Paola, la petite Paule d'Italie aux deux vagues françaises

De Paula à Paola

Le latin Paula est le féminin de Paulus, surnom romain signifiant « petit », rendu illustre par l'apôtre Paul. L'italien en a tiré Paolo et Paola, le français Paul et Paule, tandis que l'espagnol, l'allemand et l'anglais ont gardé la forme latine Paula. Nominis fait de Paule la forme majeure de Paola et cite comme dérivés Paula et Paulette. Pour le sens et l'histoire de la racine, la page de Paul détaille l'origine du surnom ; retenez ici que Paola est un prénom italien avant d'être un prénom français.

Une sonorité italienne en France

Paola est l'un de ces prénoms dont la terminaison en -a et la rencontre des voyelles a et o suffisent à évoquer l'Italie. En France, il se range volontiers aux côtés d'autres prénoms italiens comme Chiara, Giulia ou Carla. Le prénom se distingue de Pauline, qui passe par l'adjectif latin Paulinus, et de Paloma, qui n'a aucun rapport avec Paul puisqu'il signifie « colombe » en espagnol.

Le caractère attribué à Paola

Dans les livres de prénoms, Paola est décrite comme une femme chaleureuse et expressive, sociable, dotée d'un tempérament artiste et d'un sens esthétique affirmé. On lui prête aussi une grande franchise et un caractère parfois ombrageux. L'image méditerranéenne du prénom inspire ce portrait bien plus que son étymologie, et il faut le lire comme une tradition, sans valeur prédictive ni scientifique.

Fête : le 26 janvier et d'autres dates

Nominis donne trois dates pour Paola. La plus usuelle est le 26 janvier, en fête locale : c'est le jour de la Romaine partie vivre à Bethléem auprès de saint Jérôme, dont la page Paule raconte l'histoire. Les deux autres dates, le 24 janvier et le 23 juin, renvoient respectivement à une veuve italienne du XVIe siècle et à une martyre romaine. Une Paola italienne est aussi sainte : Paola Frassinetti, née à Gênes en 1809, fondatrice des sœurs de Sainte-Dorothée, fêtée le 11 juin selon Nominis.

Popularité : deux vagues séparées de trente ans

Le fichier de l'Insee ne relève presque aucune Paola avant 1960. Le prénom apparaît alors nettement et progresse jusqu'à un premier maximum en 1973. Ce départ coïncide avec le mariage, en 1959, de Paola Ruffo di Calabria et du prince Albert de Belgique, très médiatisé ; rien ne permet toutefois d'établir un lien direct. Un creux suit dans les années 1980, puis une seconde vague le porte durant les deux décennies suivantes. En 2021, Paola retrouve le niveau de son sommet de 1973, signe d'une vitalité que n'ont plus Paule ni Paulette.

Paola et ses cousines

Forme	Langue
Paula	Latin, espagnol, allemand, anglais
Paola	Italien
Paule	Français
Paolina	Italien, équivalent de Pauline
Paulette	Diminutif français

Le masculin italien Paolo répond à Paola, comme Paul répond à Paule. Toutes ces formes remontent au même surnom latin, et Nominis les rattache aux mêmes saintes. La sonorité, elle, change beaucoup : Paula sonne germanique ou hispanique, Paule très française, Paola résolument italienne.

La reine Paola, une chanteuse suisse, une volleyeuse

Paola Ruffo di Calabria, issue de la noblesse italienne, a été reine des Belges de 1993 à 2013 aux côtés du roi Albert II ; elle est la mère du roi Philippe. En 1965, Salvatore Adamo lui a dédié la chanson Dolce Paola, alors qu'elle était princesse de Liège. La chanteuse suisse Paola Felix, connue sous le seul nom de Paola, a représenté la Suisse à l'Eurovision en 1969 et en 1980. La joueuse italienne de volley-ball Paola Egonu a porté le maillot de la sélection de son pays.

Paola en numérologie

P	A	O	L	A	Total
7	1	6	3	1	18

7 + 1 + 6 + 3 + 1 = 18, puis 1 + 8 = 9. Le nombre d'expression 9 évoque pour les numérologues la générosité et l'ouverture aux autres. La forme latine et espagnole Paula remplace le O (6) par un U (3) : elle totalise 15 et se réduit à 6, nombre du foyer et de l'harmonie.