Oscar : de la légende d'Ossian au retour des prénoms rétro
Oscar a deux origines possibles : le gaélique irlandais, où on le traduit par « ami des cerfs », et le germanique Ansgar ou Osgar, « lance des dieux ». Aucune n'est certaine. Le prénom s'est diffusé en Europe grâce aux poèmes d'Ossian, puis au roi Oscar Ier de Suède. On le fête le 3 février, avec saint Anschaire.
Deux hypothèses étymologiques
Dans la mythologie irlandaise, Oscar, ou Osgar, est le fils du barde Oisín et le petit-fils du héros Finn mac Cumhaill. Son nom est couramment décomposé en os, « cerf », et cara, « ami », d'où la traduction « ami des cerfs », qui reste une interprétation. L'autre piste passe par les langues germaniques : le vieil anglais Osgar et le vieux norrois Ásgeirr associent ós ou áss, « dieu », et gār ou geirr, « lance ». C'est de cette famille que vient Ansgar, nom du saint que l'on fête avec Oscar. Les deux lignées se sont confondues dans l'usage moderne.
Ossian, Napoléon et la Suède
Le destin européen d'Oscar commence en Écosse. À partir de 1760, James Macpherson publie des poèmes qu'il présente comme des traductions du barde gaélique Ossian ; Oscar, fils d'Ossian, y incarne le jeune guerrier généreux. L'authenticité de ces textes, largement réécrits par Macpherson, a été contestée dès l'époque, mais leur succès fut immense. Napoléon Bonaparte en était un lecteur fervent. Lorsque le général Bernadotte eut un fils en 1799, Bonaparte, parrain de l'enfant, lui fit donner le prénom Oscar. Bernadotte devint roi de Suède, et son fils régna à son tour sous le nom d'Oscar Ier : le prénom est ainsi entré dans les familles royales scandinaves.
Portrait traditionnel d'Oscar
Les recueils de prénoms dépeignent Oscar comme un garçon joyeux et plein d'humour, sociable, généreux, doté d'une imagination vive et d'un penchant pour la scène. Il serait également loyal et indépendant. L'image doit sans doute beaucoup à Oscar Wilde, brillant causeur. Elle appartient à l'imaginaire des recueils et non à une réalité mesurable, et chaque Oscar reste libre de s'en écarter.
Saint Anschaire et le 3 février
Oscar se fête le 3 février, jour de saint Anschaire, appelé Ansgar en allemand et dans les pays nordiques. Moine de l'abbaye de Corbie, en Picardie, puis de Corvey en Saxe, il partit au IXe siècle évangéliser le Danemark et la Suède, où il fonda les premières communautés chrétiennes. Devenu archevêque de Hambourg, puis de Hambourg-Brême, il mourut en 865. On le surnomme « l'apôtre du Nord ». Le lien entre Anschaire et Oscar repose sur la parenté des formes germaniques, ce qui en fait le patron naturel du prénom.
Éclipse et retour d'Oscar
Assez répandu en France avant la Grande Guerre, dans le sillage d'Ossian et de la mode scandinave, Oscar devient ensuite rare, au point d'évoquer surtout les trophées du cinéma ou les personnages de bande dessinée. L'Insee situe son retour vers 1998-2000 ; le mouvement s'accélère ensuite pendant deux décennies. Oscar appartient aujourd'hui à la génération des prénoms rétro revenus au premier plan, aux côtés d'Arthur, de Jules ou de Gaspard.
Variantes européennes
| Forme | Langue |
|---|---|
| Oscar | Français, anglais, italien, suédois |
| Oskar | Allemand, polonais, scandinave |
| Óscar | Espagnol, portugais |
| Osgar | Gaélique irlandais |
| Ansgar, Anschaire | Forme germanique et française du saint |
Oscar n'a pas de féminin établi en français, et son rythme de deux syllabes le dispense de diminutif. Salomé lui est lié indirectement par Oscar Wilde, auteur d'une célèbre pièce consacrée à la fille d'Hérodiade.
Oscar célèbres
L'écrivain irlandais Oscar Wilde, auteur du Portrait de Dorian Gray, écrivit en français la pièce Salomé et mourut à Paris en 1900 ; sa tombe se trouve au Père-Lachaise. L'architecte brésilien Oscar Niemeyer a conçu les principaux bâtiments de Brasília. Le pianiste canadien Oscar Peterson compte parmi les grands virtuoses du jazz. Quant à la statuette des Academy Awards, l'origine de son surnom d'Oscar reste incertaine ; l'anecdote la plus répandue évoque la ressemblance avec l'oncle d'une employée de l'Académie.
Oscar en numérologie
| O | S | C | A | R | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 6 | 1 | 3 | 1 | 9 | 20 |
La somme des cinq lettres atteint 20, soit 2 + 0 = 2. En numérologie, le nombre d'expression 2 désigne une nature diplomate, sensible à l'ambiance, qui s'épanouit dans le dialogue et la collaboration. La graphie allemande Oskar, où K vaut 2, conduit à 19, puis 10, puis 1. Ces calculs n'ont qu'une valeur symbolique.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Oscar ?
Elle est double et incertaine. Le gaélique Osgar, héros de la légende irlandaise, est souvent traduit par « ami des cerfs ». Le germanique Osgar ou Ansgar signifie « lance des dieux ». Sa diffusion européenne, au XIXe siècle, doit beaucoup aux poèmes d'Ossian et au roi Oscar Ier de Suède.
Pourquoi fête-t-on Oscar le 3 février ?
Parce que c'est le jour de saint Anschaire, ou Ansgar, moine franc du IXe siècle qui évangélisa la Scandinavie. Son nom germanique est apparenté à Oscar, et aucun saint Oscar n'étant connu, le calendrier rattache le prénom à cet « apôtre du Nord ». La date coïncide avec la Saint-Blaise.
Oscar est-il un prénom ancien ?
Plus qu'on ne le croit : connu sous des formes germaniques depuis le haut Moyen Âge, il a surtout été porté en France au XIXe siècle. Longtemps jugé désuet, il a rejoint après 2000 la cohorte des prénoms dits rétro, courts, sonores et associés à un certain charme d'autrefois.