Muriel, la « mer étincelante » venue d'Irlande et d'Écosse
Muriel signifie « mer brillante » : le prénom vient du gaélique irlandais Muirgheal, formé de muir, « mer », et geal, « clair, lumineux ». Faute de sainte Muriel, on la fête habituellement le 15 août, jour consacré à Marie. En France, Muriel et Murielle ont surtout été donnés entre 1955 et 1975.
Muirgheal, Muireall, Merial
En irlandais, muir désigne la mer, et geal ce qui est blanc, clair ou brillant : Muirgheal évoque une mer étincelante sous la lumière. L'écossais connaît la forme Muireall, et des variantes existaient aussi en breton. Le nom a circulé très tôt : dans l'Angleterre médiévale, on le trouve sous la forme Merial, restée courante après la conquête normande avant de se raréfier vers 1300. C'est d'Écosse qu'il est revenu en Angleterre au milieu du XIXe siècle, porté notamment par le roman de Dinah Craik John Halifax, Gentleman, paru en 1856. Le nom a ensuite gagné l'ensemble des pays de langue anglaise avant d'atteindre la France.
Une image maritime
La « mer brillante » donne au prénom une poésie immédiate : lumière, horizon, mouvement des vagues. Nominis le classe pourtant parmi les dérivés de Marie, avec Myriam et Maryse, sans justification étymologique : ce rattachement relève de la convention religieuse. On notera la coïncidence poétique avec l'un des titres traditionnels de la Vierge, « étoile de la mer ». Arrivé tard en France, Muriel a été reçu comme un prénom neuf, sans tradition locale.
Le caractère qu'on associe à Muriel
Les livres de prénoms présentent Muriel comme une femme vive, curieuse et indépendante, drôle, prompte à la réplique, attachée à sa liberté mais très fidèle en amitié comme en amour. Elle serait aussi d'une grande sensibilité, qu'illustre l'image changeante de la mer, tour à tour calme et agitée. Il s'agit d'un portrait traditionnel, dépourvu de toute valeur scientifique ou prédictive.
Fête : le 15 août
Aucune sainte Muriel n'est connue, ni en Orient ni en Occident. Nominis relie Muriel et Murielle à Marie et retient pour elles le 15 août, jour de l'Assomption. Cette date repose sur un rapprochement de sonorité et sur l'importance de Marie, plus que sur le sens gaélique du prénom. Les Muriel peuvent donc être fêtées le même jour que les Marie, Manon, Maryse ou Mireille.
Popularité : un prénom du baby-boom tardif
Selon l'Insee, Muriel est presque inexistant en France avant la guerre. Le prénom apparaît vraiment après 1945 et progresse vite pendant les années 1950. Le sommet se situe entre 1963 et 1968, avec un maximum en 1964 si l'on additionne Muriel et Murielle, en 1967 pour la seule forme Muriel. La baisse s'engage vers 1970 et s'accélère vite : dès le milieu des années 1990, on ne compte plus qu'une centaine de naissances par an, et 2021 ne compte plus une seule Muriel déclarée au fichier. Environ deux cent cinquante garçons ont par ailleurs reçu ce prénom de 1947 à 1977, ce qui rappelle que le prénom est parfois épicène.
Muriel, Murielle et leurs variantes
| Forme | Langue ou usage |
|---|---|
| Muirgheal | Irlandais |
| Muireall | Gaélique écossais |
| Merial | Anglais médiéval |
| Muriel | Anglais, français |
| Murielle | Graphie française féminisée |
| Murièle, Muriele | Graphies rares |
En France, la graphie Murielle, avec la finale en -elle des prénoms féminins, a pesé pour un bon tiers du total ; elle marque le féminin dès la lecture, comme Michelle à côté de Michèle. Pour des prénoms voisins par l'époque, voir Sylvie, Corinne ou Nathalie.
Muriel au cinéma et en littérature
En 1963, Alain Resnais a réalisé Muriel ou le Temps d'un retour, avec Delphine Seyrig. En 1994, le film australien Muriel, réalisé par P. J. Hogan, a révélé Toni Collette. L'humoriste et actrice Muriel Robin, née à Montbrison en 1955, a été révélée par l'émission La Classe. La romancière écossaise Muriel Spark (1918-2006) est l'autrice de The Prime of Miss Jean Brodie, et la Française Muriel Barbery, née à Casablanca en 1969, a signé L'Élégance du hérisson. En sport, Muriel Hermine a représenté la France en natation synchronisée.
Muriel en numérologie : le 33
| M | U | R | I | E | L | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 3 | 9 | 9 | 5 | 3 | 33 |
Le total tombe pile sur 33, maître nombre peu fréquent et laissé entier. Muriel relève ainsi du maître nombre 33, lié au dévouement et à la compassion. La graphie Murielle, avec un L et un E supplémentaires, atteint 41, soit 5. Un simple choix d'orthographe change donc entièrement la lecture, ce qui souligne son caractère conventionnel.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Muriel ?
Muriel vient du gaélique irlandais Muirgheal, composé de muir, « mer », et geal, « brillant ». Connu dans l'Angleterre médiévale sous la forme Merial, il est revenu d'Écosse au XIXe siècle, avant de se répandre dans les pays anglophones et en France, où les années 1960 marquent son apogée.
Quand fête-t-on les Muriel ?
À l'Assomption, le 15 août. Sans sainte Muriel au calendrier, Nominis relie ce prénom à Marie et retient donc la grande fête mariale de l'été. La même date vaut pour la graphie Murielle et pour les rares garçons prénommés Muriel.
Faut-il écrire Muriel ou Murielle ?
Les deux sont correctes. Muriel est la forme d'origine, anglaise et celtique ; Murielle est une adaptation française qui ajoute la finale féminine -elle. En France, Muriel a été choisi environ deux fois plus souvent. En numérologie, Muriel donne le maître nombre 33, Murielle le nombre 5.