On est loin du séducteur de la Saint-Valentin : les grilles numérologiques et la tradition des prénoms suivent chacune leur logique, toutes deux symboliques.