Maurice, du soldat thébain aux grands-pères de l'entre-deux-guerres
Maurice vient du latin Mauritius, dérivé de Maurus, « le Maure », c'est-à-dire l'habitant de la Maurétanie, en Afrique du Nord. Le prénom doit sa diffusion à saint Maurice d'Agaune, soldat martyr fêté le 22 septembre. En France, il a atteint son sommet vers 1920 et appartient surtout aux générations nées avant la Seconde Guerre mondiale.
Mauritius, un nom venu d'Afrique du Nord
Les Romains appelaient Mauri les peuples de la Maurétanie, région qui couvrait une partie de l'actuel Maghreb. Maurus a donné l'adjectif Mauritius, « de Maurétanie », devenu nom de personne dans l'Empire. Le mot a pris par extension le sens de « au teint sombre », et on le retrouve dans le français « maure » ou « more ». Le prénom est donc à l'origine une indication de provenance, comme bien des noms latins. Nominis donne cette étymologie et cite, parmi les formes liées, Morice, Meurice ou Mauricette, dont plusieurs ont survécu comme noms de famille.
Saint Maurice et la légion thébaine
La tradition rapporte que Maurice commandait une légion recrutée en Haute-Égypte, dans la région de Thèbes, et composée de chrétiens. Envoyée dans les Alpes à la fin du IIIe siècle, sous l'empereur Maximien, elle aurait refusé de participer à des sacrifices ou à la persécution d'autres chrétiens, et aurait été massacrée à Agaune, dans l'actuel Valais suisse. Le récit mêle un fond historique discuté et une large part de légende. En 515, le roi burgonde Sigismond fonde sur les lieux l'abbaye de Saint-Maurice, toujours active. Une légende médiévale lie aussi le saint à la Sainte Lance, insigne des empereurs germaniques.
Le caractère attribué à Maurice
Les recueils de prénoms voient en Maurice un homme loyal et discipliné, fidèle à sa parole, doté d'un solide sens du devoir et d'une grande endurance. On lui prête de la réserve, de l'humour à froid et un attachement aux traditions. Le modèle du soldat qui préfère mourir que renier ses convictions affleure dans ce portrait, qui reste une construction symbolique et ne permet de rien prévoir.
Fête : le 22 septembre
La Saint-Maurice tombe le 22 septembre. Nominis précise le statut de cette date : mémoire facultative en Suisse, où le culte du martyr d'Agaune est particulièrement vivant ; ailleurs, elle figure dans les calendriers usuels. D'autres saints portent le prénom, comme Maurice de Carnoët, abbé en Bretagne mort en 1191, ou Maurice Tornay, chanoine suisse béatifié comme martyr, mort en 1949, mais c'est le chef de la légion thébaine qui donne la fête courante. Mauricette se fête le même jour.
Popularité : le prénom des garçons de 1920
Au début du XXe siècle, Maurice est déjà très répandu. Les relevés de l'Insee montrent une hausse continue jusqu'en 1920, sommet atteint juste après la Grande Guerre, puis un niveau très élevé pendant toute la décennie. Le recul s'engage dans les années 1930 et s'accentue après la guerre ; à partir des années 1970, Maurice devient rare. La décennie 1920 rassemble à elle seule plus du quart des Maurice du siècle. Depuis 2000, quelques dizaines de naissances par an maintiennent le prénom, sans tendance nette. Le féminin Mauricette a suivi un rythme proche, avec un sommet dans les années 1930.
Maurice en Europe
| Forme | Langue |
|---|---|
| Mauritius | Latin |
| Moritz | Allemand |
| Maurits | Néerlandais |
| Maurizio | Italien |
| Mauricio | Espagnol |
| Morris | Anglais |
Le nom a aussi baptisé un pays. En 1598, des navigateurs hollandais donnent à une île de l'océan Indien le nom de Mauritius, en l'honneur du prince Maurice de Nassau, stathouder des Provinces-Unies : c'est l'actuelle république de Maurice. Le pays a conservé la forme latine dans son nom anglais, Mauritius, alors que le français dit simplement Maurice et appelle ses habitants les Mauriciens.
Ravel, Chevalier, Béjart et les autres
Le compositeur Maurice Ravel, né à Ciboure en 1875, a écrit le Boléro en 1928. Maurice Chevalier, enfant de Ménilmontant, a mené une carrière de chanteur et d'acteur jusqu'à Hollywood. Le peintre Maurice Utrillo, fils de Suzanne Valadon, a peint Montmartre. Maurice Leblanc a créé le gentleman-cambrioleur Arsène Lupin. Le chorégraphe Maurice Béjart était né Maurice-Jean Berger à Marseille ; il a fondé le Ballet du XXe siècle à Bruxelles. L'alpiniste Maurice Herzog a conduit l'expédition française à l'Annapurna, premier sommet de plus de huit mille mètres gravi, en 1950, avec Louis Lachenal.
Maurice en numérologie
| M | A | U | R | I | C | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 | 1 | 3 | 9 | 9 | 3 | 5 | 34 |
4 + 1 + 3 + 9 + 9 + 3 + 5 = 34, puis 3 + 4 = 7. Le nombre d'expression 7 est associé à l'analyse et à la recherche de sens. Coïncidence arithmétique, Mauricette aboutit aussi à 7 : ses trois lettres supplémentaires, T, T et E, ajoutent 9, ce qui porte le total à 43.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Maurice ?
Maurice signifie « le Maure » : il vient du latin Mauritius, formé sur Maurus, nom donné aux habitants de la Maurétanie, en Afrique du Nord. C'était au départ une indication d'origine géographique, qui a pris aussi le sens de « au teint sombre ». Le prénom s'est répandu grâce au culte de saint Maurice.
Quand fête-t-on les Maurice ?
Les Maurice se fêtent le 22 septembre, jour de saint Maurice d'Agaune, chef légendaire de la légion thébaine martyrisée en Valais. Nominis indique une mémoire facultative en Suisse, où l'abbaye de Saint-Maurice entretient son culte depuis le VIe siècle. Les Mauricette partagent cette date, faute de sainte propre.
Pourquoi l'île Maurice s'appelle-t-elle ainsi ?
L'île a été nommée Mauritius en 1598 par une escadre hollandaise, en hommage au prince Maurice de Nassau, fils de Guillaume d'Orange et chef des Provinces-Unies. Le nom n'a donc aucun lien direct avec le saint ni avec la Maurétanie, sinon par l'origine lointaine du prénom du prince.